Сам Дионисий Малый не оставил никаких указаний, почему в своей пасхалии он решил, что 248 год эры Диоклетиана это 532 год «от рождества Христова» и что 1-е тота 248 года эры Диоклетиана равняется 29 августа 531 года от Рождества Христова.
В официальных актах эра от Р. X. встречается уже в капитулярии Карломана от 21 апреля 742 года. В папских актах она в ходу с Иоанна XIII (X век). Между тем, была допущена ошибка в начале летоисчисления из-за неправильного подсчета количества пасх, прошедших с распятия Христа. Дионисий не учел того, что император Август в начале своего правления в течение пяти лет царствовал как Октавиан, а затем еще и как Август. Кроме того в своих подсчётах Дионисий не использовал 0 и, дойдя в своих расчетах до единицы, принял эту дату за год рождения Христа, а значит, и за начало новой эры. В его счёте первый год «нашей эры» примыкает непосредственно к первому году «до нашей эры»; промежутка между ними нет. Лишь несколько столетий спустя европейцы познакомятся с математическим понятием нуля, которое знали арабы, индийцы и индейцы майя. Таким образом, ошибка Дионисия составила 4 года. Из-за этой ошибки год рождения Христа приходится не на 1 год н. э., а на 4 год до н. э.
В Евангелии от Матфея указывается, что Христос родился в год смерти царя Ирода Великого. Дионисий не знал и не мог знать, когда именно это случилось. Иудейский историк Иосиф Флавий утверждает, что в тот год приключилось лунное затмение. Иоганн Кеплер вычислил дату этого затмения – 12 марта 4 г. до н. э.
Еще один вариант вычислений таков. В китайских, а затем корейских хрониках были найдены астрономические записи, относящиеся по современному счету к 5 г. до н. э. и свидетельствующие о вспышке Новой звезды, о том, что она ярко сияла весной того года в течение семидесяти дней перед восходом солнца на востоке низко над горизонтом. Английские астрономы в середине 1970-х годов провели анализ этих хроник и отождествили Вифлеемскую звезду с наблюдавшейся в течение 70 дней вспышкой яркой Новой звезды весной 5 г. до н. э., причем им удалось довольно точно установить ее небесные координаты: примерно 7-й градус зодиакального знака Козерога. Астрономические расчеты подтвердили, что весной того года ее яркое сияние могло наблюдаться в Персии (откуда пришли волхвы-маги) и вообще от Сирии до Китая и Кореи на востоке, низко над горизонтом, перед восходом солнца, все точно по Евангелию от Матфея. Однако во время прихода магов в Иерусалим звезду уже никто не видел, только маги помнили о ней, значит, это было летом или осенью 5 г. до н. э.
Сравнение сведений о Христе, приведенных в Евангелиях, с данными истории о реальных людях и событиях, в них упоминаемых, показывает, что для того, чтобы царь Ирод, скончавшийся в 4 г. до н. э., мог преследовать Христа-младенца, Христу следовало бы родиться по крайней мере на 4–5 лет раньше, чем принято Дионисием Малым. Но для того, чтобы год рождения Иисуса Христа совпал с переписью при императоре Августе и началом правления Сирией Квиринием, Христу следовало бы родиться на 6–7 лет позже.
Если же вернуться к Дионисию Малому и его новому летоисчислению, то дело в том, что юлианский год не совпадал с реальным, и день весеннего равноденствия, в зависимости от которого определялась дата празднования христианской Пасхи, смещался на все более ранние даты. В момент введения юлианского календаря он приходился на 21 марта как по принятой календарной системе, так и по факту. Но к XVI веку разница между тропическим и юлианским календарем составила уже около десяти суток. В результате день весеннего равноденствия приходился уже не на 21, а на 11 марта.
Еще в XIV веке Никифор Григора, ученый из Византии, сообщил об этом императору Андронику II и считал, что календарь надо пересмотреть. Однако император не стал ничего предпринимать, опасаясь протеста со стороны церкви. Впоследствии и другие византийские ученые говорили и писали об этой проблеме.
К XVI веку проблема стала настолько актуальной, что необходимость ее решения уже не вызывала сомнений. В результате папа Григорий XIII собрал комиссию, которой было поручено произвести все необходимые исследования и создать новую календарную систему. Полученные результаты были отображены в булле «Среди важнейших». Именно она стала документом, с которой началось принятие новой календарной системы.
