Король с надеждой посмотрел на элдормена.

– Вы думаете, ее удастся поймать?

Глава тайного королевского сыска уверенно пообещал:

– Это несложно. Одевать-то ей что-то надо, не век же она будет щеголять в ваших штанах. Думаю, за вещами она поедет в Авернбург. Это оттуда ее уволок элдормен Аверн, значит, у нее там наверняка есть какое-то жилище. Помните, нам о нем говорил купец? Зря мы тогда не узнали, где оно находится, но мы быстро это выясним.

При упоминании Брюкта, возомнившего, что может жениться на его Амирель, король раздраженно скрипнул зубами.

– Вот именно, – верно понял его вспышку граф. – Поскольку этот наглый купчишка знает ее дом, то сможет нам его и показать. И чем быстрее мы устроим в нем засаду, тем лучше. В Авернбург я поеду сам. Но для верности разошлю приказ по всем отделениям тайного сыска страны искать синеглазую девушку, скрывающую лицо. Если таковую обнаружат, пусть немедленно шлют мне гонца.

– И мне! – недовольно приказал король. – Но лучше я поеду с вами.

– Ни в коем случае, мой король! – встревожился глава тайного королевского сыска. – Тогда цель нашего путешествия будет известна всем, и Амирель там не появится. Мы должны действовать скрытно, а какая может быть скрытность, если вас все в стране знают в лицо? С вами мы ее непременно упустим!

Душа Торрена рвалась ехать за своей избранницей, но аргументы Ветте были весомыми. К тому же, строго говоря, снова уезжать из столицы он себе позволить не мог. За время его отсутствия накопилось слишком много неотложных дел. Пора было дать понять народу, что времена изменились, и что во главе государства стоит другой человек – требовательный, но справедливый.

– Хорошо, – вынужден был он согласиться с Ветте, – но будьте крайне осторожны и не причиняйте Амирель никакого вреда! Просто усыпите!

– Конечно, – безропотно согласился глава тайного сыска, не собираясь выполнять распоряжение короля. Почтительно поклонился, сообщив: – Мне пора. Нужно спешить. Амирель может быть уже далеко, она опережает нас на пару часов. Надо успеть устроить засаду, потом это будет сделать сложнее.

Он отправился в главное отделение тайного сыска, расположенное на другом конце королевской площади. Велел запрягать коней в карету, взял с собой несколько опытных эмиссаров и двадцать человек стражи. Продиктовал помощнику приказ о поиске скрывающей лицо девушки с синими глазами, распорядился разослать его по всем отделениям тайного сыска и помчался в Авернбург, откуда полгода назад помог принцу привезти девицу, умудрившуюся за столь короткое время поменять власть в Северстане.

Ветте устало покачивался в быстро мчащейся карете, то засыпая, то просыпаясь. Все остальные, ехавшие верхом, не спали только благодаря принимаемому ими бодрящему зелью.

В Авернбург глава тайного королевского сыска со свитой прибыл поздней ночью на вторые сутки, нигде не останавливаясь на ночлег и не сделав ни одной длительной остановки. Только менял коней на заставах, да наскоро в это время перекусывал.

Добравшись до города, остановился в главной гостинице, дал отдых и своим усталым членам, и своим измученным спутникам, все равно посреди ночи разыскивать купца было глупо. Ранним утром, позавтракав и переодевшись в свежую одежду, отправился в сопровождении своих людей на рынок. Нашел лавку Брюкта, приказал показать дом колдуньи. Тот, нехорошо щурясь, скрепя сердце отвел их к небольшому домику на окраине городского посада.

Отправив купца восвояси, глава тайного королевского сыска лично проверил устройство засады. Хорошо, что сейчас лето, а не зима, предательский снег сразу бы выдал присутствие в доме чужих людей. Разрешил своим людям использовать все подручные средства, только б девчонка не вырвалась, и предупредил, что сделать все нужно внезапно, чтоб она и опомниться не успела, иначе им всем будет плохо.

О том, что она может управлять людьми мысленно, не говорил, а то с перепугу прибьют еще. Оправдывайся потом перед Торреном, а обелиться перед влюбленным мужчиной в смерти его возлюбленной вряд ли кому удастся.

