Первый месяц третьего года моего обучения в академии магии Сентарии прошел в ужасной нервотрёпке. Вместо того, чтобы учиться, приходилось постоянно срываться с места и мчаться куда велено по нуждам следствия. Это невероятно бесило! К сожалению, ничего с этим поделать было нельзя. Если уж вышло так, что ты стал разоблачителем заговора, – терпи и в сотый раз повторяй сказанное ранее. Другой бы на моём месте был рад и принял самое деятельное участие в процессе, который явно шёл на пользу карьере. Вот только это не моя песня. Суета отвлекала от самого главного, что увлекало меня – изучения магии.

Тем временем дела у следователей шли семимильными шагами. По всей стране прошли аресты и задержания. Преимущественно это были разнокалиберные злодеи. Конечно же, схватили и ужасного маньяка Пирру, который пытал и убивал беспризорников. Также задержали половину его дворни. Эти мерзавцы знали о кошмарных пристрастиях господина и никому ничего не говорили. Некоторые даже помогали.

Столичных заговорщиков уже давно пленили мои ребята. Спецслужбы короля проделали то же самое по всей стране. Если в столице и ближайших регионах всё прошло более-менее мирно, то на фронтире случилась целая войсковая операция. Мятежники и власть имущие, некогда сражавшиеся плечо к плечу против общего врага, были действительно крутыми парнями, и в схватках не на жизнь, а на смерть кипела вода и плавились камни. Народу покрошили – ужас сколько! На помощь властям поспешили войска из соседних графств и столицы, что окончательно решило вопрос. Крупные отряды предателей были разбиты, ватаги разбойников частью загнали в болото, где с ними разобрались болотники, частью утопили в море. С расправой решительные дальневосточные правители долго тянуть не стали, и коллаборационисты, сдавшиеся или схваченные живыми, позавидовали мёртвым. Зачинщики умерли очень плохой смертью прямо на центральной площади графств.

Нет худа без добра. Войска, прошедшие частым гребнем по всем восточным графствам, резко сократили численность разбойничьей братии, что вселяло большие надежды на будущее благополучие территорий.

После этих событий я сумел поговорить с Семактаной. Она была так потрясена предательством и последовавшей реакцией, что долго плакала перед артефактом дальней связи, сбрасывая негативные эмоции. Надеюсь, я сумел забрать хоть немного той боли, которая выжигала душу моей ненаглядной красотки.

Семактана сообщила, что едва стало известно о находке магического извержения, как в заветную долину ринулись толпы искателей удачи. Власти даже были вынуждены выставить охрану, после чего организовали предприятие по добыче ценных ископаемых. Пока результатов нет, но разработки только начались, и первые находки планируются не ранее зимы.

Я предложил ей прислать ко мне сына, чтобы уже сейчас начать процедуру восстановления руки. Дело это не быстрое. Пока доедет, пока вырастят потерянную часть, пока ребёнок вновь научится ей владеть… Даже к празднику Создателя не успеть. Скорее всего, дело затянется до весны, а то и до лета. К тому времени уже точно будет чем расплатиться. Семактана крепко задумалась и обещала обсудить этот вариант на семейном совете.

Кому расследования, а кому и сбор урожая! С успехом прошла уборочная в графстве Зелёный Лог, так же, как и по всему югу Сентарии. Хвала Создателю и трудяге Сету, что я этим не занимался! «Газпром» получил богатый урожай прядильных растений, в том числе чуднóй осоки под названием «Папа», которую насадили целую прорву в предварительно подтопленных низинах. За лето удалось разработать методику сбора этой весьма непростой травки. Оказалось, что четырёхмесячные стебли, еще не успевшие одеревенеть, рубить куда легче, чем старые, по твёрдости похожие на железную трубу. Изготовили кучу специальных орудий типа мачете, с центром тяжести на конце. Там же, на конце, только с противоположной от лезвия стороны, располагался сурово выглядевший крюк, которым очень удобно подцеплять поверженные стебли и стаскивать в кучки. Потом эти кучки за верёвку вытягивались на сухое место. Вот такая нехитрая трелёвка. Дальше папа развозилась по техплощадкам для последующей обработки. После сбора урожая тут же затеяли новую посевную. Вот такие в здешних местах великолепные условия для сельского хозяйства, что местные собирают по три урожая в год.

