ГЛАВА

1

Через два дня свадьба у моей сестры. Я не знаю, как описать волнение, поселившееся в моей душе, хотя с виду я кажусь абсолютно спокойной. Уже за свою жизнь научилась цеплять на лицо маску равнодушия, но это не значит, что мне это нравится. Просто так легче справляться с проблемами. Легче проживать наступающий день, зная, что твои родители мечтают об идеальной дочери, которой ты, конечно же, не являешься. Отец с матерью должны приехать в Палм-Бей только послезавтра утром, они расстроились, что я не осталась с ними в Джексонвилле. А то, что у моей сестры завтра девичник, их не очень-то волнует. Единственное, чего они хотят все те годы, что я их знаю – это приручить своих детей, сделать из них домашних зверюшек, которых можно дрессировать и воспитывать, подделывать под себя. Потому что, по их мнению, совершенство – это они сами.

– Этот коктейль просто ужасный! – морщится Шеннон и машет рукой перед барменом.

Пьяная в хлам. Два года назад мне казалось, что она против каких-либо отношений Агнес и Аарона, но сейчас, думаю, девушка рада, что самый заносчивый парень, наконец, влюбился.

Сегодняшняя вылазка в клуб, откровенно говоря, случайность. Перед предстоящими девичником и мальчишником, Рон решил, что будет неплохо оторваться под ритмичную музыку в месте, что находится недалеко от самого города. Сам он размахивает руками, активно двигается в толпе таких же чокнутых и выпивших. Агнес, сидящая за баром, наблюдает, смеясь, за будущим мужем. Не могу поверить, что эти двое женятся. Они так друг друга ненавидели! В прошлом, я бы и сама была против этого брака, как и отец с матерью. Не то, чтобы они полностью одобряют их скорую женитьбу, но смирились. К счастью.

– Нет! – кричит Шен, и ее крик доносится до меня даже через громкую музыку. – Налей мне еще! – У рыжей конопатой девчонки длинные волосы, и она совсем не выглядит на свой возраст – словно совсем еще ребенок. – Ты что, не слышишь?

Тут ее подхватывает Джек, ее лучший друг, просит успокоиться, и, потерпев ее побои на себе, все равно уносит от моих любопытных глаз. Мне удается заметить, что худощавый высокий Джек несет на плече маленькую Шеннон к выходу. Возможно, между этими двумя что-то есть, но вряд ли. Когда я общалась вплотную с Шеннон в последний раз, она сходила с ума от любви к плохишу Аарону, а несчастный Джек все старался стать для нее таким же «злодеем», как и Галлахер. Но только Аарону суждено быть грозой Палм-Бей.

– Может, потанцуем? – вздрагиваю от шепота на ухо.

Развернувшись на высоком стуле, я вижу, что это Джереми – парень, который все еще надеется, что у нас что-то однажды получится. Вчера мы встретились на кладбище, около могилы общего друга Майкла. Я пришла туда с цветами, а через несколько минут подошел Джер, он сказал, что приходит к Майклу часто, просто поговорить, хотя меня не оставляют мысли, что Джереми меня преследует.

Да, у него красивые серо-голубые глаза и копна немного кудрявых на концах темных волос. Этим он походит на Аарона, хотя у того волосы коротко-стриженные и прямые. Но Джереми не мой тип, несмотря даже на то, что мне нравятся высокие парни с широкими плечами и красивой мускулистой спиной. Есть одно «но» – я не выношу мужчин, влюбленных в меня до безумия. Я таких сразу же бросаю, не задумавшись, предпочитая им дерзких рокеров и байкеров с длинными бородами и тяжелыми голосами. Однако с Джереми получилось иначе: он оказался слишком настойчив, да я и не могла его выгнать из своей жизни – было время, когда я уходила от родителей, и у меня не было ни цента, этот красавчик давал мне денег, снимал для меня квартиры. Стоит заметить: не ради секса, моего тела он так и не получал. За все время нашего знакомства спали вместе мы от силы раз восемь или девять.

– Нет, спасибо, – вежливо отказываюсь, глядя на то, как разноцветные прожекторы освещают его лицо – разочарованное лицо. – Знаешь, здесь полно девушек, которые мечтают станцевать с тобой.

Наталкиваю его на мысль, что я, блин, не единственное существо с вагиной, не то, он, кажется, об этом позабыл.