Напоследок обошел домик вокруг, убедился, что даже его опытному взгляду зацепиться не за что. А уж не ожидающей засады Амирель и подавно.

Все готово. Осталось ждать, когда птичка попадется в сети.

Она попалась гораздо раньше, чем он рассчитывал. Уже следующим утром в его комнату постучал один из агентов и доложил:

– Все готово, девка поймана, лежит в доме без сознания. Пришлось огреть ее рукояткой меча по затылку. Что с ней делать?

Элдормен не спеша закончил завтрак, протер руки расшитым красными петухами полотенцем и вышел на улицу. Вскочив на уже оседланного конюхом коня, понесся к дому, где находилась пойманная колдунья.

Амирель лежала на кровати, крепко связанная, без сознания, с окровавленным затылком. Простыня под ней была вся в крови. Морща нос, элдормен смотрел на девицу, раздумывая, что с ней делать. Везти к королю нельзя, она снова поймает того в свои сети. Он мог бы ее убить, но среди взятых им с собой стражников наверняка есть шпионы короля. А он прекрасно знал, что сделает с ним Торрен, ослушайся он его прямого запрета.

Астр, один из лучших его эмиссаров, заметив нешуточные колебания своего господина, еле слышно предложил, чтоб никто больше не услыхал:

– Отдать ее народу, пусть устроят самосуд и сожгут на костре, как подлую колдунью. А королю доложим, что ее у нас отобрали. Нас ведь немного. Если на нас нападет толпа, мы мало что сможем сделать.

Глава тайного королевского сыска довольно усмехнулся. В его положении это был наилучший выход.

– Дело осталось за малым: спровоцировать толпу. Сможешь?

Астр зловеще осклабился:

– Вам ведь известны мои способности, элдормен, я служу вам без малого двадцать лет. Разве я вас когда-нибудь подводил?

Ветте с облегчением выдохнул:

– Согласен! Действуй! Единственное условие – чтобы никто из наших людей не пострадал.

– Нет, конечно, – эмиссар обидчиво глянул на элдормена неприятными водянистыми глазами. – Достаточно предупредить зачинщиков, что если в свалке пострадают люди короля, будут наказаны все горожане, невзирая на степень вины.

Глава тайного королевского сыска подошел к лежащей на лавке девушке, не обращая больше внимания на эмиссара. Когда тот ушел, не заметил. Наказов ему никаких не давал, в провокациях Астр смыслил больше него.

Пощупал пульс на прозрачном запястье Амирель. Сердце билось еле-еле, чуть заметно, но билось. Оттянул веко, заглянул в глаза. Зрачок почти не сокращался, значит, ударили ее слишком сильно. Это было бы плохо, если б он планировал отдать девицу королю. А этого он делать не собирался.

Перед ним стояла задача посложнее: найти и снять с девчонки камень королевы. Где он может быть? Он окинул ее внимательным взглядом. Придется раздевать. Этого ему делать не хотелось. Она слишком красива, чтобы можно было проделать это без ущерба для своего мужского здоровья. А сливаться с ней нельзя категорически. Он никогда не спал с теми женщинами, которых обрекал на смерть, ему этого не позволяла честь дворянина.

Поморщившись, посмотрел на ее тонкую шею: ничего, никаких колье или цепочек. Затем, брезгливо сморщив нос, ощупал ее сверху донизу, тщательно проверяя швы на одежде. Сняв с нее сапоги, вывернул их наизнанку и даже разрезал подошвы. Пусто.

Значит, она спрятала камень не на себе. Что ж, это даже хорошо. Если верить летописям, камень выбирает себе хозяина сам, и не хватало еще ему самому попасть под его власть. Хотя кто знает? Вдруг у него хватило бы силы с ним сладить?

Он еще раз с сомнением посмотрел на девушку. Может быть, стоит привести ее в чувство, и, пользуясь ее слабостью, допросить? Нет, так рисковать не стоит. Один раз она уже показала ему, на что способна, а он быстро учится на собственных ошибках.

Амирель тихо застонала, чуть повернув голову. К его удивлению, ее жалобный стон отозвался сочувственной болью где-то глубоко внутри. Ветте осторожно прикоснулся к ее затылку. Под пальцами пульсировала огромная шишка, хотя со времени удара прошло уже почти два часа.