========== Пролог ==========
По обернулся, краем глаза приметив знакомый рыжий оттенок металлического блеска. Малыш BB-8 приветливо пищал в ответ на попытки девушки поправить ему антенну. Она сидела рядом с ним и даже излишне заботливо, как показалось По, смеясь, вставляла на место провод, позволявший дроиду ориентироваться в пространстве. BB крутился, как котёнок, под мягкими, но уверенными — мастерскими — прикосновениями Рей.
По секунду помедлил, наблюдая за ними. Улыбка непроизвольно появилась на немного запачканном лице пилота, и он решил подойти ближе:
— Привет, я По. — он протянул руку девушке. По улыбался уже очень широко и не пытался прятать нежелание думать о том, как он выглядит со стороны. Когда очередные «приключения» заканчивались, у него всегда оставалось только стремление расслабиться и отбросить пустые лишние мысли. Наконец, и эта тяжёлая и уж совсем потерявшая сходство с начальным планом миссия завершилась. И завершилась успешно, насколько это было возможно.
— Привет. Я Рей. — девушка поднялась на ноги и тоже широко улыбнулась.
Радость в тот момент была общая для всего Сопротивления, поэтому и Рей не было нужды контролировать эмоции.
То есть ты По, пилот крестокрыла — тут же подумала Рей — точно, я узнаю имя.
Рей на мгновение опустила взгляд на протянутую руку пилота: местами грязная от машинного масла и запачканная пылью, немного грубоватая, но зато протянутая с уверенностью и твердостью намерения. Точно такая, какая должна быть у настоящего лучшего пилота Сопротивления, решила Рей и позволила запачкать и свою ладонь.
— Я знаю — ответил пилот, утвердительно кивая головой и совсем не скрывая восторженный блеск в темно-карих глазах. Он ещё какое-то время держал руку Рей в своей, пытаясь осознать, как подобная Сила может струиться внутри такой девушки. По разглядел все еще немного детские черты ее лица, стройное и немного худощавое телосложение под обношенной старой одеждой, мягкую улыбку и доброжелательный взгляд. Ему показалось, что глаза Рей будто бы тоже светились восхищением, хотя он не мог быть уверен.
— Коммандер Дэмерон! — раздался голос сзади — По, иди сюда!
Дэмерон замешкался, отпуская руку Рей и одновременно оборачиваясь на голос пилота эскадрильи. Понимая, что неудобно просто убежать, По снова с улыбкой посмотрел на Рей, и, довольный полученным в ответ одобрительным взглядом, тут же направился к приятелям.
— Я понимаю, БиБи, конечно, он всегда занят — Рей снова присаживается рядом с рыжим дроидом. — Правда? Ты так думаешь? Будущий Генерал Дэмерон?
БиБи, радуясь, пищал только громче и громче. Рей повернула голову вcлед за По и осматривала его, как бы проверяя, подойдет ли ему такое звание. Несколько мужчин в рыже-красных комбинезонах стояли рядом с ним и о чем-то оживленно болтали. Они все смеялись и шутили, все до единого. И все они были уставшими. Рей не могла не заметить напряжение в их позах, которое бывает после долгой изнурительной работы. Не могла не заметить морщины на лицах многих из них, в том числе и По, проявляющиеся со временем от постоянного волнения и переживания. Но все они были героями, она в этом не сомневалась.
Вдруг По, почувствовав на себе взгляд, повернулся в сторону Рей и подмигнул ей, не забывая улыбнуться. Рей так задумалась, что практически вздрогнула от такого неожиданного внимания в свою сторону, но тут же успокоилась: По смотрел на нее мягко и спокойно. Рей окончательно вывела себя из задумчивости и повернулась к BB-8:
— БиБи, тебе, должно быть, пора вернуться к хозяину. С твоей антенной все в порядке. — Рей аккуратно еще раз проверила, прочно ли она закрепила антенну. Биби в ответ издал благодарный гудок и продемонстрировал девушке поднятый вверх огонек, а потом укатил к пилотам эскадрильи.
