========== Крышка ящика ==========

Военный вертолет подлетал к шестому отделению Зоны. Рик внимательно осмотрел своих бойцов. Все они были немного удручены, после того как потеряли Джима. Особенно Гленн. Он всегда очень остро переживал потери бойцов из их подразделения, тем более из отряда Рика. Поэтому командир решил немного отвлечь своих ребят вылетом в Зону.

Зона – странное место. Не страшное, каким его описывают матери своим детям, а именно странное. Когда началась война 57 года, русские разошлись с биологическим оружием и запустили чем-то из своего арсенала в Америку. Ракету успели перехватить, но, к сожалению, ее содержимое успело подгадить штатам. Была заражена почти вся Джорджия. Когда об инциденте узнали все остальные (оказывается у русских кто-то что-то напутал), было принято решение о насильном прекращении войны. Правительства кое-как успели остановить распространение заразы, оградив штат высоченными непреодолимыми стенами. Там заперли всех, кто так или иначе подвергся заражению. Странному, опять же заражению.

Зараженными в Зоне называли тех, кто соприкасался с первоначальной субстанцией (дождь из химикатов лил на протяжении недель), а так же тех, кто подвергся нападению со стороны зараженных, итогом которого было любое (даже незначительное) рассечение кожного покрова. Никто (даже русские) точно не знал, как работает эта зараза, но все видели, что она делает. После заражения у человека было максимум пять дней, в течение которых он мучительно умирал. После смерти его мозг включался снова, но не полностью. Активировались лишь низшие потребности, вроде необходимости поглощения пищи. Ни сна, ни усталости, ни малейших признаков интеллекта или нормального функционирования организма. Они были ходячими трупами, которые жрали все, что издавало звуки и вкусно пахло. И единственное, что могло окончательно их умертвить: что-то достаточно мощное, чтобы размозжить их спинной мозг. Странное зрелище.

Рик пару раз посещал Зону с визитами вроде этого: поохотиться на мертвяков, отвести дух, вроде как сделать доброе дело. Всего пару раз за три года существования Зоны. Ему не очень нравилось это место, но ребята любили пострелять в заведомо уязвимые перед ними цели. Ни одна зубастая дрянь не могла прокусить карбоновую броню. А раньше они были людьми. И Рика поражала та легкость, с которой он и все люди снаружи отметают эту мысль, заполняя ее другой «Я не один из них, и слава Богу!». Странные люди. Но это пока не задумываешься, что на самом деле они страшные. Страшны их мысли и помыслы, страшны их выводы и их реакции, их бездействие, по сути. И единственное, почему Зону еще не выжгли чем-нибудь водородным, так это интерес. Интерес маленького мальчика тыкающего палкой в муравейник. Интерес ученика, разрезающего брюхо лягушки. Интерес подростков перед аттракционами. Нездоровый, порою жестокий интерес перед контролируемым страхом. И это весело, пока речь не заходит о смерти. Но ведь сейчас она не заходит так далеко, верно?

– Готовьтесь к спуску! – скомандовал голос пилота.

Рик и его ребята пристегнули себя к тросам и встали наизготовку. Шейн внимательно посмотрел в глаза лучшего друга и напарника. Оба мужчины улыбнулись и уверенно кивнули друг другу.

– Три, два, один, полетели!

Скрежет замков, пол под ногами проваливается и Рик вновь ощущает это мгновение свободного падения, до тех пор, пока трос не натягивается в креплениях и не подхватывает его, замедляя падение до самой земли.

Ноги касаются асфальта, прыжок на полусогнутых ногах, чтобы погасить силу и проверить устойчивость поверхности, где их высадили, щелчок крепления с тросом. Рик отбегает на расстояние и дает пилоту клич о завершении высадки. Ему не нужно смотреть на своих ребят и проверять, все ли в порядке, он уверен в них, как в себе. Слышен звук сматывающихся тросов, вертушка беззвучно набирает высоту и скрывается за небоскребами.

– Куда, командир?

Рик надевает шлем, включает передатчик и смотрит за картой. Их высадили немного южнее того места, где было заявлено. Видимо там было много ходячих. Так или иначе, высотка на зачистку, выделенная его группе на этот раз была именно в той стороне.

– На север, вдоль главной. После супермаркета будет высотка, наша следующая по той же стороне.

