Глава 1

Люди ждут новогодние каникулы и пребывают в предвкушении праздника задолго до наступления календарной зимы. Письма Деду Морозу, подарки, украшение дома – всё это приятные хлопоты, и даже равнодушные к празднику люди невольно проникаются атмосферой радости и волшебства.

Новогодняя суета окутала всех жителей подмосковного посёлка «Лесное»: и взрослых, и детей. Всех, но не десятилетнюю Каролину Макееву. Девочка сидела одна в шикарном коттедже и с грустью смотрела в окно, как соседи украшают двор фигурками эльфов.

Каролина пересела на край подоконника, чтобы лучше видеть дорогу. Из-за поворота вот-вот должна была показаться мамина машина. Обычно мама возвращалась в это время раздражённая из-за проблем в офисе, голодная и уставшая, но всегда красивая и любимая.

Анастасия Макеева работала в крупной мебельной компании. Женщина возглавляла отдел прямых продаж и зарабатывала миллионы, а успех, как известно, кружит голову – хочется больше успевать, завоёвывать уважение коллег и признание конкурентов. Настя довольствовалась жизнью и считала себя счастливым человеком, ведь она занималась любимым делом, хорошо зарабатывала и общалась с влиятельными людьми. Она трудилась без обеда и выходных, могла забыть о своём Дне Рождении, не прийти на родительское собрание, полгода не видеться с друзьями, но допустить небрежность в делах – никогда.

Каролина с грустью взглянула на часы: ровно восемь. Девочка не находила себе места от ожидания и, чтобы чем-то заняться, открыла первый попавшийся бизнес-журнал. Журнал был скучным, в статьях встречались непонятные слова: тренинг, кризис, производственные издержки, инфляция. Вдруг Каролина заметила рубрику: «Объявления на любой вкус». Это были обычные объявления, встречающиеся на каждом углу: «Ищу работу», «Продам машину», «Отдам котят в хорошие руки», «Открылся маникюрный салон»…

– Ищу спутницу для походов в театр, – вслух прочла девочка. – Обидно! Люди ходят в театры, а у моей мамы нет времени даже посмотреть фильм по телевизору!

Тут Каролине в голову пришла замечательная идея.

«Что, если мама тоже найдёт спутника? – подумала девочка. – Тогда она захочет ходить в театры. Мама станет чаще бывать дома, начнёт ярко краситься и одеваться, из гардероба исчезнут строгие офисные костюмы. Она будет ходить платьях как настоящая принцесса! А у принцессы должен быть принц!»

Каролина прочла все объявления, но среди них не нашлось ни одного принца, который искал бы принцессу с дочкой.

– Значит, я найду принца сама, – решила девочка.

Она схватила телефон и набрала номер редакции.

– Здравствуйте, я хочу дать объявление…

– Добрый вечер, – раздался в трубке мелодичный женский голос. – На какую тему?

– Хочу, чтобы объявление называлось: «Ищу принца для моей мамы».

Пауза.

– Кого ищите? – переспросила девушка. Наверное, подумала, что ослышалась. Не каждый день такое случается!

– Принца для мамы, – повторила Каролина. – Ей нужен красивый, высокий, состоятельный мужчина. Он должен любить детей, животных, театры, прогулки на роликах. Желательно, чтобы он мог двигать мебель и доставать игрушки со шкафа, а то я маленькая и не дотягиваюсь. Только, чур, не сюсюкаться, а играть по-взрослому!

Сотрудница засмеялась и снисходительно произнесла:

– Девочка, у нас бизнес-журнал, а не брачное агентство.

– Вы принимаете объявления о потерянных котятах, примите и моё! – настаивала Каролина. – Маме нужен принц! Скоро Новый год, а новогодние желания должны исполняться. Ну, пожалуйста, вам же не сложно!

Сотрудница подумала, что можно разнообразить рубрику шуточным объявлением. Праздник всё-таки!

– Хорошо. Диктуй мамин телефон.

* * *

Через неделю вышел новый номер журнала «Всё о бизнесе», и его козырем стало не интервью с лучшим маркетологом Москвы, а объявление, приправленное юмором главного редактора.

