Аннотация к повести в жанре научно-популярной романтической фантастики «Кошки Вайнер»
Возможно ли изменить своё прошлое? Разумеется, нет, да и стоит ли? Прошлое — это опыт и практика, которым не научат ни в одной академии. Опытный косморазведчик Андрей Черкасов, побывав за годы службы в нескольких опасных экспедициях и устав от приключений в дальнем космосе, решает сменить род занятий. Друзья берут его к себе на корабль сразу на две должности: помощником капитана и старшим механиком. Череда коммерческих неудач заводит бриг «Надежда» на «мель». В итоге экипаж остаётся без денег, топлива, продовольствия и воды. Внезапно к ним поступает выгодное предложение от торговца животными Ольги Вайнер о перевозке шестидесяти кошек из одного района освоенного космоса в другой. Чутьё подсказывает Андрею, что эта сделка ни к чему хорошему не приведёт, но его никто не слушает… Но Черкасов не мог и представить, чем для него закончится этот полёт.
«Кошки Вайнер»
Глава 1. Встреча
Спор в кают-компании продолжался уже более часа.
- Всё равно как твой помощник я против этой сделки, - настаивал на своём Андрей Черкасов.
- А у тебя есть другие идеи? Где и как мы ещё можем достать деньги на ремонт, топливо, запасы воды и продовольствия? - резко ответил капитан брига межзвёздного класса «Надежда» Роберт Саймс. - Нет?! То-то и оно, а она предлагает неплохие деньги! Прямо здесь и сейчас!
- Он прав, Андрей. Мы сможем пополнить запасы, после этого ты проведёшь весь необходимый ремонт сразу, а не по частям, как обычно, - встал на сторону капитана штурман Омар Хайнен.
Черкасов никогда не сомневался, что их товарищ — профессионал своего дела, но в остальном недалёкий человек. Именно Хайнен привёл незнакомую женщину на их корабль. А она, видимо, уже успела убедить его, что им стоит пойти ей навстречу.
В споре капитан и штурман были правы только в одном: деньги сейчас нужны, как воздух. Особенно после того, как они связались с грузом семян, который привезли на эту планету. За время перелёта цены на них резко упали. Команда корабля не только проиграла в деньгах, но и потеряла всё, что вложила в сделку, которая, как поначалу казалось, была абсолютно беспроигрышным вариантом. В итоге они крепко «сели на мель». «Надежде» срочно требовался ремонт, да и запасы воды и продовольствия были уже на исходе.
- И всё равно мне не нравится это предложение. Я против. Как ты говоришь, Омар, она уже неделю находится здесь, но почему-то прицепилась именно к нам. В порту много и других кораблей. Неужели за всё это время она так и не смогла найти для себя подходящий вариант? – спросил Андрей.
- Видимо, не смогла. Решение, конечно, принимать вам, но мы в такой ситуации, что выбирать особо не из чего. Думаю, всё-таки стоит выслушать эту даму, - не сдавался Хайнен. Взглянув на задумчивые лица Черкасова и Саймса, штурман предложил:
- Давайте я приглашу её в каюту, и вы сами с ней переговорите. Она же сейчас прямо тут, стоит за дверью и ждёт, когда вы решитесь!
«Болван, он её ещё и на корабль притащил!» - подумал Андрей, но другого выхода уже не было. Капитан кивнул головой, и Омар открыл дверь. В кают-компанию вошла привлекательная женщина в дорогом деловом костюме. Он, как и неброский макияж на лице, говорил о хорошем вкусе и о том, что хозяйка костюма не нуждается в средствах на жизнь. Норд, кобель немецкой овчарки, лежавший у ног Черкасова, вильнул хвостом и подошёл к гостье. Не ожидая увидеть на корабле собаку, дама в растерянности замерла. Обнюхав вошедшую, пёс посмотрел в глаза хозяину, словно пытаясь взглядом что-то сказать. Подозвав своего любимца, Андрей не мог и предположить, что позднее ещё не раз будет вспоминать этот взгляд.
- Добрый день, господа. Позвольте представиться, меня зовут Ольга Вайнер, - поздоровалась визитёрша мягким голосом и попыталась погладить Норда, но пёс отошёл назад к хозяину. Словно не заметив этого, гостья перешла к делу. Предложение женщины заключалось в доставке её самой и груза из шестидесяти животных, кошек различных пород, на планету Немия, которая находилась на расстоянии семи световых лет от места, где экипаж корабля потерял все деньги («Световой год» – расстояние, которое свет пролетает за год со скоростью 299 792 км. в секунду - Прим. автора). Немия была ближайшим крупным торговым и административным центром этой области обитаемого космоса.
