Кот бесился. Безостановочно воя, он грыз и царапал «красотку», метался по телу жертвы, цепляясь когтями и сверкая глазами. В конце концов, он добрался до шеи, «девушка» заорала и рассыпалась по полу искрами. Марс шмякнулся, вздыбил шерсть и зашипел.

Словно ожидая именно этого момента, со всех углов к друзьям устремились рогатые, хвостатые, зубастые существа. Они были не слишком крупные, размером с крысу, но сражаться с ними пришлось всерьёз.

Лёша, отбиваясь от тварей, орудовал освежителем, как дубинкой. Да и ёршик во второй руке тоже оказался не лишним. Андрей, поняв, что ножом действовать в данной ситуации не очень удобно, снял с головы кастрюлю и разбрасывал ею врагов.

А Дима декламировал. Он с восторгом глядел на Марсика, который воевал наравне с людьми. Поверженные существа исчезали так же, как и барышня с лохматыми ногами — рассыпаясь искрами.

Когда поток тварей схлынул, посреди круга появился Бальтадерз. Он тяжело дышал, выпуская из ноздрей дым.

— Смертные! Что вы творите! Никакого уважения!

— Убирайся, козёл! — Заорал Лёша. — Всю квартиру мне изгадил!

Демон прищурился, но почему-то ничего не ответил. Да и выглядел он как-то неважно. Тело словно стало меньше, когти короче, в глазах появилось что-то вроде тоски и обиды. За окном и под потолком больше не клубилась тьма, а стены выглядели грязными, но сухими.

С торжествующим криком Андрей и Лёша рванули к врагу и неожиданно легко вытолкнули его из круга. Бальтадерз с рёвом пролетел парочку метров, разбил спиной стекло и выпал наружу вместе с рамой. В квартиру ворвался ледяной воздух. Друзья метнулись к окну и увидели, что демон, раскинув лапы, лежит в сугробе. Дима поднапрягся и проорал заклинание в последний раз.

Под слабо ворочавшейся потусторонней тушей, словно огромная пасть, разверзлась чёрная яма. Бальтадерз ухнул в неё, не издав не звука. «Пасть» захлопнулась, и всё кончилось.

Из соседних окон понеслись крики возмущения. Видимо, последние десять минут борьбы слышал весь дом. Всевозможные проклятия, как и обещания вызвать полицию, обрушились на головы друзей. Но им было всё равно. Тем более что объявился Сашка — вышел из спальни.

— Мужики, что случилось? Меня что-то в шкаф забросило, я никак выбраться не мог. А сейчас спокойно вылез.

— Санёк, это ты тут завывал и кричал, словно тебя пытают?

— Допустим, я. Знаете, как страшно в шкафу сидеть?

Взрыв хохота был ответом.

* * *

Изба оказалась маленькой. Но, глядя на счастливое лицо Лёши, никто из друзей не рискнул критиковать его приобретение.

— Три комнаты, печка, чердак хороший. Егорка сказал, отучится, комнату наверху сделает. С Ленкой он не хочет общаться. И с козлом её. Со мной будет жить.

— А с работой как? — Дима сорвал со старого дерева яблоко и смачно откусил.

— Ща покажу, — засуетился Лёша, пересёк двор, открыл сарай и гордо сказал: — дачу тоже поделили и почти сразу продали. Хватило и на участок, и на жигуль. А тут по объездной всего сорок минут. Машина старая, конечно, восемьдесят девятого года, но бегает хорошо. Хозяйство заведу, может, женщину найду. Нормальную, без тараканов. Лес рядом, река в пяти километрах. Мужики, я всю жизнь мечтал жить в деревне, да Ленка отказывалась! Пойдёмте за стол, он за домом. И лавки есть!

Мужчина светился радостью. Полгода возни с разделом имущества дались ему нелегко, но, наконец, он пришёл в себя. И сегодняшнее новоселье сопровождали совсем не те эмоции, что витали над Алексеем зимой. Марсик сидел на коленях Димы, жмурился от удовольствия и мурлыкал. Неспешно текла беседа, на столе стояла вкусная, простая еда, и, конечно, водочка.

Когда первая пустая бутылка оказалась под столом, Дима закурил и деловым тоном сказал:

— Круто здесь. Правда. Ты молоток, Лёха. Только хватит хвастаться, у меня есть к вам одно дело.

Андрей обречённо вздохнул, Саша вздрогнул.

Дима прищурился:

— Мужики, только сразу не отказывайтесь. Короче, я описание такого шикарного ритуала надыбал!