========== Пролог ==========
Штаб-квартира Щ.И.Т. / Нью-Йорк / Мидгард
Ник Фьюри сидел за своим рабочим столом и пристально разглядывал гостя. Директор Щ.И.Т. старался сохранять самообладание, но выражение его лица было таким, что мужчина, сидевший в кресле напротив, уже мысленно попрощался с жизнью раз пять или шесть. Никогда прежде он не видел столько ярости во взгляде и даже тот факт, что глаз у смотрящего был всего один, нисколько не спасал положение, а даже наоборот - делал этот взгляд в сто раз ужаснее.
Фьюри медленно протянул руку, взял стакан и отпил немного воды. Глотнуть получилось с трудом. Он вернул стакан на место и снова уставился на посланника из Асгарда.
- Так значит, вы говорите, он сбежал?
- Да, сэр.
- И Тессеракт исчез вместе с ним?
- Да, сэр.
- И находится он сейчас в Лондоне?
- Да, сэр. Вернее, мы так думаем.
- Что значит, вы так думаете? - тон у Фьюри становился всё более угрожающим.
- Сэр, нам удалось уловить всего один короткий сигнал от его трекера, больше ничего. Сигнал поступил из Лондона в Митгарде. Но это было примерно земные сутки назад. Там ли он сейчас, нам не известно.
- То есть трекер ваш - не работает??
- Видимо, он от него избавился, сэр. Хотя он знал, каковы будут последствия, но всё равно пошёл на это. Этот факт настораживает.
- И что же там за последствия?
- Трекер был связан с его памятью и с его, как бы это точнее сказать, личностью. Сними он трекер - все его воспоминания были бы мгновенно стёрты и часть его личности исчезла бы. Что, видимо, и произошло.
- Довольно отчаянный поступок с его стороны, - заметил Фьюри.
- Такова цена свободы, - ответил асгардец.
Фьюри задумчиво почесал бровь указательным пальцем. Да, такого поворота он никак не ожидал. Он-то думал, что с войной покончено, всё улажено, виновные наказаны и находятся под стражей. А теперь что? Начинать всё по новой? Чёрт, ну как Тор мог это допустить? Как мог настолько потерять бдительность? Ведь кому, как не ему, знать лучше других, что никакие меры предосторожности не могут быть излишними, когда речь идёт о Локи. А теперь этот маньяк с манией величия вновь на свободе, да еще и разгуливает не где-нибудь, а здесь, на Земле, тогда как место ему в самой тёмной и глухой темнице Асгарда. Желательно на такой глубине, чтобы там уже было тепло от близости адских костров и слышны были вопли грешников.
Ник тяжко вздохнул и достал из кармана телефон. Делать нечего, нужно отправлять агентов в Лондон.
***
Майорка / Испания / Мидгард
Наташа лежала на шезлонге и лениво потягивала коктейль. Ей нравилась пина-колада, которую можно было медленно тянуть через соломинку и наслаждаться волшебным вкусом, а потом допить и заказать еще одну. Этим она и намеревалась заниматься ближайшие пару недель. Море, солнце, коктейли и никого вокруг. Никого из её обычного круга общения, а вездесущие туристы из Германии и России, коих на Майорке всегда хватало, её нисколько не беспокоили и не интересовали. Она сняла номер в самом шикарном отеле и собиралась провести отпуск в покое и, если захочется, одиночестве своего номера-люкс. Все телефоны и остальные гаджеты она заблаговременно отключила и даже вынула сим-карты, чтобы уж наверняка.
К шезлонгу подошёл худой темнокожий парнишка и протянул ей телефон.
- Что это? - спросила Наташа, приподняв левую бровь в недоумении.
- Вас, мадам, - ответил парнишка, всучил ей трубку и убежал.
Наташа подумала пару секунд (ей очень хотелось зашвырнуть телефон подальше в море и сделать вид, что его и не было никогда), потом решительно поднесла трубку к уху и громко и чётко сказала:
- Я слушаю.
Трубка откликнулась голосом Ника Фьюри, который без промедления начал вводить её в курс дела. Перспективы провести две божественные недели, попивая пина-коладу, таяли с каждым его словом. По всему выходило, что ей предстояло незамедлительно отправляться в Лондон, где она вместе с Соколиным Глазом должна будет отыскать и по возможности задержать Локи, непутёвого братца Тора, который не так давно устроил им всем весьма нескучную жизнь.
