========== Пролог ==========

Июль 1982 года. Румыния

Полуденное солнце медленно сползало к горизонту, золотя поросшие мхом каменные обломки, некогда бывшие стенами маленького монастыря. Разрушенный в пятнадцатом веке турками, он был заброшен и позабыт всеми. Даже местные жители не догадывались о его существовании. К живописным развалинам не водили праздных туристов, жаждущих покривляться перед фотоаппаратом стоя на фоне руин. В темную глубину чудом сохранившихся келий и подвалов ни разу не ступала нога историка, археолога или обычного обывателя – любителя древностей. Тьма их неприкосновенно сохранялась веками, надежно укрывая в себе тайну узника, некогда томившегося в подземелье. Того, кто посмел бросить вызов самому Создателю. Человека, сумевшего колдовскими чарами отвратить последователей Господа от райских врат. Именно там, в глубине, под треск свечей и мышиный писк безымянный гений нашел Время и заточил его в свое заклинание, а преданный ему монах унес и сберег для потомков книгу, как напоминание сколь велика и опасна сила Истинного Геоманта…

В лесной тишине раздалось шуршание, грохоток обвалившихся каменных обломков и громкие возгласы людей, спугнувшие молодую рысь. Сделав несколько громадных скачков, зверь скрылся в чаще. Забравшись на дерево, он устроился на толстой ветке, уставившись на развалины большими желтыми глазами. Зверю было любопытно, кто посмел нарушить покой его диких угодий.

Из почти незаметной трещины в развалинах вылезло пятеро мужчин. Перемазанные грязью, усталые лица четверых светились радостью и торжеством, лишь самый молодой и бледный сохранял невозмутимое спокойствие. Высокий, грузный, не старше тридцати лет, он надменно и слегка брезгливо взирал на ликующих спутников.

- Исторический момент. Теперь наши жизни изменятся, - заметил один из кладоискателей и предложил: – Давайте сфотографируемся на память?

- Я против, Милош, - одновременно отозвались двое из пяти и смерили друг друга враждебными взглядами.

- Янко, Хэйден, не будьте дураками, мы же друзья, - красавец Милош сверкнул белоснежной улыбкой, отыскивая в рюкзаке фотоаппарат. – У нас сегодня праздник! Мы нашли время!

- Осталось где-то раздобыть Истинного геоманта и молиться, чтобы он оказался идиотом. Делов-то, - буркнул жилистый румын Янко, исподтишка поглядывая – куда Хэйден прячет сверток, который тот до этого момента не выпускал из рук.

Выстроившись в ряд, компания терпеливо ждала, пока Милош настраивал таймер. Янко и Хэйден старались не встречаться взглядами, отчетливо ощущая, как постепенно растет в их душах подозрительная неприязнь. Оба понимали – находка слишком ценна, чтобы делиться ею с остальными. Такая вещь может принадлежать лишь кому-то одному, кто и получит все, иного не дано. Остальные должны исчезнуть, словно досадная помеха и, желательно, навсегда. Вопрос: кто из них успеет первым – румын или надменный англичанин? О прочих спутниках речь не шла. Так, жадные до денег румынские цыгане, не имеющие и сотой доли представления – что они откопали в древних развалинах.

Щелкнул затвор фотокамеры, и Янко усмехнулся. Он понимал – преимущество на его стороне, ведь у Руна нет книги. Гаденыш способен расшифровать символы, но какой от этого толк, если у него нет первоисточника. Ни книги, ни Истинного геоманта, а без них старательно припрятанная Руном вещица бесполезна.

В сгущающихся сумерках они вернулись в лагерь, разбитый у ручья неподалеку от развалин. Милош занялся костром, двое других принялись рассуждать, на что потратят вырученные с продажи находки деньги. Едва прислушиваясь к их болтовне, Хэйден что-то усердно высчитывал, делая записи в блокноте. Янко помогал Милошу, изредка бросая косые взгляды на Руна, в тщетной попытке догадаться, чем тот занят.

