Эби Лонгстафф
Призрак в поместье
Abie Longstaff
The Trapdoor Mysteries:
THIEF IN THE NIGHT
Text copyright © Abie Longstaff, 2019
Illustrations copyright © James Brown, 2019
First published in Great Britain in 2019 by Hodder and Stoughton.
The right of author and illustrator has been asserted.
Серия «Загадки старинного поместья»
© Бойко В. А., перевод на русский язык, 2019
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2019
* * *
Посвящается моей няне Джеральдине и чудесной няне Розе, чьи вишнёвые бисквиты я обожаю до сих пор.
Э. Л.
Посвящается Кейти с любовью.
– Д. Б.
Правила Тайной библиотеки:
Будет лишь один Тайный Хранитель в каждом поколении.
Тайный Хранитель не может быть старше тринадцати лет.
Да будет Хранитель защищать секреты библиотеки и держать информацию о ней в тайне.
Общение разрешено.
Глава 1
Талли, девочка-служанка, вздрогнула и плотнее укуталась в свой старый кардиган. Сейчас было раннее утро, и она вышла на заснеженные угодья поместья Моллетов в поисках хвороста. Подняв лампу повыше, она осмотрела землю в лесу.
– Эй! Разве ты мне не поможешь? – спросила девочка, касаясь кармана фартука.
Хвостик, её друг-бельчонок, выглянул оттуда, понюхал холодный воздух и нырнул обратно.
– Ну же! – настаивала Талли. – У тебя же очень толстое зимнее пальто.
Она просунула руку и ткнула в его мягкую шёрстку. Хвостик пискнул, выпрыгнул из её кармана, сделав в воздухе сальто, и приземлился на низкую ветку.
– Хвастунишка! – сказала Талли, смеясь и добавляя в корзину веточку.
Вдруг в кустах что-то зашелестело. И кто-то громко закричал, заставив Талли подпрыгнуть от неожиданности.
«Что это было?»
Хвостик спрыгнул с ветки и бросился к тёмным деревьям: бегущий, он был похож на красную волну.
– Подожди меня! – окликнула его Талли.
Отодвинув ветки в сторону, она взвизгнула, когда с них упал снег прямо ей на голову. Хвостик, бегущий впереди, вдруг остановился и попятился назад: в колючем кустарнике сидел большой белый филин с коричневыми крапинками на перьях и, широко раскрыв глаза, испуганно смотрел на Талли.
– Ну-ну, – мягко произнесла девочка.
Похоже, что филин упал с верхушки дерева, и его крыло запуталось в колючих ветках.
– Отойди, Хвостик, – сказала Талли другу.
Белки были вкусным лакомством для таких лесных филинов, как этот. Хвостик принюхался, как будто говорил: «Ну! А я, по-твоему, что делаю?» – и забрался на ближайшее дерево.
Талли медленно направилась вперёд, приближаясь к филину, и опустилась на колени, держа лампу сбоку от себя.
– Я освобожу тебя, – тихо пообещала она.
В мягком свете лампы она аккуратно отодвинула колючие ветви, освобождая перья птицы.
– Извини! – сказала девочка, когда один шип всё же уколол филина и тот испуганно дёрнулся.
Талли продолжала нашёптывать ему ласковые слова, и тот постепенно успокоился.
– Почти закончила… – Девочка убрала последнюю колючку. – Вот так! Ты свободен!
Филин выбрался из куста: его левое крыло было разодрано, а перья разорваны шипами. Птица попыталась взлететь, но смогла вскочить только на нижнюю ветку, а уже оттуда филин стал подниматься, используя когти на лапах.
– Нам стоит приглядывать за твоим крылом, – сказала ему девочка. – А пока отдыхай. Я вернусь позже, чтобы проведать тебя.
Филин закрыл глаза и спрятал голову под здоровое крыло.
Хвостик, наконец, спрыгнул с дерева на плечо Талли.
– Итак, – начала она, – я зажгла камины по всему дому, вымыла коридор, подмела в монастыре и испекла целую гору вишнёвых бисквитов. – Талли считала выполненные дела по пальцам. – А солнце ещё даже не взошло! Мы сможем проскочить в Тайную библиотеку, пока никто не проснулся.
Но как только она развернулась, услышала вопль в окне верхнего этажа. Это была леди Беатриса.
– Талли! – кричала она. – На помощь!
– Я снова его видела! – Леди Беатриса всхлипнула в носовой платок.
Талли забегала по комнате леди Беатрисы, зажигая лампы, подхватила её подушки и положила их за спину хозяйки.
– Вот так, – сказала девочка нежно, накрывая одеялом дрожащие плечи леди Беатрисы.
– Он выглядел так же, как и раньше. Крохотный призрак, весь серый. И он был прямо там! – леди Беатриса указала на подоконник.
Всю последнюю неделю леди Беатриса почти не спала. Она была уверена, что в поместье завелись призраки, и едва ли не каждую ночь будила Талли, убеждая её, что видела одного из них. Талли не верила в призраков. Даже в Тайной библиотеке, где было много книг о разных загадках и тайнах мира, она не нашла о них информации, хотя и пыталась.
– Привидений не существует, леди Беатриса, – мягко сказала Талли.
– Но я слышала его! Посреди ночи кто-то постучал в окно в ванной. Я побежала посмотреть, но когда пришла туда, то никого не увидела. – Леди Беатриса широко раскрыла глаза, а её щёки побледнели. – И потом этим утром я увидела… я увидела призрака! – И она разрыдалась.
Талли похлопала её по плечу – бедная леди Беатриса. Только на прошлой неделе она впервые за последние несколько лет почувствовала себя счастливой. Она обожала своего щенка, Лорда Уильяма (Талли придумала ему кличку Дождик), и даже сделала его фотографии, чтобы запечатлеть милую мордочку на плёнке. Вскоре поместье Моллетов медленно заполонили чёрно-белые фотографии Дождика, жующего палку, купающегося в грязи и гоняющегося за своим хвостом. К всеобщему удивлению, леди Беатриса оказалась неплохим фотографом. У неё был своеобразный инстинкт на нужные ракурсы и подходящее освещение.
Но с недавних пор, из-за ночных кошмаров и короткого сна, леди Беатриса не сделала ни одного фото. Она носила с собой камеру по всему дому, как маленький ребёнок плюшевого мишку, но перестала её использовать. Теперь же, сидя в кровати и укрываясь до самого подбородка, она выглядела хрупкой, как китайская куколка. Высунув руку из-под одеяла, она погладила камеру – это была её гордость и радость, тёмная камера из красного дерева с блестящей латунной оправой наверху для просмотра снимков. Это была последняя модель, которую доставили прямиком из Дании[1].
Леди Беатриса зевнула.
– Мне так хочется спать, – сказала она, прижимая камеру к груди. – Думаю, я просто останусь сегодня в кровати.
– Но будет чудесный день, – сказала Талли, – и вы обещали издателю, что сделаете фото Лорда Уильяма, помните?
Леди Беатриса согласилась сделать фотографии Дождика для книги лорда Моллета, своего брата. Он начал писать её прошлым летом, когда Дождик появился в поместье. Книга называлась «ЭТИКЕТ ПСОВЫХ: КОСТЬ ИЛИ КОСТЯНОЙ ФАРФОР?»
Издатели, господа Твит, Лоттс и Хоуп, хотели получить много фотографий собак для иллюстрации книги. И они очень восхищались фотографиями щенка леди Беатрисы и специально попросили её сделать снимки для книги. Это была бы первая оплачиваемая работа леди Беатрисы в качестве фотографа – на самом деле вообще её первая оплачиваемая работа.