Первыми на новый календарь перешли католические государства. В этих странах григорианский календарь был официально принят либо в 1582 году, либо в скором времени после указа папы Григория XIII.
В ряде государств переход на новую календарную систему был сопряжен с народными волнениями. Наиболее серьезные из них имели место в Риге. Они продолжались целых пять лет – с 1584 по 1589 год.
В России счет лет по эре, предложенной Дионисием Малым, был введен указом Петра I, предписывалось вместо 1 января 7208 года «от сотворения мира» считать 1 января 1700 года «от рождества господа бога и спаса нашего Иисуса Христа». Однако календарь был принят юлианский, а на григорианский календарь Россия перешла одной из последних. Новая система была официально введена на территории РСФСР 26 января 1918 года декретом Совнаркома. В соответствии с этим документом сразу после 31 января того года на территории государства наступило 14 февраля.
Позже, чем в России, григорианский календарь был введен в немногих странах, среди которых – Греция, Турция и Китай.
После официального принятия новой системы летоисчисления папа Григорий XIII отправил в Константинополь предложение о переходе на новый календарь. Однако она была встречена отказом. Основной ее причиной было несоответствие календаря канонам празднования Пасхи. Однако в дальнейшем большинство православных церквей все же перешли на григорианский календарь.
На сегодняшний день только четыре православных церкви пользуются юлианским календарем: русская, сербская, грузинская и иерусалимская.
Декабрь назван месяцем рождения Иисуса условно и не означает, что это действительно произошло зимой. Церковь выбрала конец декабря в качестве праздничного периода, так как на это время приходились языческие празднования нового года у многих народов Европы, и цель была в том, чтобы заменить их христианской традицией.
Вообще ранние христиане не отмечали Рождество, так как считали, подобно иудеям тех времен, что день рождения – это день начала страданий. Кроме того, в иудейской традиции весёлое празднование дня рождения считается подражанием язычникам. Ориген Александрийский (165–264 гг.) высмеивал празднование римлянами дней рождения, отвергая их как «языческие» обычаи, вряд ли бы христиане тогда стали отмечать рождение Иисуса.
Для ранних христиан более важным с вероучительной точки зрения было ежегодное воспоминание страданий и смерти Спасителя (Пасха) и еженедельное воспоминание Его воскресения.
Примерно в 200 г. Клемент Александрийский пишет о дате рождения Христа, причем уточняет, что различные христианские группы предоставили несколько разных дат. 25 декабря среди них не было вовсе. Клемент пишет: «Люди, которые определили не только год рождения нашего Господа, но и день, говорят, что оно произошло в 28 год правления Августа, в 25 день [египетского месяца] Пахон [20 мая по нашему календарю].. Вспоминая о Его страданиях, некоторые с высокой степенью точности говорят, что Спаситель претерпел их в 16 год правления Тиберия, 25 Фаменофа [21 марта], другие – 25 Фармуфа [21 апреля], другие —19 Фармуфа [15 апреля]. Кроме того, некоторые говорят, что Он родился 24 или 25 Фармуфа [20 или 21 апреля]».
До IV века Крещение и Рождество Христово праздновались в один день 6 января, и в этот день вспоминались события не только крещения Христа в Иордане и Его рождение, но и поклонение волхвов, претворение воды в вино на браке в Кане Галилейской, насыщение множества народа (в Африканской Церкви) в смысле проявления Божественной силы Спасителя.
Некоторые богословы считают, что празднование 25 декабря как дня рождения Иисуса Христа, существовало на Западе уже во времена Климента Александрийского (конец II – начало III века) параллельно с празднованием Богоявления 6 января. Возможно также, что праздник Рождества Христова был отделен от праздника Крещения в Римской церкви в первой половине IV века. По крайней мере, 25 декабря как день «рождения Христа в Вифлееме Иудейском» впервые упоминает римский Хронограф 354 года, основывающийся на календаре, восходящем к 336 году. Под 25 декабря там написано: natus Christus in Betleem Judeae: «Рождение Христа в Вифлееме Иудейском». В тот же день там отмечен римский гражданский праздник День рождения непобедимого Солнца. Так что очень вероятно, что христианский праздник должен был заменить языческий, установленный в 274 году императором Аврелианом. Языческому празднику было противопоставлено Рождество Христа – Солнца Правды.