Ищу принца для мамы

Рост – высокий, чтобы мог достать со шкафа игрушку; телосложение – среднее, чтобы легко помещался в кровати; возраст – достаточно молодой для прогулок на роликах, но достаточно старый для походов в театр.

Особые приметы:

– умён, как Гудвин;

– состоятелен как мужчина;

– интересен, красив, начитан;

– любит взрослые игры.

Глава 2

Утро тридцатого декабря проходило в суете. Анастасия Макеева, одетая в строгое чёрное платье, бегала по гостиной и искала записную книжку. Женщина не услышала будильник, проспала и теперь опаздывала на работу.

Насте недавно исполнилось тридцать лет. Она была умной и привлекательной женщиной, но с личной жизнью что-то не ладилось. Впрочем, Настя не горевала из-за этого. Ей было хорошо с дочерью, а офисные проблемы не давали ей покоя даже в выходные. Если какой-нибудь мужчина осмеливался сделать Насте комплимент, она демонстративно отворачивалась и притворялась, что ей всё равно.

По правде говоря, на Настю сложно было не обратить внимание. Стройная брюнетка с копной пышных волос и карими глазами – она так и притягивала взгляды. Но стоило мужчине подойти, её брови взлетали вверх, взгляд становился тяжёлым, а худое лицо – напряжённым.

Сейчас Настя левой рукой держала чашку с кофе, а правой красила губы. Между плечом и ухом она зажала телефон.

– Да, Михаил Александрович, записываю! – женщина схватила первую попавшуюся бумажку. – Восемь чешских стульев отправляем в Новосибирск, итальянский стол с артикулом «91007» – в Токио, шкаф из Германии – в Грецию, набор светильников – в Минск. Конечно! Приеду в офис и передам заказы операторам. У вас есть наши реквизиты?

– Мама, что ты делаешь?! – Каролина выдернула из-под руки матери листок, на котором она писала. – Это сочинение по литературе! Как я теперь его сдам?!

Настя приложила палец к губам и рассерженно зашикала на дочку:

– Я работаю, не кричи в трубку… Не обращайте внимания, Михаил Александрович, помехи со связью. Вы внесли предоплату? Отлично. Сегодня заказы отправят, я проконтролирую. Спасибо, мне тоже приятно с вами работать. И вас с наступающим!

Настя свернула листок и положила его в сумку.

– Это моё сочинение! – с отчаянием воскликнула Каролина.

– Что ты сказала? Пять за сочинение? – рассеянно переспросила женщина. – Ты моя умница! Алло… Да, я могу принять заказ!

Каролина тоскливо посмотрела на бумажку, которая когда-то была сочинением «За что я люблю Новый год», и поплелась в кухню. Девочка сделала бутерброд, выпила чай и, когда снова вошла в гостиную, мама уже застёгивала сапоги.

– Сегодня школьный утренник, – напомнила Каролина. – Через час спектакль в актовом зале, я играю Белоснежку. Ты придёшь?

– Какой утренник?

Каролина топнула ногой.

– Я говорила тебе неделю назад!

Настя захлопала ресницами.

– Прости, солнышко, я забыла. Сама понимаешь, перед Новым годом клиенты с ума посходили, куча заказов!

Каролина обиженно наморщила носик и сжала пальцы в кулаки.

– У тебя всегда куча заказов, клиентов и командировок. Ты находишь время для всех, кроме меня! Ты ещё ни разу не забыла о заказах, хотя их тысячи, но о моём утреннике, который бывает раз в году, ты не помнишь! Все придут с родителями, а я опять с бабушкой!

Настя присела на корточки и поцеловала Каролину в щёку.

– Я не успею на утренник. Но обещаю, что приду на следующий…

– В прошлом году ты тоже обещала! Мы хотя бы ёлку поставим? Завтра Новый год! Об этом ты тоже забыла?

– Поставим, – вздохнула Настя. Она чувствовала себя виноватой.

– Тогда вытащи ёлку из шкафа, я не дотянусь до верхней полки.

Женщина бросила взгляд на часы.

– Я опаздываю. Скоро приедут бабушка с дедушкой, попроси их.

На прощание Настя снова чмокнула её в щёку, набросила пуховик и убежала. Каролина подошла к окну, отодвинула штору. Она со слезами смотрела, как мама садится в машину и выезжает за ворота.