Шикарный корабль графини Марбург, приплывший из Германии, пришвартовался у пристани одного небольшого городка. Трап протянули и на пристань спустился довольно симпатичный парень высокого роста. Его мать нуждалась в очередном омоложении и Себастьян отправился на поиски жертвы. Он надеялся справиться быстро и без промедления. Если он будет медлить, то от его матушки ничего не останется. Прямо напротив пристани стояла таверна, из которой то и дело выходили либо заходили люди.

То, что надо, — подумал Себастьян и зашёл в заведение.

Большая часть столов была занята.

Оглядевшись, он пролез через толпу крестьян к стойке, за которой расположился хозяин таверны.

— Что изволите, господин? — уважительно улыбаясь редкими зубами, спросил владелец.

По внешнему виду вошедшего, он понял, что перед ним знатная персона.

— Дайте стакан хорошего вина, — проговорил Себастьян, усаживаясь на стул.

— Будет исполнено, — ответил хозяин таверны и, сняв с полки за собой бутыль крепкого качественного напитка, откупорил пробку и плеснул жидкость в стакан. — Прошу.

Себастьян глотнул вина, блуждая глазами по окружающей обстановке.

— Не плохое у вас здесь местечко, — как бы между делом, сказал он.

— А то! — воскликнул хвалёно владелец. — Тут ежедневно ошиваются все, кому не лень. Кто-то проездом, а кто-то постоянно.

— И женщины у вас здесь очень даже ничего. — Себастьян заметил нескольких грудастых девиц, облюбовавших нескольких довольно пьяных господ. — Портовые шлюхи. Что с них взять?

— Бывают и такие… — хозяин таверны протёр стойку и спросил: — Ещё налить?

Себастьян мотнул головой:

— Нет. Спасибо. Сколько с меня?

Владелец заведения назвал сумму и парень расплатился.

— Сейчас дам сдачу. Тут много.

— Оставьте себе. Я не обеднею от такой суммы.

— О, господин, вы такой щедрый…

Себастьян только косо усмехнулся.

После вскользь спросил:

— У вас в этом городе что, все женщины распутны?

— О, ну что вы! Вовсе нет! Есть и другие!

— Что-то я не одну тут не встретил…

— Так вы не в то место зашли! У нас лишь такие ошиваются!

— А где же другие?

— А другие по домам сидят или ходят по рынкам. А вам зачем? Невесту ищите?

Себастьян сконфузился:

— Чистое любопытство. Ну ладно. Благодарю за беседу.

Поднявшись, колдун вышел на улицу. По дороге к нему прилипли две подвыпившие шалавы, предлагая свои услуги, но Себастьян спровадил их прочь.

Вряд ли матушка будет довольна, если я спутаюсь со шлюхами.

Спросив дорогу до ближайшего рынка, он направился туда, взяв напрокат лошадь. На причале невинные девушки не водились.

Домчавшись до рынка на неимоверной скорости, что лошадь едва не растеряла подковы, колдун спешился, привязал коня у ворот базара и пошёл вынюхивать непорочных девушек для своей матушки. На рынке было многолюдно. Торговцы шумно перебивали друг друга, наперебой переманивая покупателей от одного к другому, заманивая ценами. Себастьян продвигался через толпу крестьян, вертя головой по сторонам в поиске нужной жертвы. Мимо то и дело пробегали хихикающие дети, орущие подростки или юные девушки.

То, что надо.

Себастьян приметил одну миловидную девушку с тонкими чертами лица и светлыми волосами, заплетёнными в косу. В руке она несла плетёную корзинку, наполненную разной утварью. Наблюдая за потенциальной жертвой, колдун стал следить за ней. Накупив всё, что было необходимо, девушка направилась к выходу. Рассекая толпу, Себастьян шёл следом.

Девушка была одна и это облегчало задачу парня. Как только она оказалась за воротами рынка и удалилась на почтительное расстояние, колдун напал на неё сзади и, одурманив колдовством, усыпил. Корзинка девушки выпала из руки, а содержимое очутилось на земле. Смотря по сторонам, чтобы не засекли, Себастьян подхватил девушку на руки и отнёс к ожидавшей лошади. Устроившись в седле поудобнее, он направил коня обратно, к пристани, кораблю матушки.

***

Графиня Марбург сидела в своей спальне и удручённо наблюдала, как её кожа облазиет до скелета.

