– Лорд Дэрэк, чем обязаны? – вежливо поинтересовался управляющий.

– Мистер Джонсон, – великан подозрительно посмотрел на изящные кресла в кабинете управляющего и садится не стал. – Я бы хотел увидеть свою кандидатку еще раз.

– Вот как, что конкретно вас интересует? Биография? Особенности внешности? Магия?

– Все, – внушительно пожал плечами дракон, – я просто не уверен, что сделал правильный выбор.

Управляющий задумался.

– Я могу вам показать кадры видеонаблюдения за кандидатками, но мне думается, вам лучше будет увидеться. Эта девушка… она совершенно особенная. Поэтому я хочу вас предупредить, милорд.

– С ней что-то не так? – насторожился дракон.

– Она фейри, чистокровная фейри, но никогда не светилась.

– Что? – брови Дэрэка от удивления спрятались под пшеничной челкой.

– Никто не знает почему, ведь свечение часть нормальной магии фейри, – пояснил мистер Джонсон. – Даже имя этой девушки Ленае, имеет значение «свет, горящий во тьме», но она не может светить. Кроме того, она слишком робкая для фейри, не любит пакости и проказы, родня отвернулась от нее. Предложение пройти обучение в клубе для нее просто шанс быть с теми, кто будет ценить ее.

Дэрэк задумался. Несмотря на крупное телосложение, он вовсе не был тугодумом. Имел степень магистра по математике, долгое время служил в драконьей армии и неплохо знал структуру магических сообществ. Девушка – изгой? Внешне такая же как ее сородичи, но иная? Чем-то они похожи. Только его любят и старательно убеждают принять «форму члена семьи».

– Я все же хочу ее увидеть, – решил дракон.

– Хорошо, я приглашу мисс Ленае сюда.

Управляющий вышел, и вскоре в его кабинет заглянула невысокая девушка совершенно кукольной внешности – невысокая, тоненькая, одетая в платье с большим количеством оборок и складок. Маленькие бантики в ее светлых волосах довершали сходство с игрушкой.

Мужчину бросило в пот. Он едва удержал руки на коленях – они сами потянулись потрогать это чудо. С трудом справившись с голосом он гулко откашлялся и произнес:

– Мисс Ленае?

– Можно просто Лен, – хрустальным голосом ответила девушка и сделал несколько шагов вперед, с любопытством рассматривая мужчину.

– Меня зовут Дэрэк, можно просто Дэр, я ваш покровитель в этом клубе.

– Вот как? – взгляд кандидатки стал еще более любопытным.

– У меня возникли сомнения, и я решил познакомиться с вами лично.

– Сомнения? – фейри присела в кресло, и дракон увидел на ее лице страх.

– Вы очень миниатюрны, – мужчина тяжело вздохнул, – я боюсь причинить вам вред. Ведь ночь с драконом – это серьезное испытание.

Девушка задумалась, порисовала носком туфельки на ковре, потом подняла на дракона зеленые колдовские глаза:

– Но если вы откажетесь от меня, контракт будет разорван?

– Да.

– Прошу вас, лорд, не отказывайтесь от меня еще какое-то время! – взмолилась девушка и в ее голосе отчетливо послышались слезы, – мне нравиться это место! Здесь меня считают нормальной, – прибавила фейри, пряча лицо за кудряшками.

Дэрэк дрогнул. Помимо того, что его с первой минуты, как эта крошка вошла в двери сжигало желание, он очень хорошо знал – как это, вдруг оказаться среди тех, кто воспринимает тебя нормальным, обычным. Не малышом, не странным, а просто равной себе частью общества.

Дракон тяжело вздохнул:

– Хорошо, мисс, я потребую добавить в ваше расписание боевые искусства и позволю вам продолжить обучение. Но если вашей жизни и здоровью будет угрожать опасность, контракт будет немедля ликвидирован.

– Спасибо! – облако нежного аромата, кудрей и оборок влетело в руки мужчины и тут же отпрянуло, словно обжегшись: – простите, милорд! Я буду учится!

Крутанувшись на пятке, фейри вылетела за дверь, а дракон еще некоторое время сжимал в своих объятиях пустоту. Когда вернулся мистер Джонсон Дэрэк нашел в себе силы поделиться с управляющим проблемой:

– Я очень велик, мистер Джонсон, а мисс Лен такая миниатюрная!

