========== 1 ==========

«Проныры» выходят из гипера у Базы-1, и Люк выдыхает. Живы. Целы. Добрались.

У него ломит спину, а голова болит настолько, что боль уже не воспринимается — просто в ушах гул, и перед глазами пелена. Задание — обычное сопровождение конвоя — оказалось муторным и тяжелым. То ли их кто сдал, то ли так не повезло — выпрыгнули они в точке рандеву прямо на имперский патруль, и пока дали конвою уйти к блокированной планете, пока оторвались…

«Джедая качать!» — восклицает Ведж в наушниках.

«Только виртуально! — отвечает Люк быстро. — Иначе я испорчусь».

Ребята смеются.

Люка называют джедаем все чаще. Особенно после триумфального спасения Хана от Джаббы, когда он провел особую группу Мадина во дворец, и они смогли разморозить Хана и выйти, и их никто не заметил.

Это хорошо, что их никто не заметил, потому что меч себе он все еще не собрал. Джедай…

Раньше он бы гордился. Сейчас… Он слишком хорошо понимает, насколько на самом деле мало знает. Он навострился чуять опасность. И только. И надо бы вернуться к Йоде. Надо — закончить обучение, надо, но… Но пока ему слишком хочется нависнуть над учителем и спросить. Громко, ясно, зло спросить: почему? Почему ему не сказали. Почему, почему, почему!

И — что делать дальше? Но этого за него не сможет понять никто, а он сейчас… Не хочется думать. Вот только — не получается.

Теперь он точно мог сказать — присутствует ли Вейдер в системе. И как далеко. В этот раз его не было, и Люк, поняв, ощутил большое облегчение. И разочарование. Если себе не врать. Потому что пару раз… до того как «Проныры» успевали удрать…

«Сын!»

«Ты слышишь меня?»

«Ты должен меня слышать. Ответь».

«Ответь мне, сын».

Люк держался. Люк не отвечал. Люк слушал.

Люк не знает, что будет, если он когда-нибудь ответит. Ему до сих пор снится Беспин, у него до сих пор болит отсутствующая рука, ноет дыра в душе на месте выдуманного в детстве хорошего и доброго отца. Но ему нестерпимо хочется ответить. Поверить. И наверняка погибнуть в результате, но эта перспектива пугает его все меньше.

Он сажает крестокрыл и пару мгновений просто сидит. Привыкает, что на сегодня все, и все хорошо. Можно расслабиться.

«Медслужбу?» — спрашивает R2 на экране. И Люк со вздохом вытаскивает себя из истребителя. Никакой медслужбы, у него все в порядке.

В ангаре людно. Их встречают. Как только он спускается вниз, к нему подлетает Лея и виснет на шее. Сзади улюлюкает Ведж. Вокруг смеются. Радость окружающих ломится в голову Люку с такой силой, что его ответную улыбку перекашивает.

— Я так волновалась, — шепчет Лея.

— Чтоб мы, да и не вернулись! — восклицает Люк с бравадой, которой не чувствует. Близко было в этот раз. Очень близко. И отпускает Лею наконец, а то по базе и так ходят интересные слухи. И Хан ревнует.

Хан все еще плохо видит на ярком свету после карбонита, не может летать, и потому его все раздражает. Люку страшно представить, что было бы с ним самим в этой ситуации, так что лучше не провоцировать.

— А у меня для тебя хорошие новости, — улыбается ему Лея. — Правда, пока не подтвержденные точно, но источник заслуживает доверия.

Люк смотрит на нее молча и, наверное, тупо. У Леи сияют глаза. Он давно не видел ее настолько счастливой.

— Что, Император умер? — ляпает Люк.

— Почти. Вейдер. Достали его-таки! Жаль, не наши.

Что?

Люк встряхивает головой.

— Погоди, — говорит он. Он спит, ему кажется. Он бы почувствовал. Наверняка бы почувствовал, разве нет? — Как? Что случилось?

«…Отец. Отец! Ответь. Ты же слышишь меня, ты должен, отец!»

Лея смеется. И шепотом рассказывает о ранении Вейдера — «удачно его понесло на заминированный объект!» — и что, согласно достойному доверия источнику, Вейдер умер в дворцовой больнице на Корусанте.

— Официального подтверждения все еще нет, но источник был уверен. Ох, Люк!