В целом технология изготовления верёвки была отработана местными специалистами многие сотни лет назад. Я в общих чертах ознакомился с ней. Это был какой-то тихий ужас! С папой всё обстояло ещё хуже. Дико трудоёмкое, долгое и весьма грязное занятие, поднимающее цену на изделия до небес. Еще прошлой зимой, когда мы искали, к чему бы приложить свои умелые ручки, в НИИ «Газпром» выделили группу, исследовавшую этот процесс и предлагавшую усовершенствования. В результате их усилий, для облегчения самого трудоёмкого процесса, родилась монструозная машина, разминающая вымоченные стебли папы. Она занимала большой сарай и производила сильное впечатление на всех, кто видел это технологическое чудо впервые. Работала мялка от большого ворота, который вращали бычки, дико шумела, часто ломалась, но выдавала такое количество мятых волокон в неделю, сколько не могли бы дать и сотня мастеров. Ободрённые прогрессом руководители НИИ расширили рабочую группу и продолжили исследования с удвоенной энергией. К осени был изготовлен худо-бедно работающий прототип чесальной машины и достигнут большой процесс в проектировании механической прялки. Я периодически взбадривал народ, продвигающий эту тему. Они клятвенно обещали, что к окончанию вымачивания и сушки папы основные трудности будут решены. В свою очередь, изобретатели наседали на меня, требуя металлические детали.

С металлом дело едва сдвинулось с места. Всё лето на «железных» горках, расположенных в графстве, готовились к добыче. На наше счастье, в Зелёном Логе нашёлся и каменный уголь, и небольшой, но перспективный выход медной руды. Правда далековато, на самой границе моих земель. Там тоже начали делать карьер. Умница Сет, пока я катался в графство Пяти Лепестков, сам принял архиправильное решение построить сталеплавильный завод на берегу речки, возле железного карьера. Пока железо по-прежнему приходится покупать, но уже зимой начнутся пробные плавки.

Первыми зданиями, построенными в Белограде, стали временные общежития. А что было делать? У нас почти тысяча строителей, и все они где-то должны жить. Одновременно с ними готовились площадки под цеха и жилые кварталы. К осени сдали два квартала-таунхауса для рабочей интеллигенции и несколько коттеджей для начальства.

Без лишнего шума открыли первую швейную фабрику белоградского промышленного района. Это был уже далеко не тот большой сарай, в котором мы год назад разместили первые рабочие места! Стометровая в длину и шестиметровая в высоту махина поражала всех, кто её видел снаружи, а счастливчиков, попадавших внутрь, добивала окончательно. Хорошая освещённость, проветриваемые просторные помещения, разделённые звуконепроницаемыми перегородками чистенькие цеха, удобные ультрасовременные швейные артефакты, туалеты, оборудованные водопроводом и канализацией, учебные кабинеты, медпункт – всё это в одном производственном здании было совмещено впервые в этом мире. Когда рабочие вышли на свой первый рабочий день, то полдня не могли начать! Некоторые плакали, не веря своим глазам, настолько сильно условия труда отличались в лучшую сторону. Наши люди, которые согласились перейти на работу со швейных фабрик номер два и три, были морально готовы к такому, но работяги, перешедшие с предприятий других хозяев, в основной своей массе до этого вкалывали по двенадцать часов в полутёмных пыльных душегубках, и новые условия производили на них неизгладимое впечатление.

Была ещё одна стройка, которая размещалась в дальнем углу промзоны. Она скрывалась за своим собственным высоким забором, имела весьма немаленькие размеры и драконовский пропускной режим. По периметру разместили защитные артефакты, препятствующие работе магии дальней разведки, и возвели смотровые вышки. Этот сверхсекретный объект был ничем иным, как Научно-Исследовательским Институтом фирмы «Газпром». Хотя лаборатории ещё строились, даже эти постройки сами по себе являлись коммерческой тайной. В это место я планировал перенести самые секретные разработки самых передовых теорий и практик. Территория находилась на невысоком холмике, что позволило создать двухэтажные подвалы. Во-первых, это совсем не помешает секретности, во-вторых, расширит далеко не безразмерную охраняемую площадь, в-третьих, позволит отработать технологию применения железобетонных перекрытий, которая понадобится нам при строительстве представительства фирмы «Газпром» в столице.