– Понимаю вашу проблему, лорд Дэрэк, – управляющий откинулся на спинку кресла и продолжил мягко, как врач, уговаривающий пациента: – но у фейри есть одна потрясающая особенность, они способны измениться ради того, в кого влюбятся.

Дракон обдумал новые сведения и нахмурившись спросил:

– Это значит, что через месяц другой мисс Ленае превратиться в женский вариант меня?

– Нет-нет! Что вы! – картинно всплеснул руками халфлинг, – я имею в ввиду, то что фейри как полностью магические существа, тем более чистокровные фейри, способны к некоторой внутренней перестройке организма. Вы ведь не знаете, что для рождения дракончика девушка с магической силой должна влюбиться в дракона? Именно это чувство позволяет ее телу подготовиться к зачатию. Наши врачи помогают этому процессу некоторыми препаратами, например, усиливающими овуляцию, но чистокровной фейри все это не понадобится. Если вы понравитесь мисс Лен, вызовете у нее ответной чувство, ваши размеры не станут для нее проблемой.

Пунцовый Дэрэк схватил бокал брэнди предложенный управляющим и осушил одним глотком.

– Я понял вас, мистер Джонсон, – наконец выдавил он, – но все же я настаиваю, чтобы мисс Лен прошла обучение у мастера боевых искусств. Просто для того, чтобы она могла увернуться, если я потеряю над собой контроль.

– Что ж, я ценю вашу заботу о кандидатке и хотя уверен, что девушке это не понадобится, завтра же приглашу в клуб специалиста.

– Благодарю вас, мистер Джонсон.

– Еще минутку, милорд, – халфлинг вынул из стола небольшой плотный квадратик и протянул его дракону: – Это ваш пропуск на территорию клуба. Вы можете присутствовать там же, где мисс Ленае в любое время дня.

– Вы считаете это необходимым? – дракон насторожился, опасаясь, что впечатление, которое произвела на него фейри оказалось слишком заметным для посторонних.

– Думаю, это позволит вам убедиться в правильности вашего выбора, – тактично сказал халфлинг и проводил дракона до двери.

Ленае стояла у двери в кабинет и в волнении кусала губы. Мистер Джонсон отыскал ее совершенно случайно, в супермаркете. Воровка угрожала фейри ножом, а халфлинг заметив неладное выручил девушку, напоил водичкой и, выяснив некоторые подробности ее невеселой судьбы, пригласил в клуб.

Фейри, живые сгустки магии, озорные и шаловливые, порой жестокие, но всегда полные магического света не понимали, как в их рядах могло появиться такое – чистокровная фейри не имеющая магии. Поначалу Ленае пытались лечить – возили в болото, скидывая в топь. Уводили в сид, представляли королеве Мэб, но чудесное магическое свечение так и не возникло.

После этого родня отвернулась от Ленае. Она по-прежнему жила в родном доме, ела за общим столом и спала в комнате с сестрами, но в то же время перестала существовать. О ней никогда не говорили, ее не называли по имени, быть пустым местом в собственном доме было так ужасно, что девушка несколько раз пыталась наложить на себя руки. А потом… потом решила, что жить всем назло это тоже неплохо!

Родители берегут нарядные платья для других дочерей? Отлично! Их можно здорово изрезать ножницами! А еще добавить синьку и зеленку во флаконы с кремом и шампунь. Перец в чайную заварку и соль в сахарницу, известку в молоко и землю в кофе. Через месяц такой жизни родственники отселили ее, выделив деньги по принципу «чтобы не умереть с голоду», вот и пришлось фейри мотаться по супермаркетам, выискивая молоко подешевле.

Предложение управляющего клубом было для нее пугающей неожиданностью. По меркам фейри она едва стала совершеннолетней, и еще не успела привлечь внимание охотников за симпатичными девушками. Мистер Джонсон поманил ее сразу тремя вещами: в первую очередь – возможной местью родне. Ведь легко представить, какой будет скандал, если чистокровная фейри продаст свою невинность! Первая близость фейри – это такой магический выплеск, что семьи жениха и невесты спорят, в чьем доме пройдет первая брачная ночь, дабы пополнить запасы магии, зарядить амулеты и артефакты, и даже обновить ветхое строение.