Шейн взглянул в ту сторону и присвистнул:

– Сколько там этажей?

– Хватит на денек другой, – улыбнулся ему Рик.

– Папочка, сегодня что, мой день рождения? – радостно ответил ему Шейн.

За что Рик любил его, так это за безудержную тягу к сражениям. Этот мужик был просто кладом неудержимого желания сносить бошки. Это не раз спасало жизнь ему и его ребятам. И, к тому же, подогревало боевой дух когда сам Рик уже сдувался. Шейн был правой рукой, которая всегда может подхватить и потянуть, если нужно. И Граймс был безумно счастлив, что Уолш был его другом. Не в последнюю очередь потому, что быть его врагом было опасно для жизни.

Группа аккуратно двинулась в сторону отмеченной Риком цели. Они тихо вырезали стоящие на пути трупы, осторожно пробираясь к обозначенной высотке.

Это оказался какой-то бизнес-центр. Окна, начиная с третьего этажа, были панорамными, высотой почти на весь этаж. Как это часто любят делать в подобных зданиях. Первый же и второй этажи были обложенны каким-то серым камнем. Парадных вход был завален машинами так, что пробраться через него не представлялось возможным. Окна в большинстве своем были выбиты, но лезть через них как-то не очень хотелось. Поэтому группа направилась к черному ходу. Там их встретила неприветливая железная дверь, закрытая на ключ, которая, однако, была нежно и с любовью вскрыта Гленном.

Проникнув внутрь, ребята стали осматриваться, заглядывая в каждую подсобку, в каждую комнатушку и кладовую, вырезая все, что по их мнению, двигаться было не должно.

– Псс, Гленн, – позвал по внутреннему каналу Ти-Дог. Тот не отозвался. – Гленн! – Тишина. – Гленн!

– Да что, твою мать? – рявкнул на него парень.

– Я обнаружил кладовую.

– И что?

– Знаешь, что я нашел?

– Ну и?

– Заначку зефирок Чампл.

– Серьезно? Где?! – воскликнул в эфир Гленн.

– Не беспокойся, я захвачу тебе пачечку.

– Стой, где стоишь и ничего не трогай! – затараторил парень, – я сейчас прибегу.

Послышалась тихая перебежка.

– Развлекаются, – вслух произнес Шейн, отключив предварительно передатчик. Он шел позади Рика, как всегда прикрывая ему спину.

– Пусть развлекаются, – просто ответил ему Рик, так же отключив передатчик. – Им это нужно сейчас.

Шейн усмехнулся. Они вошли в небольшой кабинет, который судя по всему, принадлежал кому-то из служащих… бывших служащих. Пока Рик проверял на наличие живых трупов шкаф и перевернутый стол, Шейн аккуратно щелкнул замочком, плотно закрыв дверь.

– Никого, – констатировал Рик.

– Тогда может нам тоже следует немного развлечься?

Рик в упор посмотрел на затуманенные желанием глаза Шейна и хитро прищурился.

– Почему бы и нет?

Оба мужчины одновременно стянули с себя шлемы. Шейн остервенело кинулся на Рика, целуя его с таким размахом, что грозился проглотить. Перчатки полетели следом за шлемами.

– Помоги поднять стол, – скорее приказ, чем просьба. И Рик подчиняется, переворачивая стол. Не успевает Граймс сделать и шага, как Шейн прижимается к его спине, надавливая всем своим весом и роняя его животом на стол. Летят к черту застежки на поясе, оголяются поджарые ягодицы и бедра.

Прикосновение холодных мозолистых пальцев заставляет Рика вдохнуть глубже. Броня немного стесняет движения, но только немного. Он распластался на столе, прогибаясь так, чтобы Шейн получил больше доступа, увидел его во всей сексуальной красе. Теперь приходит очередь Шейна вздохнуть глубже. Всего на пару мгновений залипая на зрелище раскрытого перед ним командира, Уолш плюет себе на руку, размазывает слюну по уже организовавшемуся стояку и бесцеремонно входит в податливое тело Граймса. На грубость Рик отзывается низким рыком. Ничего страшного, они делали это не так давно, так что Рик все еще неплохо растянут, но черт, как же заводит, когда Шейн берет его так дерзко, резко входя по самое основание.