– Во что? Скажите, куда я попал?

– Так и не понял?

– Нет.

– Пожалуй, комплимент преждевременен. Ты попал в книгу.

Я тряхнул головой и часто заморгал.

– Ч-что?.. Это невозможно!

– Тогда придумай иную причину.

Да нет же, быть того не может! Подбежал к зеркалу, провел ладонью по глади – холодная. Как и плиты под босыми ногами. Воздух чистый и свежий, с легкой примесью ванили. Я – это я, мои мысли, тело такие же, как и прежде, до взрыва ноутбука. Но черт возьми, как такое возможно? Ладно бы меня похитили и засунули в вирт-капсулу, но я же не выходил из квартиры… А что если…

– Гипноз! – выкрикнул с восторгом, словно Архимед свое знаменитое «эврика!». – Нейронное программирование! Вордовский документ – на самом деле замаскированный вирус. Он изменил частоту обновления экрана и таким образом передал некий код, – говоря это, я вышагивал из стороны в сторону и тыкал пальцем в ладонь. – Глаз не заметил, а по мозгам шарахнуло на полную катушку. Но ничего, скоро все пройдет, я очухаюсь и устрою этому уроду ад на Земле. Это, знаете ли, ни фига не шутки!

– Выговорился? Успокоился? – проворчал старик. – Дурачки на твоем месте обычно кроют матом, падают ниц, пытаются разбить лоб об стену… а ты гляди-ка, во всем научное обоснование ищешь. Выбирай, кем играть будешь.

– Играть? Я типа персонажа создаю?

Демиург вздохнул и потряс бородой. Еще глаза бы закатил, будь они где надо.

– Персонаж уже создан – девятнадцать лет назад. Годный такой персонаж, не самый паршивый, – старик обошел меня кругом, звонко постукивая посохом и потирая подбородок. – Забитый, неуверенный, с добрым сердцем, но темными помыслами. Думаю, толк выйдет, так что немного подсоблю. Обычно вмешиваться в историю нельзя, но бог я или не бог, раз не могу помочь исполнителю своей воли?

– Ис.. пол… нителю? – я передернул плечами и сглотнул.

– Именно. Заступнику Иринора, чемпиону светлых сил, борцу с нижним миром, истребителю бесов, призраков и прочей нечисти. Давай-ка посмотрим, – он поднял руку, и над сморщенной покрытой бурыми пятнами ладонью из ниоткуда возникла тонкая книжица в кожаном переплете. – Силы – мизер. Не быть тебе ни воином, ни рыцарем. Ловкости – крот наплакал. Лучник и разбойник не подходят. Разума… – страница перевернулась сама собой, – хм… Разума много. Твоя колдовская потенция велика.

– Колдовская… – я прыснул в кулак, – потенция?

– Ох и дурень, – пусть творец слеп, но взглянул с таким презрением, какое не всякому зрячему доступно. – Вручить тебе мантию чародея – обречь своих чад на беду. Нестабилен ты, неустойчив, а потому опасен для окружающих. Не дарят пироманам спички – боком выйдет.

– Нестабилен? – всплеснул руками. – Да я спокойный как удав.

– Молчи! – пята посоха врезалась в пол со звоном царь-колокола, аж стены задрожали, а зеркало протяжно запело. – Дать жезл лекаря – впустую потратить боевую мощь. Посему станешь демонистом, ибо гложет тебя моджо – и душа полна им, и чресла!

– Моджо? – бровь выгнулась потягивающейся кошкой. – Что это?

– У чародея – мана, – старик оттопырил узловатый палец. – У воина – ярость. У рыцаря – святость. У жреца – благость. А у демониста – моджо, темная энергия похоти, источник его колдовской силы. Ты ее ни разу не использовал и накопил немеряное количество – самое то для успешного начала.

– Даже не знаю… – я почесал затылок. – А рерольнуться можно?

Дед нахмурился, да так сильно, что брови полностью закрыли глазницы, словно на них выросли вторые усы.

– Ре… что?

– Ну… – с трудом удержался от смеха, глядя на столкновение косматых белых гусениц, – изменить класс.

– Нельзя! – он снова грохнул посохом, а я зажмурился и стиснул зубы от вспышки боли. – Ты – идеал демониста, а в другой ипостаси не добьешься ни шиша! Я устал тут торчать и хочу наконец вернуться в родной Иринор, а не подначивать балбесов и шалопаев на борьбу с нижним миром! Может хотя бы одному удастся побороть владыку и подарить мне заслуженный отдых.

