– Хорошая мысль, – крикнула Катя в ответ, и в этот момент входная дверь захлопнулась. На новогоднюю ночь она осталась одна.

Стоянка перед супермаркетом была запружена машинами. Покупатели один за другим выкатывали тележки на улицу и перегружали покупки в багажники автомобилей. Скрюченные старушки, шаркая, выходили из магазина и волокли за собой скрипевшие при каждом движении сумки на колёсиках, наполненные продуктами к новогоднему столу.

Над магазином развевался флаг России, а из колонок возле входа по всей улице звучала лихая песня популярной безголосой певицы.

Алексей Парамонов, хорошо одетый мужчина двадцати восьми лет с наметившимся брюшком и мясистым лицом, вышел из супермаркета с двумя пакетами, наполненными продуктами и алкоголем. Лавируя между машинами других покупателей, он добрался до своего автомобиля и открыл багажник. Убрав покупки, Парамонов уселся за руль и достал смартфон.

– Алло, Милена? Это я, – сказал Алексей собеседнице и на несколько мгновений замолчал, выслушивая её длинную тираду. – Да, да, я понял, – Парамонов постарался прервать поток информации от Милены и перейти к разговору по существу. – У меня ещё есть дела, приеду позже. Езжай одна.

Милена выразила недовольство таким планом действий Алексея, но во избежание ругани Парамонов постарался сгладить возникшее противоречие.

– Ну Миленочка! – мягко сказал он. – В конце концов, ты же не на троллейбусе едешь! Хорошо, хорошо. Понял. Ага. Не волнуйся.

Милена ещё некоторое время излагала свою точку зрения на внезапно возникшую неприятность. К счастью, это продолжалось недолго, и Парамонов со смартфоном в руке не успел заскучать.

Когда собеседница выдохлась, он ловко завершил разговор дежурной фразой:

– Ага, пока, – и отключил смартфон.

После ухода мужа из дома Катя вернулась на кухню. Она подтянула пояс короткого халатика изумрудного цвета и уселась на стул. Блюз продолжал бить ей по ушам, но уже начал раздражать. Как нехорошо получилось: она никак не предполагала, что останется на Новый год одна! Катя выключила музыку.

В последнее время её отношения с Константином ухудшились, она это сознавала, но всё же считала, что в большей степени в этом виноват Костя. В конце концов, он мужчина и мог бы потерпеть небольшие слабости и плохое настроение своей жены, рассудила она, но это сомнительное суждение её мало утешило.

Это всё так, но что делать дальше? Костя – не подарок, но констатация этого факта не отменяет возникшую проблему: с кем ей встречать Новый год? Катя нервно встала, выключила музыку и взяла в руки смартфон.

– Светик? Здравствуй, – приветствовала она подружку елейным голоском. – Да, я. – елейная интонация Кати сменилась жёсткой – Мой сейчас взбрыкнул. Да. И уехал. Ты представляешь, опять поругались. Вот осталась одна. А у тебя что? Понятно. Слушай, Свет, может, приедешь? Новый год как-никак.

Света начала длинный рассказ о свалившихся на неё накануне праздника неожиданных обстоятельствах. Новогодние торжества словно притягивали к себе новые события. Что-то в этой закономерности было мистическое, но сегодня Катя не была настроена разбираться в таинственных причинах новогодних приключений.

– Ну, конечно, я понимаю, – соглашалась она с подругой, – конечно, не сразу. Но ты там не задерживайся. Ни-ни-ни, у меня всё есть, – поторопилась Катя остановить Свету, намеревавшуюся притащить в Катин коттедж кучу выпивки и закуски, – ничего докупать не надо. Да, шампанское, вино. Ага. Ну, давай, жду.

Катя отключила смартфон и выглянула в окно. На улице стемнело, падал мелкий снежок. Освещаемый светом из кухни, он выглядел как рис, который неведомый повар сыпал сверху.

В салоне Лёшиной машины было тепло и уютно. По радио передавали популярную музыку восьмидесятых годов, которую Парамонов очень любил. Тихое журчание знакомых мелодий убаюкивало и настраивало на лирический лад.