Рей поднялась с колен, еще раз взглянула на мужчин в красных комбинезонах, которые теперь перешли к более напряженному обсуждению, и почему-то поймала себя на мысли, что ей тяжело смотреть на этих ребят. Они были такой слаженной и сформированной командой, а она… Она хотя и не в первый раз среди бойцов Сопротивления, ей все равно далеко до того момента, когда она сможет чувствовать себя частью коллектива. Рей поспешила пройти в кабину Тысячелетнего Сокола и небрежно плюхнулась в кресло второго пилота, рядом с Чубаккой.
По крайней мере, мы выбрались — подумала Рей, — слишком много впечатлений за последние несколько часов. Нужно успокоится.
— Куда направляемся, Чуи? — поинтересовалась она. — За Внешнее Кольцо?
Наверное, это хорошее решение. Найти максимально удаленное укрытие и оставаться там, чтобы найти союзников.
Рей закрыла глаза и позволила Силе размеренно протекать сквозь нее. Мы ведь даже не знаем, что будет дальше. Мы даже не знаем, куда направимся и где будем искать новых сторонников. Все Сопротивление сейчас помещается на одном Тысячелетнем Соколе. Это пугало ее. И не только ее.
Рей чувствовала, как подобный испуг все больше смешивается с радостью нынешнего экипажа Сокола. Она постаралась отогнать такие мысли и решила, что лучше будет просто наслаждаться мягким полетом Сокола, рассекавшего Галактику на световой скорости на пути к самой окраине, за Внешнее Кольцо.
Рей это очень нравилось. Нравилось ощущение полета, нравилось, как ощущаются манёвры — словно невесомость, а потом резкое притяжение — нравилось и самой держать рычаги управления, чувствовать вибрации каждого механизма и размеренную работу двигателей. И ей очень-очень нравилось, что еще один человек на борту никогда не променял бы эти ощущения на всю зелень Галактики.
========== Вперед, за Внешнее Кольцо ==========
По стоял в кругу своих друзей. Друзьями они стали как лучшие пилоты Сопротивления, которых По собрал в одну эскадрилью. А что еще остается, когда вся жизнь проходит на базе или вылетах и вокруг всегда одни те же люди? По действительно считал их друзьями, лучшими друзьями. Ему уже казалось, что знает он их целую вечность. Кроме них у него не было никого. Хотя мысль об огромной Галактике и одиночестве в ней перестала его пугать еще в раннем детстве, как только он очутился в кабине маминого звездолета и понял, что может долететь куда только пожелает.
Вместе они часто вспоминали старые истории о прошлых миссиях и заданиях, хотя каждый знал их наизусть и лично поучаствовал в большинстве таких операций. Вся история Сопротивления хранилась в их воспоминаниях и передавалась в разных интерпретациях из кантины в кантину по всей Галактике. Такая у них была традиция — если выпадал шанс задержаться на какой-то планете без угрозы для Сопротивления, вся эскадрилья шла в ближайшую кантину — в конце концов, каждый раз мог быть последним для них в таком составе.
По постоянно думал обо всем этом. Да, его жизнь проходила на борту тяжелых звездолетов или шустрых крестокрылов, пахла машинным маслом и гарью двигателей, а ощущение планетного притяжения и твердой земли под ногами было ему также чуждо, как зеленые леса на Джакку, но он любил все это. Любил то, что делает, и был бесконечно предан Генералу Органе, которая для него олицетворяла все Сопротивление.
Пилоты не прекращали общение:
— Генерал приказала держать курс за Внешнее Кольцо, как можно дальше он центральных систем. Мы сделаем временную базу на каком-нибудь неприметном спутнике и пока задержимся там.
— Точно, оттуда мы начнем искать союзников. Думаете, мы сможем найти новых?
— Как будто у нас есть выбор. После того, как наши танспортники… В общем, будем надеяться. Восстание живет надеждой, верно, По?
— Верно, — усмехнулся Дэмерон, — нам нужны новые пилоты и солдаты. Особенно пилоты. Лучше бы надежда поставляла нам новых людей простым упоминанием о ней.
— А та девушка, Рей? Мы могли бы обучить ее. Слышал, она хороший пилот. Ты знаешь, По?
— Вы же видели, как она двигает камни, ребят, — По продолжал улыбаться без осознаваемой причины и изобразил, как Рей двигала руками, управляя Силой, — кажется, у нее есть роль поважнее, чем сидеть в узкой кабине крестокрыла и пытаться разместить ноги так, чтобы они не мешали на виражах.
