ВЕДЬМА С ПОДВОХОМ

Она обыкновенная, ничего особенного. Средние возможности в целительстве. Сирота, с самого малолетства воспитывалась в детском доме, но в принципе воспитанникам именно этого дома очень повезло, так как заведующей там была госпожа Марена Сонн. Эта женщина очень любила детей, хотя и была строга, а кроме того была хорошей экономкой. Поэтому дети росли чистые, обученные и даже обласканные слегка нежностью взрослых, ведь воспитателей заведующая подбирала лично.

Одной из традиций детского дома был выезд всем составом в один из летних месяцев на морское побережье. Не ахти какие условия и далеко не самый популярный курортный городок, но, тем не менее, море, песок и солнце были в наличии. В одну из таких поездок Сая Эвэру, а именно так зовут героиню, которая, будучи полненькой девочкой-подростком 12 лет, особой популярностью среди одногодок не пользовалась, решила с самого раннего утра сбежать в лес. Леса на побережье были впечатляющими: влажные, тенистые, густые. В общем, гуляй - не хочу хоть несколько суток, не то, что целый день. По этому поводу девочка вчера вечером мужественно спрятала свой ужин вместо того, чтобы съесть. На обед она возвращаться не собиралась. Сая шла, забираясь все глубже, совершенно не боясь заблудиться, ведь за прошлые годы успела здесь все тропинки изучить досконально. Сейчас ее целью была небольшая полянка, даже скорее обыкновенный пятачок, свободный от деревьев и кустов. Прохлада и приглушенные звуки лесной жизни укрывали ее успокаивающим одеялом. Она шла не торопясь, то и дело ласково прикасаясь к шершавым, искрящимся жизнью и мудростью стволам. Они знают о ней больше исповедника. Они понимают. Вот и любимое место отдыха. Вот только...

Трава была беспощадно выдрана, на голой земле буро-черные линии образовывали пятиконечную звезду. А внутри рисунка лежал окровавленный ягуар и не шевелился. Девочка сильно перепугалась и вдруг почувствовала (с ней вообще подобное случалось частенько, просто она подобные ощущения старалась не афишировать), что зверь живой, что ему нужна помощь. Что уж там девочка сделала не так, а может сказалась специфика ритуала, в котором большая кошка выступала жертвой, или огромное желание животного выжить, только как-то так получилось, что она приняла в себя сущность ягуара, став по нелепой (не в обиду капризной и изменчивой Госпоже будет сказано) прихоти судьбы контролируемым оборотнем.

Человек и кошка часто ссорились, мирились, но постепенно сживались.

Поначалу, одиннадцать лет назад, кошка была дикой, молчаливой и очень сильно подверженной инстинктам. Держать ее в узде стоило больших усилий, тем более, что и сама Сая тогда была подростком. Хотя пока маленькая ведьма не переросла гормональные бури, то даже пыталась покончить с собой. Именно из-за этой неудачной попытки воспитатели и заметили в ней магические способности. Регенерация у магов ведь куда как выше по сравнению с обычной людской. Может и правы немного были те, кто во времена войны магов громил и жег их на кострах, считая отродьями коварного лася. К Саиному счастью, после войны прошло уже больше сорока лет и дефицит магов успели оценить. Иначе ей, как ребенку с неустойчивой психикой, склонному к суицидам, светила бы чудная комнатка с мягкими стенками. А так, как только Сая вышла из лазарета, ее отправили в школу магии в Камневеграде.

Годы учебы пролетели одним смазанным мигом, хотя и в школе друзей Сая так и не нашла. Отчасти потому, что пришла в уже сформированные классы, ведь, как правило, магические способности выявляют лет в пять-семь, тогда же и стараются пристроить одаренных чад под контроль учителей. Отчасти из-за застенчивости (ну не могла Сая заставить себя подойти к кому-то первой познакомиться!), отчасти из-за того, что собеседник у нее все же появился. Они ведь действительно сживались: путанные мыслеобразы и ощущения зверя заменились словами, причем иногда такими, что у ведьмы уши в трубочку сворачивались. Обнаглела, стала лезть, куда не просят. Но все же ее присутствие грело сердце, потому что иначе Сая была бы совсем одна. Выучившись в школе волшебства по специальности 'целитель', она сняла квартиру, затем выкупила в кредит в рабочем районе и открыла практику.

