========== Пролог. Дневник Отшельника ==========

Мужчина лет сорока, с поблёскивающими в длинных густых волосах седыми прядками, особенно заметными на висках, устало сидел за несколько грубо сколоченным деревянным столом. В сумраке, разбитом светом нескольких свечей, стоявших на всё том же столе, пещеры играли резкие тени.

Этот мужчина, повидавший за свою жизнь намного больше, чем иные старцы, потерявший всех, кого любил, всё, ради чего жил, но обретший всё это вновь, и многое вновь потерявший, изливал свою душу бумаге. Неизвестные его некогда родному племени символы ложились один за другим на бумагу, наносимые с помощью гусиного пера чернилами, купленными у торговцев на одном из северных рынков…

Чем дольше я живу, тем больше я хочу узнать ответ на один-единственный вопрос — кто такие люди? Кто эти странные, диковатые создания, считающие себя вершиной мира, думающие, что имеют право подчинять себе природу и других живых созданий? Они вырубают леса для строительства собственных домов, а, порою, они те же леса и вовсе сжигают, чтобы освободить под поля, которые они потом засевают хлебом.

Впрочем, я, кажется, уже ответил на этот вопрос…

Люди…

Эти странные животные, ходящие на двух ногах, думающие, что только они способны мыслить, хотя иной раз Жуткая Жуть оказывается смышлёнее…

С другой стороны, можно ли винить их в том, что они такие?

И да, и нет.

Люди с самого рождения растут среди себе подобных, привыкая, что нет иной истины, кроме как истина общепринятая, что нельзя мыслить иначе. Точнее, они просто не знают, как можно думать не так, как все. Любые крамольные мысли надолго не задерживаются в их головах — силой ли, разными доводами ли, но вытравливают из умов любое инакомыслие.

Все, кто мыслил по-другому, кто совершал нечто необычное, непривычное, разбивающее привычный уклад жизни народа, считался или гением, или безумцем. Чаще всего, естественно, второе. Ибо «они действовали не на благо людей!». Но что есть это благо?! Сами люди привыкли, что есть только два мнения — их и неправильное.

Одним из главных пороков людей является их вечная жажда противостояния.

Люди не могут жить мирно, им нужно действие, им постоянно нужно больше и больше. Больше территорий, больше власти, больше вкусной еды и тех, кто будет тебе верно служить, выполнять твои прихоти. Каждый мечтает прорваться к власти, свергает предыдущего лидера, а в итоге, сам оказывается свержен своей же тенью, своими же последователями.

Замкнутый круг.

Глупо.

Глупо!

И нелепо.

Именно это слово подходит больше всего. Чем дольше я живу, тем сильнее и отчаянее, безнадежнее моя жалость к этим нелепым созданиям, тем больше мне нравятся драконы…

Впрочем, люди и драконы слишком похожи во многих моментах, чтобы жить мирно, это я понял ещё во времена своей далёкой юности.

Но можно ли обвинять детей в том, что они выросли в навязываемых истинах и не могут видеть ничего, кроме преданности своим корням. Это в какой-то степени даже достойно уважения.

Преданность…

Вот только люди забывают, кем они были в самом начале, кто правил миром до их появления.

Люди сами убивают других людей, делясь на племена, народы, расы…

Глупцы.

Все они — дети одного неба!

Они же сами себя уничтожают… Даже если я не буду защищаться, даже если я не буду отстаивать свои земли, проливая людскую кровь, люди вымрут. Даже когда у них не останется арбалетов, секир, катапульт, мечей и прочих изобретений, несущих смерть себе подобным да невинным зверушкам, и громадным драконам, просто желающим жить, они будут сражаться камнями и палками, а если и их отнимут у них, то будут просто грызть друг другу глотки, пока не убьют друг друга.

Что же, пытаться внушить им новые истины, посеять дружелюбие, любовь ко всему живому, совершенно бесполезно.

Людей не изменить.

Они продолжат причинять добро и наносить справедливость в их собственном видении. Значит, я буду просто наблюдателем, защитником своих территорий, своего народа.

