– Ладно, ладно, – Чад поднял руки перед собой и ушел, оставив главу компании в одиночестве.

Джаред постоял, окидывая взглядом рабочее место Дженсена. Беспорядок, бумаги разбросаны по всей поверхности стола, даже клавиатуру не видно. Джаред решительно не понимал, как в подобном кавардаке можно работать, но если это помогало человеку лучше выполнять свои обязанности, то не ему судить. В конце концов, еще даже время обеда не наступило, а Дженсен весь в работе, причем с Найком.

Вечером, когда Джаред, задержавшись с бумагами для Кока-Кола, последним покидал офис, он, пройдя мимо стола Дженсена, заметил тот же кавардак, что и днем. Он зачем-то подошел к столу и начал разглядывать, что за бумаги валялись вот так на столе. Оказалось, что никакой ценной или критичной для агентства информации они не содержали. Видимо, Дженсен впопыхах покидал офис. Наверное, щенок был тому причиной.

Джаред уже собирался пойти своей дорогой, когда его взгляд упал на приоткрытый ящик стола. Он выдвинул ящик и достал тетрадь в плотной обложке, на которой был изображен коллаж из картин Пикассо. Он открыл тетрадь и увидел, что вся она исписана размашистым почерком. Полистав ее, Джаред заметил диалоги и решил, что это что-то художественное. Он бросил портфель на кресло, присел на край стола, открыл первую страницу и начал читать…

========================

День выдался ясный. По небу плыли большие белые облака и солнце то выглядывало, то пряталось за ними, заставляя щуриться и глубоко дышать. Стояла поздняя осень, зелень уже сошла и пожухла, но снег еще не лег. Из птиц остались лишь грачи и вороны, которых можно было заметить на темной земле полей, да на деревьях. Слышно их не было, на мили вокруг раздавался конский топот большого войска, двигающегося с Севера в Приграничные земли. Где-то вдалеке слышались голоса и смех, видимо, лучники опять травили байки, подтрунивая над пехотой. Извечное противостояние.

Джар-Эд ехал впереди своего войска на большом гнедом жеребце. Сильное животное шло степенным шагом, задавая темп остальным коням. Последние несколько часов войско двигалось медленно, чтобы отдохнуть. Осталось пройти не так уж много. Если поберечь силы, то задержка в пути составит несколько часов, но тогда им не придется ночевать в поле. Джар-Эд был не прочь поспать на чем-то, что мягче брошенных на голую землю шкур, для разнообразия, а потому решил, что они продолжат путь и просто придут в селение ночью. Ему хотелось сбросить этот тяжелый мех с плеч и просто помыться.

С Джар-Эдом поравнялась на вид хрупкая рыжеволосая девушка на пегой лошади. Она была одета, как и все, в кожаные доспехи, на ее плечи также был накинут мех. Осень выдалась холодная, и, даже продвигаясь на Юг, не становилось особо теплее.

– Тебя так быстро утомил поход? – с улыбкой спросила Данн-Эль.

– С чего ты взяла?

– А зачем еще ты так рвешься под чужую крышу?

– Спрятаться от надоедливых дождей? – предположил он.

– С каких пор ты боишься дождей, вождь? – Данн-Эль мелодично рассмеялась, тряхнув яркими рыжими косичками.

– Всегда боялся? – снова предположил он. Она снова рассмеялась. Джар-Эд повернул голову и посмотрел на нее. – Тебе скучно?

– Немного, – не стала скрывать она. – А ты вечно так занят, так занят, что поговорить с тобой спокойно просто невозможно.

– И о чем ты хочешь со мной поговорить?

Девушка помолчала, а потом спросила:

– Ты по-прежнему уверен, что это хорошая идея? Асы не ответили. Ты знаешь, что это недобрый знак…

– Глупости! – резко оборвал ее Джар-Эд, не повышая голоса. – Это ваше толкование. И вы знаете не больше, чем другие.

– Как и ты, – напомнила она ему.

– Если тебе так удобно думать, – в многотысячный раз туманно отозвался мужчина. Он никогда не говорил в открытую, что он – колдун, но также никогда не утверждал обратного. Его воины или знали, или догадывались, что их вождь силен не только физической силой, но кроме двух человек никто никогда не осмеливался спросить прямо, и Джар-Эда это вполне устраивало.

– Я просто не хочу, чтобы мы полегли в песках южных земель.