– Но я хочу, чтобы только одна из них оказалась в моих объятиях, – и так мило он улыбается, демонстрируя белоснежные зубы, что я сдаюсь, и позволяю ему завлечь меня на круглый шумный танцпол клуба «Hot Night».

***

Проезжающая мимо машина обрызгала водой Джереми, только мы вышли наружу, подальше от дикой музыки и неадекватных людей. Я смеюсь над ним, одной рукой прикрыв рот, а другой – указывая на жертву недавно пролившегося дождя. Джереми смотрит на дорогу, недовольно качает головой, а потом переводит взгляд на меня, сощуривая глаза, как бы говоря, что я веду себя плохо. Да я и сама знаю, но это так смешно! Он, всегда в чистой одежде, хорошо пахнущий, сейчас похож на мерзкого слизняка. Его джинсы и синяя футболка насквозь вымокли, с волос стекает вода. Он приводит их в беспорядок движением руки.

Мы намеревались вызвать такси, а вышло так, что теперь Джер вытаскивает из кармана джинсов свой телефон, уже, наверное, который ему не пригодится.

– Черт, – шепчет, смеясь и глядя на звездное небо. – Надеюсь, контакты можно будет восстановить.

Он всего лишь хотел остановить машину, которая мчалась в нашу сторону. «Водяной удар» пришелся именно по той части, где хранился мобильный. Джереми пожимает плечами и взмахивает рукой, в которой держит смартфон.

– Ничего страшного, – говорит, немного погодя, надвигаясь ко мне. – Я что-нибудь придумаю.

Почему-то даже эта фраза меня веселит. Я хохочу, не прекращая. И заражаю своим смехом парня. Даже когда вызываю такси со своего телефона, не могу перестать смеяться. Я назвала правильный адрес, и все же не уверена, что к нам подъедет машина, учитывая мое поведение.

Джер обнимает меня одной рукой за плечи. Мы лишь меньше минуты молчим, вдыхая теплый июльский воздух, а потом снова уходим с головой в пучину веселья. Даже сумасбродные личности, выходящие из клуба покурить, смотрят на нас, как на дураков. Они крутят пальцем у виска, а мне плевать. Я хочу забыть обо всех проблемах: например, о моем будущем поступлении в колледж, на которое я, наконец-то, решилась. Ответ придет лишь через две недели, а я не могу нормально спать, только и думая, получится ли у меня что-то, будут ли мной гордиться родители. Ведь мама уже не один раз дала понять, что если я поступлю – значит, случилось чудо.

– Посмотри на меня, – отвлекая от мыслей, Джереми кладет горячие (воистину горячие) ладони мне на щеки, повернув мое лицо к себе. – Посмотри, – снова просит парень, когда я все не поднимаю на него глаза. – Что ты видишь? – спрашивает тот, наконец, уловив мой взгляд.

Я теряюсь с ответом для красавца, влюбленного в меня по уши, волосы которого развеваются на слабом ветру. Но вместо того, чтобы поразмыслить над его вопросом, я говорю:

– В младшей школе меня обижали, – не знаю, зачем я ему в этом признаюсь, но Джереми замирает, смотря так, будто готов найти этих подонков и покончить с ними, невзирая на то, что прошло уже больше тринадцати лет. Но я так много выпила, что продолжаю: – Я была такой слабой, маленькой, худенькой, и никому не было до меня дела. Мать с отцом иногда приходили на разборки в школу, но это было настолько редко, что я по пальцам могу посчитать. А когда что-то касалось Агнес, это не оставалось в стороне от них. Зато моя сестренка всегда меня защищала, только она. Трудно поверить, но когда-то Агнес была сильнее меня, смелее меня… – в его объятиях я размахиваю руками, разоткровенничавшись. – А потом, каждый, – сохраняю паузу, чтобы Джереми ощутил весомость этого слова, – кто меня обидел, поплатился. Потом уже я защищала нас обеих.

Посмеиваясь, Джер обнимает меня крепче и целует в затылок.

– Ты их убила?

– Нет, – смеюсь я в ответ, а после отстраняюсь, чтобы ему было видно, какая я грозная. – Но била я их очень долго. Двум ублюдкам сломала носы, у остальных выпало несколько зубов. Кто-то попрощался с передними.