День, когда жизнь Шона МакКензи перевернулась, с самого утра пошел наперекосяк и начался с ссоры с младшим братом. Винсент имел идиотскую привычку бегать туда-сюда, громко топать и кричать. Это жутко раздражало и особенно сильно — в выходной. Хотя Шон все равно должен был вставать, дополнительные десять минут сна никогда не бывали лишними для старшеклассника.

— Винс! Какого черта ты опять носишься, как слон? — Шон вскочил с постели, как ужаленный, и распахнул свою дверь. — Я сплю!

— Прости, — невинно пожал плечами Винс, пробегая мимо и даже не сбавляя хода. Он влетел в их общую ванную и оглушительно громко ударил дверной ручкой о стену. От этого звука у Шона зазвенело в ушах. — Я собираюсь на твои соревнования!

— А меня обязательно будить? Ты можешь быть потише? — не унимался Шон.

Ему хотелось отвесить брату подзатыльник, но родители точно не оценили бы подобного обращения. А вызывать их недовольство Шон не хотел.

— Я буду, — невнимательно кивнул Винс. И тут же крикнул: — Шон! Ты обещал научить меня прыгать с самой высокой вышки. Давай сегодня!

— Лучше я тебя сегодня утоплю, — пробубнил Шон, вернувшись в комнату и закрыв за собой дверь, чтобы брат не вздумал с ним больше разговаривать.

Шону под утро, перед самым пробуждением, снился странный сон, словно он падал в какую-то черную и очень глубокую яму, на дне которой его ждали острые ядовитые шипы. И он, как сущий идиот, во сне пытался противиться гравитации, размахивал руками и ногами, старался зацепиться за нечто невидимое. Но при этом неуклонно летел вниз и боялся, паниковал, кричал, чувствовал отчаяние и как сердце выскакивает из груди, пока не шандарахнулся со всего маху. Но самое необычное — вместо боли и смерти от удара, Шон ощутил тепло и негу, приятно обволакивающие нутро и дарящие воздушное чувство. Именно потому он сильно разозлился, когда брат вырвал его из этого сна своими дурацкими воплями.

Постояв недолго посреди комнаты и соображая, стоит ему попытаться доспать или лучше спуститься в кухню и позавтракать, он выбрал второй вариант. Все равно вернуть то ощущение уже не получится.

Анатэ* и отчим обсуждали что-то, но при появлении Шона сразу же обратили на него внимание.

— Вы ругались с Винсентом? — спросил Джон. Он не был родным отцом Шона, и ему не всегда нравилось, как пасынок обращается с Винсом. Но с другой стороны, он тепло и с любовью относился к Шону, никогда не выделял Винсента, а, скорее, только заступался за него как за младшего. Сейчас тоже спросил для проформы, поэтому, не дожидаясь ответа, вернулся к чтению своей газеты.

— Он носится каждое утро и меня будит, — пожал плечами Шон, усаживаясь на стул и морщась, когда Филипп бесцеремонно чмокнул его в щеку. Такие телячьи нежности с анатэ ему не нравились и казались пережитком детства.

— Это, конечно, ужасно, — с преувеличенным безразличием к проблеме Шона проговорил Филипп. Он положил на тарелку пару хорошо поджаренных тостов и несколько кусочков масла. — Но меня больше волнует, какую оценку ты получил за последний тест по математике.

— «B» с плюсом, — поморщившись от острого чувства неудовлетворения, ответил Шон. Он сразу же занялся своим тостом, намазав его сперва маслом, а сверху малиновым джемом. Учителя уверяли, что оценки не так важны, как знания, а «В» — это совсем неплохо. Вот только их старания не могли переубедить Филиппа на этот счет.

— А почему не «A»? — напирал анатэ. — Возможно, стоит взять дополнительные занятия по математике и уделять учебе больше времени. Вместо постоянных гулянок с Томсоном.

Мел Томпсон был лучшим и по сути единственным другом Шона. Всех остальных он записывал в приятелей или просто знакомых. Мел был достаточно близким, чтобы хотелось общаться с ним все время и без страха доверять тайны и переживания. Со стороны он не выглядел порядочным парнем и только то, что Мел учился ничуть не хуже Шона, не давало Филиппу запретить сыну с ним дружить.

— Да, — совершенно безвольно кивнул Шон. Спорить в вопросах учебы бесполезно, так что он и не попытался. Родители будут довольны только самыми лучшими оценками, а остальное считать недоработкой Шона. Хотя у него и так факультативов и дополнительных классов больше, чем у кого-либо из одного с ним потока. — Я узнаю у учителя, может, он разрешит переписать тест.