– Погоди… те, – настал мой черед хмуриться. – И много этих ваших балбесов попало в игру?

Демиург пожал плечами.

– Пару тысяч.

– И что с ними стало?

– Кто-то уже погиб. Кто-то еще готовится к бою со злом.

– Погиб?! – у меня аж челюсть отвисла, а глаза полезли из орбит. – Навсегда? В смысле, совсем?

– А как еще можно погибнуть? – с удивлением пробормотали в ответ.

– Ну… временно. Покинуть тело, добежать с кладбища, встать… Или попросить жреца реснуть. Это же игра, а не жизнь, елки-моталки!

– Вестимо, под игрой ты разумеешь нечто иное. Я же говорю об игре богов – темного и светлого. Никогда такой фразы не слышал?

– Блин… – я вытаращился на свое отражение и обхватил голову. – Не хочу умирать. Хочу домой…

– Я тоже, – дед протянул увесистый томик в красивом черном переплете. – Держи.

– Что это?

– У чародея – посох, – как детскую считалочку произнес творец. – У воина – кистень и щит. У рыцаря – двуручный меч. У жреца – кадило. У демониста – гримуар. В книге темных искусств сокрыт ритуал призыва твоего истинного оружия – демона!

– Какого еще демона?

– Могучего, злобного и кровожадного. Ренегата и предателя, ради власти и славы пошедшего войной на собратьев. Носителя величайшей мощи и несокрушимого натиска!

– Да-да… – я вздохнул и подбросил томик на ладони. – Вот вы распинаетесь, нагоняете пафоса, а потом из портала вылезет имп размером с таксу.

– Может и так, – собеседник огладил бороду и учтиво кивнул. – Все зависит от решимости, силы воли, накопленного моджо… и от удачи, куда ж без нее. Особенно когда имеешь дело с обитателями мира лжи, интриг и хаоса. Не попробуешь – не узнаешь. Так или иначе, свежепризванный демон слаб, не воспитан и нуждается в тщательном обучении. Если повезет, если протянешь подольше и не сгинешь в первой же подворотне – глядишь, и вырастишь своего личного владыку преисподней.

– Ага. Сатанчу, выбираю тебя! Что же, давайте начнем. Бред ли это, сон или кома… все равно ведь придется играть по вашим правилам? Иначе из комнаты не выйти, да?

– Именно, – с ухмылкой произнес демиург.

– Окей, – я открыл первую страницу. – Быстрее начнем – быстрее закончим.

«Демон – это житель Нижнего мира, сопряженного с Верхним тайными порталами и разрывами. Сколь велико число светлых рас (человек, эльф, гном и т.д.), столь же обширен и бестиарий дьявольской орды. Призвать демона легко, подчинить своей воле – тяжелейшее искусство, требующее отваги, напористости и хитрости. Хоть темный индивид и восстал супротив своего Владыки, но служить кому попало не станет – у каждой твари свои запросы, вкусы и предпочтения. Понять их – главная задача начинающего демониста, в ином случае школяра ждет лютая смерть от клыков, когтей и копыт.

Если описанное не отвратило вашей жажды призвать обитателя мундуса, займитесь подготовкой ритуала. Собственной кровью начертите пентакль (он же пентаграммус, он же пятиконечная звезда) – размер фигуры значения не имеет, важно лишь, чтобы линии были четкими и ни в коем случае не прерывались.

Завершив символ, отойдите на три шага и громко, отчетливо произнесите заклинание…».

– Н-да… – я тряхнул взлохмаченной гривой и посмотрел на старца. – Так и читать?

– Так и читай, – кивнул демиург. – Но на всякий случай повтори пару раз про себя. В заклинаниях лучше не запинаться.

– Логично. А как кровь-то добыть? Мне бы ножик или иголку…

– Может тебе еще коня и полцарства в придачу?! – рассердился дед. – Думай. Если мозгов и на такую чепуху не хватит, то в Ириноре и дня не протянешь.

Боли я не боялся. Ни получить по морде, ни сходить к зубному, ни со злости разбить кулак об стену. Боль тела – ничто по сравнению с болью в душе, поэтому без сомнений и раздумий закусил нижнюю губу и стукнул по подбородку. Несильно, но вполне хватило, чтобы клык распорол мягкую плоть, а рот наполнился теплым соленым вкусом. Засунув под язык палец, нарисовал первую линию – вышло что надо: жирная, ровная, без единой прорехи.