Сделка, предложенная нежданной гостьей, казалась выгодной и могла вытащить их из ямы, в которой они очутились, но Черкасову это предложение сразу не понравилось. Интуиция, редко подводившая, кричала: «Что-то тут не так!» Он чувствовал скрытый подвох. Даже у Норда шерсть на загривке встала дыбом, и пёс тихо зарычал. Возможно, его нервировал запах кошек, исходящий от женщины, а может, и что-то иное. Андрей, пытаясь быть предельно вежливым, спросил:
- Почему вы выбрали именно наш корабль?
- Простите, как вас зовут? – спросила Вайнер пренебрежительным тоном и села на одно из кресел кают-компании, не спросив на это разрешения. Своим вопросом и интонацией она показала, что не ожидала такой прохладной встречи и была права: мужчины забыли элементарные правила приличия и даже не предложили ей присесть.
- Черкасов Андрей, помощник капитана и старший механик «Надежды». Я буду откровенен с вами, милейшая, - его начинала злить беспардонность этой дамочки.
- Рада знакомству, уважаемый. Буду признательна, – своим обращением к Черкасову она явно издевалась над ним. В ответ он тоже решил не церемониться.
- Насколько я понял, вы находитесь на этой планете уже неделю, не так ли? – спросил Андрей.
- Да, вы не ошибаетесь. Я и мой груз застряли здесь именно на это время. Это имеет значение? – ответила Вайнер, уже открыто провоцируя Черкасова на грубость.
- Возможно. Неужели за эти дни вам так и не удалось найти для себя подходящий вариант? Мы — не единственный корабль в этом порту. Почему же вас и ваш груз не взял никто из других перевозчиков? - пошёл в «лобовую атаку» Андрей.
- У меня не очень большой груз и не каждый готов ради него менять свои планы. Ну что же, господа, как я поняла, вас тоже не устраивает моё предложение, - раздражённо ответила Ольга. Окинув взглядом кают-компанию, женщина поправила причёску и добавила:
- У меня достаточно времени. Я могу ждать подходящего корабля столько, сколько будет нужно. Прошу прощения, что побеспокоила вас. Прощайте!
Она встала с кресла и сделала вид, что собралась уходить. Черкасов сразу отметил тонкий ход, который мгновенно принёс гостье дополнительные очки.
- Просим прощения за нашего друга. Поймите правильно, мы сейчас в очень тяжёлом положении, и мой помощник устал, - сдался Роберт, показывая взглядом Андрею, чтобы тот молчал.
- Я понимаю. Хайнен уже рассказал о ситуации, в которой вы оказались. Ваш товарищ не знает, что я могу предложить, - промурлыкала Ольга, пытаясь мягким голосом и ласковым взглядом воздействовать на Саймса.
«Ну и бабник же ты, Омар! Что ты ещё успел ей рассказать?» - подумал Андрей, испепеляя взглядом штурмана.
- А что вы можете?! - внезапно взорвался он.
Черкасов смертельно устал за прошедшую неделю и потерял надежду хоть что-то изменить. Последние дни, которые он проводил без сна и отдыха вымотали его до предела. На приводе гиперпространства вышла из строя система контура ускорителя, и починить её не представлялось возможным. Требовались детали, которых в наличии не было. Сутки напролёт Андрей проводил в механическом отсеке, думая, как исправить сложившуюся ситуацию, но все усилия были напрасны. Кроме замены неисправных элементов, составляющих механику гиперпривода, другого выхода не было, а без этого корабль мог летать в гравитационном пространстве только одной звезды, не более того. Теперь они были намертво прикованы к планетарной системе жёлтого карлика HD131 («Жёлтый карлик» — тип небольших звёзд главной последовательности спектрального класса G, с массой от 0,8 до 1,2 массы Солнца и температурой поверхности 5000—6000 К — Прим. автора). Произвести необходимый ремонт они не могли, и бриг «Надежда» постепенно превращался в бриг «Отчаяние». Через несколько стандартных суток корабль станет бесполезно дрейфующей в космосе грудой металла, подобно мифическому «Летучему голландцу» из древних легенд.