Когда все было готово, Милош позвал спутников ужинать, но Хэйден отказался, сославшись, что хочет пройтись. Оглядев мирно жующих приятелей, он остановил взгляд на Янко, жестко улыбнулся и пропал за деревьями.

Время шло. Перемыв посуду, мужчины выпили, немного поиграли в карты и начали устраиваться на ночлег. Часового выставлять не стали. Место глухое, костер ярко полыхал, отпугивая четвероногих гостей, а нашествия людей они не опасались. На мили вокруг не было даже намеков на жилье или деревни – сплошные глухие леса.

Договорившись выйти с рассветом, беззаботные кладоискатели завалились спать, и вскоре на поляне раздался разноголосый храп мирно спящих мужчин.

Рун так и не объявился.

Выждав для надежности восхода луны, Янко бесшумно поднялся. Воровато озираясь, вытянул нож и приблизился к Милошу. Под ногами хрустнула ветка. Янко мгновенно напрягся, но спящий лишь всхрапнул, переворачиваясь на другой бок.

Мягкий лунный свет отразился в лезвии, отбросив зайчика на рюкзак, и пропал. Не успев вскрикнуть, Милош захлебнулся собственной кровью и затих.

Расправившись с остальными, Янко подошел к сумке Руна. Присел на корточки и вытащил сверток. Отсветы пламени заиграли бликами, путаясь в стекле и металле. Удовлетворенно засмеявшись, Янко поднялся и нос к носу столкнулся с Хэйденом.

- Брать чужое не хорошо, мистер Греку.

- Кто сказал, что они твои? – поигрывая ножом, огрызнулся Янко. – Без книги и геоманта, это лишь красивая безделушка.

- Отдай их. Они принадлежат мне. Всегда принадлежали.

Внезапно тьма вокруг мужчин начала сгущаться. Мрак уплотнялся, возводя глухие стены и отрезая людей от прочего мира. Отсветы костра тусклыми искрами старались пробить дьявольскую пелену, но бесславно умирали один за другим.

Онемевший Янко беспомощно вертел головой. Происходящее вышло за грань реальности, окутывая его могильным холодом и предчувствием неминуемой беды.

- Отдай…

- Кто ты такой, черт возьми?

В ответ справа послышался тихий смех. Затем мерзко захихикали слева, сзади… Казалось, Янко окружала толпа глумящихся над его уверенностью в победе существ. Стало так жутко и больно, и страшно. Голоса множились и множились, становились громче и громче, шумом отдаваясь в голове. Словно целая армия бесов кружила вокруг человека. Вовлекала в адский смерч, сулящий безумие и смерть.

Дьявольский шабаш все нарастал, и вдруг из тьмы к Янко потянулись руки убитых им приятелей. Полусгнивший труп Милоша скалил зубы, распространяя удушливый смрад гниющей плоти:

- Отдай… - шипел покойник. – Отдай мне время.

Не соображая, что делает, Янко вслепую полоснул ножом. Кожа мертвеца с треском лопнула, и на землю вывалились внутренности, кишевшие слепыми, белесыми червями. Разваливаясь на куски, Милош хохотал, а остальные вторили его смеху.

Все стихло столь же неожиданно, как началось. Тьма исчезла. Пламя костра яростно взревело и взметнулось столбом к небесам. На поляне стало светло, как днем, и дрожавший, едва не потерявший рассудок Янко увидел его… Айра Эйдлин – проклятый еврей-антиквар, с которого все началось…

Изначально, тот день казался однозначно плохим для обоих.

Раненный Янко потерял брата в суматохе боя за Дюрен. Продвигаясь короткими перебежками от дома к дому, он думал лишь о том, как не угодить под очередной обстрел. Армия союзников успешно штурмовала город, однако немцы не сдавались. Проклятые нацисты! Крупное сражение полыхало где-то справа, а может слева, - Янко не был до конца уверен и не представлял, куда двигаться. Перспектива оказаться в плену его вовсе не устраивала, как и шанс нарваться на пулю от своих. Кто после станет разбираться, чье именно оружие отправило на тот свет рядового Греку?