Однако есть у людей одно достаточно светлое свойство — все они живут ради чего-то, у многих есть своя цель, своя мечта. Даже самая незначительная мелочь, даже самая приземлённая мечта может стать смыслом жизни. Кто-то грезит о богатстве, о высоком положении в обществе, кто-то мечтает выиграть как можно больше войн, кто-то, всё-таки, старается, чтобы войн никогда не было. Кто-то хочет жениться на красавице, ну, или выйти замуж за храброго воина, кто-то посвящает себя поискам новых земель, кто-то вечно странствует, ища ответы на столь же вечные вопросы…

Словом, у каждого есть то, во имя чего он живёт. Не всегда это «что-то» есть нечто правильное в моём понимании, но для другого его цель свята и праведна.

Не буду им мешать, ведь, в конце концов, не факт, что в данной ситуации прав я.

Вообще правых нет.

Есть сторона, развязавшая конфликт, есть та, что ответила на агрессию, даже не подумав её предотвратить, как-то договориться…

У всех был этот смысл, кроме меня.

Меня лишили его.

Ведь я один из тех отвергнутых людьми «безумцев»… Конечно, я дал повод, я, фактически, нарушил древнейшие законы всех племён, подружился с врагом, повинным в смерти сотен людей…

Я подружился с драконом.

Но всё же, люди тоже виноваты — они не пожелали меняться, не пожелали принять новые истины, до конца отстаивая старую. И теперь те, кого я любил, предали меня, бросили, одарили презреньем… Единственный, кто меня понял, мой лучший друг, мой дракон, был убит. Родные отреклись от меня.

А я отрёкся от них.

И от собственного имени, а вместе с ним и прошлого.

Если бы я тогда знал, во что это выльется…

А началось всё больше, чем двадцать пять лет назад. На острове, где сейчас остался лишь пепел от когда-то процветающей деревни, где уже столько лет не слышно людских голосов, где шумит сейчас только вековой лес, да перекрикиваются чайки.

Всё началось на острове Олух.

Мужчина горько вздохнул. Ему было больно вспоминать события такой давности. Собственную глупость, жестокость, свойственную всем юнцам. Собственный максимализм, и то, как он всё возводил в абсолют, делил мир на друзей и врагов.

Но если он не расскажет всё сам себе, если не разложит всё по полочкам, то точно сойдет с ума.

Или уже сошёл?

Сколько он уже живёт в одиночестве, разбавленном компанией его такой дорогой сердцу семьи? Сколько не видел новых людских лиц, наполненных не злобой и ненавистью? Сколько он уже живёт отшельником, перешедшим на сторону тех, кого когда-то вместе со всеми искренне ненавидел.

Или не ненавидел?

Или всё это сон, бессвязный бред?

Или он в самом деле уже давно сошел с ума?

Впрочем, сейчас это не так важно.

Мужчина ещё раз вздохнул и продолжил незаконченную строчку.

Возможно, он потом сожжёт эту рукопись, дабы никто не увидел её.

Хотя… Кто её может найти? Кому он нужен, раньше времени состарившийся, поседевший?! Кому он нужен, кроме драконов, коим посвятил свою жизнь?!

Его возлюбленная предала его много лет назад, многие товарищи погибли в этой бессмысленной войне… Отец, все те, кого он любил когда-то, его одноплеменники убиты взмахом его руки…

Остались лишь дети, сын и дочь, которые, впрочем, ещё малы, ничего не понимают. Хотя, почему малы? Ему тоже было пятнадцать, когда он сбежал с драконами, потерял одного и обрёл нового друга.

Дети и братья с сестрою…

И жена.

И Ученики.

Хм, а он не так одинок, как придумал себе!

Но все они знают эту историю — многие из них даже её непосредственные участники.

У того, кем я был тогда, было такое глупое имя…

Иккинг Хеддок.

Столько лет прошло, а люди всё те же… И реагируют на это имя всегда одинаково — с недоумением, понятия не имея, сколько всего за ним скрывается.

Хотя в этом мире настанет равновесие, прекратятся все войны лишь тогда, когда исчезнет полностью, будет истреблена одна из сторон конфликта. Но истребить людей мне не по силам, а погибать сам я не хочу. Человеком я себя уже двадцать лет не считаю, впрочем, это не уменьшает трагичности этой глупой ситуации.