– Там нет песков, это заблуждение, – в очередной раз напомнил Джар-Эд. – Пески, настоящие пески, намного южнее.

– Ты понял, о чем я, – с нажимом произнесла Данн-Эль, хмурясь.

– Ты не доверяешь мне? – вкрадчиво поинтересовался он, посмотрев девушке прямо в глаза. Что бы она там ни увидела, но ее зрачки превратились в точки и забегали.

– Доверяю, вождь, – умоляюще произнесла она. И глубоко вздохнула, а глаза ее стали прежними.

– Тогда не задавай глупых вопросов, – посоветовал ей Джар-Эд. – Ведь вы все до сих пор живы, хотя побывали со мной не в одном походе.

– Прости меня, вождь, – Данн-Эль склонила голову.

– Ты переживаешь о нас, это хорошо, – его губы тронула улыбка. Девушка кивнула и улыбнулась ему в ответ.

***

Селение было большим и земли, на которых оно стояло, были обширны, но войско варвов заняло все поля вокруг. Добрались они действительно уже глубоко затемно, сумев напугать стражу и людей своим появлением – большая толпа в свете редких факелов. Однако хватило лишь пары слов и хмурого вида усталых воинов, чтобы пограничные стражники исчезли. Вскоре появился глава селения.

– Джар-Эд, рад тебе! – к войску вышел мужчина, одетый в добротные шкуры, на поясе под теплым плащом угадывался небольшой меч, виски уже тронула седина.

– Не ври, Эдвир, – хмыкнул в ответ вождь, спрыгивая с коня.

– Я рад миру, который может скоро наступить, – покачал головой глава, подавая руку для приветствия. Джар-Эд и Эдвир сдавили друг другу предплечья в мирном жесте.

– Но вряд ли ты счастлив, как отец, – возразил варв. – Потому что если то, что я увижу, мне понравится, ты получишь свой мир.

– А ты, кроме золота и славы, семью.

– Слава у меня и так есть. А о семье у нас с тобой разные понятия.

– И тем не менее, я наслышан о том, что они у тебя есть.

– И тем не менее, – хмыкнув, улыбнулся Джаред, – моим воинам гораздо больше нравится золото.

Эдвир кивнул:

– Твои воины сегодня получат еду и вино, а завтра вы увидите наши дары. Идем за мной. Для тебя приготовили хурт.

– Данн-Эль, – не оборачиваясь, позвал Джаред. – Отдашь распоряжения и возвращайся ко мне.

Девушка в ответ кивнула и исчезла среди воинов.

– Твоя дочь?– осведомился Эдвир, когда они шли мимо маленьких и больших хуртов, из которых с любопытством и страхом выглядывали детские и женские лица.

– Моя р-рарха.

– Военный начальник? – изумился глава.

– И носит свое звание заслуженно, – кивнул Джаред.

– Я ни сколько не сомневаюсь, что ты – справедливый вождь, – поспешил его заверить глава.

Джар-Эд покосился на него, но смолчал. Когда-то эти люди тоже были варвами, как он и его воины, но они ушли и обосновались здесь, в южных краях, став в большей степени оседлыми, и именовали себя сарвами. О жизни их дедов и прадедов напоминали лишь хурты, которые остались прежними. Но, как оказалось, лишь снаружи. Внутри сарвы кое-что поменяли. Очаг стал наполовину закрытым, появился стол и высокий, крайне мягкий на вид большой пуф, который больше всего походил на место для сна. Именно о таком Джар-Эд мечтал последний год, проведя его в переходе из одного похода в другой, и теперь – третий.

– Надеюсь, тебя устроит это скромное жилище, Джар-Эд, – сказал Эдвир, обводя хурт руками.

– Вполне подойдет, благодарю тебя, – кивнул он, подходя к очагу и протягивая ладони к огню.

– Тебе принесут еды, – с этими словами глава его покинул.

Джар-Эд снова принялся осматриваться и заметил в углу бочку, от которой поднимался пар. Он радостно усмехнулся и, расцепив застежку, сбросил тяжелый черный мех на пол. Следом отправился доспех и прочая одежда, а сверху упало оружие.

Вода была не слишком обжигающей, но достаточно горячей, чтобы отдохнуло усталое и промерзшее тело. Джар-Эд не стал сдерживать сладостный стон, пока погружался в бочку. Он откинулся на край и прикрыл глаза.