Недовольство Милены, раздражённой тем, что ей придётся одной ехать в компанию на встречу Нового года и там ждать Алексея, отступило куда-то в сторону: Алексей Парамонов сейчас просто наслаждался жизнью и тихим хорошим настроением.

Городские службы вывели на дороги города снегоуборочную технику. Снегопад был небольшим, и мощные машины легко с ним справлялись. По широким, засыпанными антигололёдными реагентами, улицам, шёл нескончаемый поток машин, освещаемых разноцветными огнями рекламы и новогодней иллюминации.

На площадях и перед торговыми центрами стояли громадные искусственные ёлки, украшенные сверкающими гирляндами и невероятных размеров блестящими шарами. На улицах было много девушек и молодых людей в красных колпаках Санта Клауса с белыми помпонами. Кое-где Алексей заметил нескольких людей, тащивших спелёнутые пластиковыми сетками живые ёлки.

Когда Парамонов выехал за пределы города, машин на дороге стало меньше. По радио стали передавать новости, которые Алексей почти не слушал. Проехав несколько километров, он почуял неладное: машину стало немного дёргать. Прислушавшись, он сообразил, что с ходовой был порядок. Видимо, какие-то проблемы возникли с зажиганием или с карбюратором.

Машина зачихала и заглохла. Пришлось остановиться на обочине. Алексей вылез на морозный воздух. Шёл тихий снежок, на дороге было пустынно, если не считать несколько фур, ревущими монстрами пронёсшимися мимо него.

Парамонов поднял капот и погрузился в изучение внутренностей авто. Поковырявшись в горячих недрах машины, он выяснил, что с карбюратором проблем не было. Значит, проблемы с зажиганием. Подёргав провода, он с досадой захлопнул капот. Да, знания и навыки программиста ему не очень пригодились!

Алексей огляделся по сторонам: кругом темнота, если не считать светившиеся вдалеке окна какого-то коттеджного посёлка.

Парамонов вернулся в салон и попробовал завести машину. Бесполезно. Теперь ему могла помочь только техпомощь. Предчувствуя, какой скандал ему закатит Милена, Алексей, вздохнул и вынул из кармана смартфон.

– Ёлки-палки! – выругался он: заряд смартфона был максимальным, но зачем ему большой заряд, если сеть не ловится?

Лёша покрутил смартфон в руках, поднял и опустил его, отвёл руку в сторону. Сеть никак не хотела ловиться. Алексей вылез на воздух и походил вокруг машины. Связи не было.

– «Новый год настаёт…», – с досадой пропел Парамонов и убрал бесполезный смартфон в карман. Милена его убьёт.

Посидев в остывающем салоне с четверть часа, Алексей сообразил, что надо предпринимать что-то радикальное. Поразмыслив, он выбрался наружу и огляделся. За прошедшие четверть часа пейзаж не поменялся: так же шёл снег, так же горели окна расположившегося вдалеке коттеджного посёлка. Но на дороге было пустынно: частники разъехались по тёплым домам, а дальнобойщики устраивались в придорожные гостиницы для встречи Нового года.

Парамонов взглянул на часы. Всё, к Милене он точно не успевает. Алексей ещё раз посмотрел по сторонам, закрыл машину на ключ, поднял воротник и пошёл в темноту.

Спальня в Катином доме была небольшой, но уютной: широкие шторы золотисто-коричневого оттенка сочетались по цвету с покрывалом и подушками такой же расцветки. Белый ворсистый ковёр на полу и белые тумбочки создавали необычный цветовой контраст. Два авангардных торшера по обеим сторонам большой двуспальной кровати давали комнате приглушённое освещение. Справа от окна стоял антикварный комод тёмного дерева, а весь угол занимал большой платяной шкаф-купе цвета венге с огромным зеркалом на средней дверце.

На кровати поверх шёлкового покрывала с кистями по углам лежали вечерние платья, которые, сняв с вешалок из шкафа, Катя примеряла перед зеркалом одно за одним. Выбрав сиреневое, отделанное серебряный нитью и с большим декольте, она начала убирать другие наряды обратно в шкаф. Вдруг зазвонил смартфон. Звонила подруга.

– Ты как, Свет? – заулыбалась Катя. – Ой, ну я же сказала, что всё есть! Ладно. Светк, ты неисправима. Всё, жду.