Люк улыбается ей — и продолжает звать. Ему уже все равно, на какой стороне Силы его отец, все равно, лишь бы ответил, лишь бы… Но тот молчит.

***

После тяжелых миссий пилотам следует отдыхать. Спать вдосталь, не напрягать глаза, в зал ходить, чтоб тело не застаивалось… Джедаю же следует тренироваться и медитировать. Люк почти не может спать, но вот джедайски тренируется, как никогда. Столько он не медитировал даже у Йоды.

Просто лечь, закрыть глаза, и вместо сна провалиться в Силу. Вспомнить ощущение от отца, — чернота, холодный огонь, сталь; очень, на самом деле, похоже на истребитель, на то, как, наверное, ощущается СИД в полете, собственный истребитель Люка теплее и ярче, — и попытаться найти…

Что он будет делать, отыскав, Люк не имеет понятия. Наверное, ничего. Официального подтверждения все еще нет, значит, скорее всего, надежный источник Леи ошибся, а Вейдер просто лечится… Просто, наверное, без сознания. И потому не слышит Люка.

И хорошо же, что не слышит. Ответит ведь — и отмолчаться, когда позвал сам, уже не получится, а что ему сказать, как с ним разговаривать?

Я так рад, что ты все еще жив, а теперь забудем про это, и постараемся снова друг друга убить. Так, что ли?

В одну из бессонных ночей, когда даже отработанная медитация не помогает, и Люк просто лежит на койке, таращась в потолок и слушая, как вокруг сопят парни, его осеняет. Он тихо выбирается из казармы и крадется по пустым коридорам в спортзал — как был, босиком, в майке и мягких штанах, но с мечом — с рукоятью меча. Кристалла внутри все еще нет. Настоящие джедаи искали кристаллы на специальных планетах, если верить Йоде. Хорошая оговорка. Стоит ли верить Йоде? И в чем стоит?.. Впрочем, неважно, даже если бы он знал, куда лететь и где искать, его никто не отпустит выполнять неведомый квест неизвестной протяженности. А поскольку он даже не знает, куда лететь…

…можно было бы спросить у Йоды, куда. Можно было бы многое спросить у Йоды. Можно…

Но лучше, проще, вырастить кристалл самому, в этом нет ничего сложного. Если верить голонету. И если опять же верить голонету — кристаллы эти выходят дрянного качества. Ну ничего — он летает на латаном-перелатаном истребителе, управится и с кристаллом. А может быть, и обойдется. Согласно тому же голонету, пока кристалл растет, для повышения качества с ним надо регулярно общаться. Что авторы методички имели в виду, Люку неведомо, но автоклав на автоматической кухне, где растет кристалл, Люк навещает каждый день. Уже скоро поспеет урожай. Вот будет ирония, если его кристалл окажется красным — как статистическое большинство синтетических…

Спортзал пуст: у второй вахты самая работа, у первой середина ночи. Свет при появлении Люка зажигается вполсилы — экономия, — и его собственное отражение в стеклянной стене кажется ему призраком.

Люк выдыхает, сосредотачивается, и встает в ту позицию, какую помнит слишком хорошо. А если вдруг забудет, кошмары напомнят.

Совершенно спокойная черная фигура на вершине лестницы. Как страшно было к ней подниматься… Сейчас он встает так же. И мысленно смотрит на себя. Внизу.

У них с Вейдером слишком разные габариты, чтобы, повторяя его движения, двигаться естественно, но Люк сжимает зубы и пытается. Вспоминает, пытаясь отфильтровать собственные азарт, злость, страх, боль. Ищет логику действий, смысл — у каждого движения мастера есть смысл, говорил Йода (и бил палкой по отставленной «красиво» руке), а Вейдер — мастер, значит все не случайно, значит…

Люк наделал слишком много ошибок — смотря со стороны на свой кошмар, смотря с точки зрения кошмара, Люк их наконец-то видит. И он должен быть мертв. Раз пять. Или шесть.

Это не бой, это какая-то имитация, единственным настоящим ударом был тот, что отсек ему руку. Точка в демонстрации превосходства, которую Люк тогда не понял — и не мог понять, потому что знал слишком мало.

Люк выдыхает со всхлипом, сжимая бесполезную рукоять.

Отец не хотел его убивать. Не хотел. И калечить не хотел. Как говорит Хан, «так получилось».