Конкуренции почти никакой, ведь маги, любые, даже слабенькие, на вес золота. Их на всех желающих не хватает не только потому, что мало рождается, но еще и потому, что всего 40 лет назад закончилась Война магов. Многие обладающие силой тогда погибли.

Так что клиентов хватает, цены ведьма установила невысокие, поэтому пусть в роскоши не купается, но на мелкие приятности хватает. А, кроме того, у нее был еще один не самый приятный дар (ох, сколько бы она рассказала нового дарителю о нем самом и о подарочке!). Она очень остро чувствовала возникновение дисгармонии в мире. Проще говоря, у нее начинала невероятно сильно болеть голова, как только где-нибудь начинала буянить нечисть. Причем, что самое обидное, не могла брать заказы на истребление нежити, так как чертова мигрень тогда начинала бушевать со страшной, неуемной силой, будто наказывая за корыстолюбие. Ну и еще тот факт, что Сая целитель, а не боевой маг. Хотя недостаток силы ведьма старалась компенсировать изучением всевозможных заклинаний (тут правда не сильно получалось) и рун (а вот здесь практически ас). Да и в самом деле, ну кто в здравом уме наймет для уничтожения вампира, зомби или вурдалака застенчивую полную девушку, которая едва-едва вытягивает 3-4 огненных шара?

Всегда стараясь быть в тени, она уже привыкла к такому обращению. Ее ценили как лекаря, хотя, например, с зельями Сая была тоже на очень уважительное Вы, а если бы не Справочник, то и вообще бы не рисковала. Да и по натуре она совсем была не рисковая, скорее трусиха-перестраховщица. Какой же из нее маг, к тому же боевой?

Друзей в силу характера тоже не намечалось. И не потому что одиночка, просто робкая, при том дикий (правда уже довольно прирученный) зверь в ней четко чувствовал фальш корыстных знакомств. Согласитесь, мало приятного и в том, что нахальный голос в голове комментирует, совершенно не стесняясь в выражениях, кто чего и насколько сильно от нее хочет; и в том, что прекрасно при этом осознаешь - пытаются завести знакомства, чтобы потом хвастаться: 'А я с ведьмой на короткой ноге - она тебя, если что, под орех разделает!'

Вот и приходилось общаться с кошкой. А вот та уже была наглой без меры! (Впрочем, об этом выше упоминалось.) Слава Богу, эти общения никогда не переходили в потасовку. Ну в самом деле не станешь ведь лупить почем зря саму себя. Тогда это точно назовут шизофренией, при условии, что еще не успели поставить какой-то другой диагноз. И от мягкой комнатки уже не получиться отвертеться.

Отправляясь в очередной рейд за 'очень редкими ингредиентами для зелий', Сая обреченно собирала сумку. Каждая поездка была абсолютным сюрпризом в комбинации с детской игрой 'холодно-гарячо'. Не говорила также головная боль (а если подумать, то было бы интересно поговорить с головной болью, ведь правда?), с кем придется иметь дело. Приходилось брать домашние заготовки, проще говоря, шпаргалки. Эмоций, сами понимаете, бездна. 'Ну хоть бы раз подсказала что-нибудь поконкретнее: зомби или вампир, оборотень или вурдалак, хоть ядовитый или нет, а то опять сломя голову лететь в не пойми куда!' Так же в сумку отправилась смена белья, брюки шерстяные (на дворе как-никак жовтень со всеми вытекающими последствиями), расческа с резинкой и крохотная косметичка, которая так именовалась лишь по привычке, а не из-за содержимого. Сверху карта и кошелек со свидетельством личности, чтоб стражи порядка не цеплялись.