— Я дома! — Ифа улыбнулась, услышав голос Мари, но не отвлеклась от приготовления теста. — Ммм, как вкусно пахнет! — Мари подошла к своей женщине, развернув её за плечи к себе. — Привет!

— Чем тебе вкусно пахнет? Ванильным сахаром? Я только начала возиться с тестом.

— Кто сегодня у нас именинник? — Мари смахнула с носа женщины что-то и облизала палец, которым это сделала.

— Эй, что делаешь?

— Нос был в чём-то белом.

— Это мука, наверное.

— Так, ты меня не отвлекай. У моей любимой жены, между прочим, сегодня важный день! Знаешь, сколько ей лет исполняется?

— Перестань, в самом деле! — Ифа легко толкнула Марию в плечо. — Тридцать пять мне, и что?

— Это отличная цифра! Тридцать пять раз я тебя сейчас поцелую. Раз, два… — Мари крепко обняла свою женщину, оставляя на её лице поцелуи, — три, четыре, пять…

— Доченька, ты пришла?! — мама зашла на кухню как раз в тот момент, когда Мария исполняла первую часть своих поздравлений. — Купила, что хотела?

— Мам, не отвлекай. Купила, конечно. — Отстранившись от Ифы, Мария молча взяла её руку и застегнула на тонком запястье браслет. — С днём рождения, родная.

— Спасибо, — тихо ответила Ифа, оставляя быстрый поцелуй на губах Мари. — Очень красивый.

— Это тебе спасибо. За то, что со мной. Где твой сын, кстати?

— Какой? Старший или младший?

— Старший, конечно. У него моя машина.

— Не переживай так за свою первую любовь. — Ифа рассмеялась, увидев с какой напыщенной гордостью Мари вздёрнула подбородок. — Лукас у нас человек военный, аккуратный. Твоя машина будет в порядке.

— Ладно, молодёжь. Вы тут воркуйте, а я пойду посмотрю, что там ваш сорванец делает.

— Спасибо, мам! — крикнула Мари вдогонку матери. — Опять сама решила всё готовить? Это же утомительно и долго, дорогая. Давай торт я тебе помогу сделать, а остальное закажем?

— Сколько сейчас времени?

— Почти пять. К восьми начнут приезжать гости.

— Не успеем? — Ифа посмотрела в блокнот, где наметила несколько рецептов.

— Торт успеем.

— Этого мало…

— Ну, родная моя, давай ты немного побудешь именинницей? Я всё-всё закажу. На протяжении нескольких лет я влюблена в один ресторанчик, и я думаю, что мы можем довериться ему?!

— Не слишком ли ты любвеобильна?

— Попробуешь их еду, разделишь со мной эти чувства.

— Хорошо, убедила. Тогда начинай готовить крем для торта.

Первой приехала Пейдж с семьёй.

Их очень любили в этом доме и всегда были рады их визитам. Патрик тоже изъявил желание приехать на день рождения матери своего сына. Он сохранял дружеские отношения с обеими женщинами, и его нередко оставляли с маленьким Кристианом, когда обеим нужно было срочно быть на работе.

Хасана в этой семье никто больше не вспоминал, хотя с Джессикой Мари продолжала работать и, разумеется, пересекаться. Просто Джесс тоже вычеркнула эту часть из своей жизни и даже встретила другого мужчину.

Земля полна слухами… тот парень, кажется, лет на десять младше Джесс, но, чёрт возьми, главное же, что они счастливы вместе.

Лукас закончил военную академию и готовился к экзаменам в университет.

Тот самый раздолбай — превратился в хорошего парня, который тщательно скрывает от матери и Мари свою девушку. («А точно ли там девушка?»)

Он всё отшучивается, что это не их дело, но психотерапевт в семье начинает подозревать что-то.

Ифа вышла на работу два года назад, практически сразу после родов. Она чувствовала в себе какой-то невероятный подъём и очень хотела открыть кофейню.

Пока живот служил ей вместо столика, до рождения сына, она бесконечно рисовала эскизы кофейни. О, Ифа была одержима этой идеей, будто кто-то вселился в её тело, помимо младенца.

Она была счастлива, что её близкие поддержали эту идею и помогли на начальных ступенях.

Учиться она так и не пошла, хотя обсуждалось это много раз, и даже сейчас периодически встревает эта тема, но уже реже и уже не так она напрягает.

Кофейня вполне успешна, и если так будет продолжаться, Ифа откроет ещё одну.

Мама Марии с ними не живёт, но часто приезжает в гости.

Когда она узнала, что у неё будет родной внук, она расплакалась. Лукаса она тоже любит как родного, но Кристиан для неё — свет в окошке.

Мари категорически не хотела быть той, кому придётся рожать. Это вызывало у неё отвращение и страх, несмотря на то, что она психотерапевт и ей приходилось иметь дело с женщинами с родовыми травмами.

«Одно дело это обсуждать, а другое — быть в эпицентре».

Не помогали бесполезно-долгие разговоры с мамой, о возрасте и о том, что дети — это цветы жизни. Она просто сказала «нет» и тем самым обрубила мамины попытки до себя достучаться.

Однако, пока мама разговаривала с дочерью, Мари каждый раз намекала об этом своей женщине.

В результате Ифа согласилась.

Это было слишком сложно для всех, но результат того стоил.

Генетический материал Мари, подходящего по всем требованиям донора — и Ифа сама родила второго сына.

Лукас сразу же почувствовал себя старшим братом и чаще старался находиться дома, чтобы помогать молодым родителям.

— Я хочу произнести тост! — Второй час ночи, кто-то уехал домой, кто-то уже спит. В гостиной сидят только самые стойкие. Мари и Пейдж, а между ними — бурбон.

— Давай!

— За твою семью! — Пейдж делает глоток, морщится, но продолжает: — Знаешь, твоя Ифа всё хорошеет и хорошеет с каждым днём. И как она так быстро вес скинула после родов?

— Она терроризировала спортзал на шестой день после выписки из роддома. Давай ещё выпьем?

— А давай! — Пейдж наполнила бокалы снова. — Слушай, я конечно спрашивала уже, но хотела бы ещё раз, пока пьяные. Как тебе удалось сделать из проститутки, прости, ради бога, я ничего не имею против Ифы и тоже её люблю безумно! Так вот, как тебе удалось, сделать из… неё, такую хорошую жену и мать?

— Она всегда была хорошей матерью и женщиной. И у неё всегда было доброе сердце. Просто… она никого не любила раньше.

— Это ты хвастаешься? — Пейдж, по-свински швыркая, отпила из бокала.

— Нет. На вопрос твой отвечаю.

— Ладно. Выпьем за это!