— Именно так и следует поступить, — кивнул Филипп.

— Я готов! — Винсент с жутким грохотом спрыгнул с лестницы, перескочив последние несколько ступенек, и забежал в кухню, с размаху усаживаясь на свой стул. — Шон, ну что? Ты научишь меня прыгать сегодня? Да? Да?

— Да, — неохотно согласился Шон, поглядывая сперва на Филиппа, а потом на Джона. На самом деле, ему совсем не хотелось возиться с младшим братом, но отказывать при родителях он не стал. — После соревнований.

— Ура! Я, может быть, тоже запишусь на занятия по прыжкам в воду! Как ты!

— Там же с десяти лет берут, а тебе всего восемь.

— Сперва исправь свои школьные оценки, а потом будешь ходить на спортивные кружки, — тут же отчеканил Филипп. — Шон занимается только потому, что в учебе не отстает.

— И потому что его папа был олимпийским чемпионом по прыжкам в воду, — добавил Винс. Он не переживал о своих оценках и требованиях анатэ быть круглым отличником по всем предметам. Если ему не разрешали посещать какие-то секции, Винс не слишком-то расстраивался. Не то что Шон.

— Да. И поэтому Шон должен прыгать лучше всех, — кивнул Филипп.

Его отец — Алекс МакКензи — хотел того же, пока был жив. Только и мечтал, что Шон повторит его триумф и тоже поднимется на высший профессиональный уровень. Он всегда ругался из-за этого с Филиппом и заявлял, что не так важно, насколько хорошие у Шона оценки в школе, главное, чтобы ему нравилось учиться и прыгать. Потом он трагически погиб, прямо во время одного из соревнований, и никто больше не мешал Филиппу со вкусом и чувством долга давить на сына и выжимать все соки, игнорируя желания и порывы самого Шона. Иногда Шону казалось, что его жизнь и есть эта дурацкая яма из сна, с шипами на дне.

****

Соревнования между школами проходили регулярно, и Шон знал всех достойных соперников. Некоторых лично, других — с чьих-то слов и рассказов.

Например, Крис Нильсон не выделялся особым талантом в спорте. Но все равно состоял в команде своей школы, потому что был сыном главного прокурора, и это, как и другие блага, досталось Крису легко и быстро. Шон знал его и в неформальной обстановке. Самовлюбленный, богатенький красавчик и пижон. Многие выслуживались перед ним, чтобы попасть в зону дружбы и тоже перехватывать плюшки. И, разумеется, омежки соседних школ устраивали охоту на перспективного альфу. Шон недолюбливал Криса. Как и всех, кому не приходится прилагать усилия и чего-то добиваться собственными силами, а лишь полагаясь на влияние родственников.

Еще в последнее время тренер, да и ребята из команды Шона часто переговаривались о Киме Ронвуде. Его Шон раньше не встречал, и знал только с чужих слов, что прыгает этот парень очень хорошо, а ведет себя очень плохо. Но, увидев Ронвуда у бассейна, а после его сложную программу, выполненную превосходно, Шон сердито поморщился. Красавчик-зубоскал действительно недурно прыгал. Шона кольнуло неприятное чувство, которое появлялось всегда при встрече с тем, кто мог опередить его в чем-то. Так было с Мелом поначалу их общения. Томсон вымахал на славу, втрое мощнее и на голову выше Шона, а значит, априори в любом физическом противостоянии превосходил. Шону сперва хотелось его во всем обойти, но потом соперничество переросло в дружбу, когда стало ясно — против лома нет приема. И с Ронвудом они могли бы подружиться. Но все с самого начала пошло неправильно.

Шон поднимался на вышку, и на каждой ступеньке по дороге наверх прокручивал в голове прыжок Ронвуда. Обычно Шон хотел быть лучше всех, но сегодня почему-то свет клином сошелся на Ронвуде. Он замер у края, отыскивая взглядом родителей и брата, и слегка улыбнулся. Винсент сидел, напялив огромную зеленую перчатку с именем Шона и размахивал ею, привлекая внимание и стараясь тем самым подбодрить его. Но не он, а Филипп и Джон волновали Шона, только их одобрение и похвала были важны и значимы. Иногда Шон думал, что только ради этого и делает все на отлично — чтобы оправдать чужие ожидания и не услышать, что им разочарованы.