Проклятье! Где же Себастьян? Почему так долго? У меня и так мало времени!

Злясь, графиня Марбург сжала пальцами край трюмо так, что они побелели. Встав, она прошлась по комнате, удерживая внутри нарастающую ярость. Вернувшись к зеркалу, она наклонилась вперёд и попыталась приклеить на место слезающую кожу на щеке.

Кусочек всё равно отпал. Поморщившись, ведьма бросила это ничтожное занятие. Сейчас ей поможет лишь кровь невинной жертвы.

Половина её лица превратилась в скелет, когда над головой раздались шаги её сына. Графиня ринулась к двери. На пороге стоял Себастьян, держа на руках бесчувственную девушку.

— Вот и я, матушка.

— Где тебя носит? Ты что, за смертью ходил? — посторонившись, ведьма пропустила сына в спальню. — Посмотри на меня! Я разваливаюсь, а тебя непонятно где носит!

— Знаешь, мне было не легко найти в этих местах непорочную девушку. Куда её?

— В ванную.

Занеся девушку в ванную комнату, Себастьян начал возиться с тем, чтобы привязать жертву к потолку над ванной. Сложив руки перед собой, матушка скептически наблюдала за его действиями.

— И долго мне ещё ждать? — светлые глаза ведьмы сузились.

— Сейчас, уже скоро. — Себастьян взобрался на стул с девицей через плечо и начал уже привязывать её руку к потолку, когда та очнулась.

Закричав, жертва резко задёргалась, что колдун потерял равновесие и вместе с ней упал на пол.

— Это что-то с чем-то, — протянула Ингрид, скривив губы.

— Матушка, я всё исправлю! — Себастьян поднялся, но жертва опередила его.

Вскочив, она ошалело замотала головой, не понимая, где она.

— Кто вы? Где я? Куда меня привели?

Себастьян стал надвигаться на неё. Завизжав, девушка попятилась, вдавливаясь спиной в стену.

— Не подходите! Не прикасайтесь ко мне! Что вам нужно?

Для защиты она выставила вперёд руки.

— По-моему, Себастьян, ты пугаешь её, — тихо произнесла графиня, ухмыляясь.

Переключив взгляд на стоящую в дверях женщину, девушка закричала громче, заметив, что половина лица у той отсутствует.

— О, Господи! Господи! — голосила она. — Кто вы такие? Что с вами?

— Не к Господу тебе сейчас надо обращаться, — произнёс Себастьян, налетая на неё и заламывая руки.

— Нет! Не надо! Отпустите! — отбивалась жертва, не смолкая.

— Себастьян, отпусти её, — спокойно проговорила Ингрид.

— Но матушка, её надо…

— Я ещё раз говорю: отпусти её! — в голосе прорезалась сталь.

Колдун выполнил приказ матушки. Получив свободу, жертва отодвинулась по стене в угол комнаты, сползла на пол и задрожала.

— А теперь иди! Я сама с ней разберусь! — глаза ведьмы злобно сверкнули.

По помещению прошелестел ветер, и невидимая сила подтолкнула колдуна к двери.

— Как скажешь, матушка. — Откланявшись, он закрыл дверь за собой.

Ингрид перевела глаза на девушку.

— Мой сын иногда бывает груб. Он напугал тебя, да? — в голосе ведьмы пролегла нежность.

Она начала подходить ближе, но испуганная жертва судорожно вжалась в угол и заревела.

— Я ничего не знаю… Пожалуйста, отпустите меня… Я хочу домой. — Девушка шмыгала тонко-вздёрнутым носом. — Я никому не скажу… Обещаю.

— Как тебя зовут, прелестное дитя? — нежничала Ингрид.

— Лисса, — ответила девушка.

— А я Ингрид, — она подобралась к жертве ближе. — А сколько тебе лет, совёнок?

— Восемнадцать недавно исполнилось. — Лисса прижила дрожащие руки к груди, сильнее вжимаясь в стену.

— Мммммм, такая юная… — очень быстро Ингрид оказалась около неё, опустилась на колени и наклонилась к ней. — Такая молодая… — пальцем она провела по её лицу. — И такая чистая… — тонким носом ведьма обнюхала кожу девушки. — Я так и чувствую твою невинность.

Трясущимися руками Лисса постаралась отодвинуться от странной женщины, но отодвигаться было некуда.

— Что вам нужно? — спросила она графиню.