Выслушав Фьюри, Наташа задала один-единственный вопрос:
- Как, чёрт возьми, вы меня нашли?!
***
Лондон / Великобритания / Мидгард
/за день до этого/
Начиналось обычное, пасмурное лондонское утро. Эндрю неспеша брёл по парку и мысленно повторял роль. Его пёс по кличке Баратеон (сокращённо Барри) куда-то умчался по своим важным собачьим делам, вернее, как умчался, скорее, уплёлся, поскольку бегать Барри не любил, а любил вальяжно развалиться на диване и наслаждаться покоем. Именно так полагается проводить время всем английским бульдогам. Прогулки Барри тоже недолюбливал, но деваться было некуда, хозяин то и дело заставлял его слезать с дивана и тащиться в парк, часто еще и под дождём. Невыносимость этих прогулок скрашивали только мысли о возвращении домой к родному дивану и вкусному корму.
Сам Эндрю был не только хозяином Барри, но еще и начинающим актёром, который мечтал во что бы то ни стало блистать на подмостках Королевского Лондонского Театра. Эндрю с успехом окончил Лондонскую школу искусств, был полон надежд, и рисовал себе картины светлого будущего, в котором он - самый известный театральный актёр современности! Стать же таковым можно было только сыграв Гамлета. Гамлета - и никого иного! Только так! А в Ковент-Гарден как раз готовились к большому сезону Шекспира и среди постановок, конечно же, значился “Гамлет”. Эту роль Эндрю намеревался непременно заполучить. Он не мог допустить, чтобы кто-то другой играл принца Датского. Поэтому он вызубрил текст наизусть и повторял его каждую свободную минуту, а дома перед зеркалом он часами репетировал знаменитый гамлетовский монолог, который он намеревался прочесть на прослушивании.
От размышлений о роли Эндрю отвлёк лай Барри, доносившийся из ближайших кустов. Лаял Барри солидно и как-то лениво. Будто, издавать какие-либо звуки ему не хотелось вообще, но приходилось, а что делать. Его хозяин прекрасно знал, что лаять Барри стал бы только в самом крайнем случае, а значит, нужно было непременно посмотреть, что там такое.
Эндрю вздохнул и полез в кусты.
Там, примяв собой траву и даже сделав в земле некоторое углубление, будто он падал с большой высоты, лежал парень. Из одежды на нём были только трусы. Рядом с парнем восседал Барри, всем своим видом демонстрируя неудовольствие от этой нечаянной встречи с полуголым незнакомцем.
Эндрю внимательно осмотрел лежавшего и не увидел на нём никаких ран или кровоподтёков. Парень лежал на спине и казался вполне целым и невредимым, но явно был в отключке. Эндрю пощупал пульс и убедился, что человек жив и сердце исправно работает. Алкоголем от него не пахло, хотя, могли быть и наркотики… Эндрю пытался прикинуть, каким образом незнакомец мог бы очутиться в парке без одежды и без сознания. На ограбление с избиением похоже не было, ведь никаких увечий на теле он не увидел. Ни крови, ничего…
Парень был худощавым, явно высоким, хорошо сложенным. Черты лица были тонкие и благородные, кожа очень светлая. Чёрные длинные волосы придавали ему некий флёр романтичности и загадочности.
***
Эндрю разглядывал незнакомца и не знал, что за несколько часов до этого, под покровом ночи двое парней несколько наркоманской наружности уже нашли этого человека. Он так же лежал без сознания и они решили поживиться содержимым его карманов. Однако, ничего ценного так и не нашли. Пришлось снять с него одежду, которая выглядела дорогой, хоть и немного странной, но продать её было можно, это уж точно, а также необычное украшение в виде изящного кулона, напоминавшего по форме ромб с каким-то замысловатым орнаментом и светящимся камнем внутри. Больше взять было нечего и незадачливые воришки посчитали за лучшее убраться оттуда, да побыстрее, не заметив, как в спешке выронили тот самый кулон и он остался лежать в траве, а кристалл в нём словно потух и утратил своё свечение…
