========== Часть 1 ==========

Азирафель опаздывал. Кроули ждал его уже два часа подряд на одном из их мест встречи, однако ангела всё не было. Это было непривычно, потому что обычно педантичный ангел приходил на встречу на полчаса раньше, а потом с мягкой укоризной смотрел на припозднившегося демона, чем заставлял того немного устыдиться.

В очередной раз покосившись на экран смартфона, Кроули одновременно и посмотрел время, и убедился, что от друга не пришло ни одного сообщения. Это было совсем уж не похоже на Азирафеля, поэтому демон ещё какое-то время постоял, переминаясь с ноги на ногу, и направился в сторону букинистического магазина. Сначала демон хотел ехать на машине, но в итоге решил пойти пешком, чтобы не разминуться с другом, если тот всё-таки придёт.

Его надеждам не суждено было сбыться, а уже на подходе к магазину он заметил несколько полицейских автомобилей. Если бы Кроули был человеком, он бы сказал, что его сердце сжалось от тревоги, однако шаг он ускорил и почти бегом преодолел оставшиеся до магазина расстояние. Его надежда на то, что какой-нибудь мелкий грабитель залез в магазин его ангела, а тот законопослушно вызвал полицию, рассыпались прахом, едва он заглянул внутрь магазина.

Многого увидеть не удалось, однако даже тот кусочек, что он разглядел сквозь открытую дверь, заставил его вздрогнуть. Он машинально шагнул к двери, но его остановил чей-то суровый голос:

— Стоять! Вы кто такой?

Мужчина резко обернулся и увидел немолодого полицейского, который, вероятно, всё это время стоял у машины.

— Я… Я друг хозяина лавки, — демон наконец вышел из оцепенения. — Мы должны были встретиться неподалёку, но он не пришёл.

— А, — мужчина заметно смягчился, однако подозрительность из его глаз не исчезла. — Когда вы общались в последний раз?

— Сегодня в районе полудня. Мы говорили по телефону, договаривались о встрече. Что случилось, в конце концов? Где мой друг? — Кроули пристально взглянул на полицейского сквозь чёрные очки.

Ему нужно было попасть внутрь. Нужно было узнать, что произошло.

— Пройдёмте, — полицейский, словно подчиняясь мыслям демона, поднял ленту оцепления, позволяя мужчине пройти за неё и сам пошёл следом.

Вдвоём они прошли в магазин и Кроули наконец смог оценить истинный масштаб катастрофы.

Все книжные полки были перевёрнуты, разломанный кассовый аппарат лежал посреди помещения, книги в беспорядке валялись по всему торговому залу. Некоторые из них были разорваны в клочья, а некоторые залиты чем-то бурым. Кроули осторожно опустился на корточки и потянулся к одной из книг, но полицейский остановил его:

— Ничего здесь не трогайте, пожалуйста.

Мужчина вздрогнул и резко поднялся на ноги:

— Где он? Что случилось? — почти зарычал демон, испытующе глядя на полицейских.

— Неизвестно, — почти испуганно ответил ему полицейский. — Нас вызвали клиенты, которые пришли вернуть книги и застали вот это. По их словам, примерно за полчаса до встречи они с пропавшим созванивались и тот сказал, что всё в порядке и он будет в лавке до двух часов.

— У нас была назначена встреча на половину третьего. Отсюда примерно десять минут пути пешком.

Мужчина кивнул и отметил это в своём блокноте:

— Следы крови говорят о том, что грабители либо убили, либо серьёзно ранили хозяина лавки и увезли его с собой.

— Кровь? — хрипло пробормотал он. — Кровь?

Полицейский молча провёл демона вглубь помещения. Там всё было ещё хуже, чем рядом с кассой. Разломанная в щепки мебель, сдвинутый, словно изъеденный чем-то ковёр, но самым страшным была огромная бурая лужа, которая заливала пол, почти целиком покрывая белый рисунок. Любой человек был бы трупом, потеряв столько крови.

— Азирафель, — беспомощно произнёс Кроули. — Нет…

Больше не слушая того, что ему говорят, мужчина пошёл к выходу. В голове странно шумело, а горло отчего-то сдавил спазм. Глаза знакомо жгло — так уже было, когда он думал, что его ангел погиб. Теперь же надежды не было. Ангел развоплотился и ему не вернуться на Землю. Начальство этого не допустит.

Вот так в один миг демон потерял своего лучшего, и, пожалуй, единственного друга.

— Ну, держитесь, твари, — на удивление спокойно произнёс демон. — Ваши дни сочтены.

***

Это было очень странное чувство. Раньше Азирафель такого не чувствовал. Всё его тело превратилось во что-то невероятное. Из глаз непроизвольно текли слёзы, а сквозь сжатые зубы то и дело вылетали тихие стоны.

Ангел попытался пошевелиться, однако его руки оказались крепко связаны. Прикрыв глаза, мужчина попытался сотворить чудо, чтобы освободиться, но то самое ощущение словно вышибло весь воздух из лёгких.

— Интересно, правда? — раздался где-то рядом холодный голос. — Знаешь, что это такое?

Азарафель помотал головой, то ли отвечая, то ли пытаясь прояснить мысли.

— Это боль. Ты никогда её не испытывал, но теперь испытаешь сполна, пока мы не получим то, что нам нужно.

— Что происходит? — едва слышно спросил ангел, чувствуя непривычную слабость и ту самую мерзкую страшную боль, вытягивающую все силы из измученного тела.

— Я не могу рассказать, — мужчина прошёлся по комнате, после чего снова оказался рядом с ангелом. — Но не бойся, тебе недолго мучиться безызвестностью.

Ангел попытался освободить руки, но это ему не удалось. Связан он был на совесть.

— Не пытайся. Бежать бесполезно, — мужчина потянулся к лицу ангела. Его глаза фанатично блестели. — Как же долго мы ждали этого момента… Столько лет неудач, столько попыток — и вот, мы пленили ангела… Как же это волнительно. Магистр будет счастлив.

Азирафель молчал. Что отвечать — он не знал. За тысячелетия своей жизни он очень часто встречался с фанатиками. Одни из них были безобидны, другие представляли опасность для людей, но не могли причинить настоящий вред ангелу. Развоплотить, повредив оболочку — да, но причинить боль, или удержать против воли самого ангела, никому никогда не удавалось. Эти же нашли способ сковать его, не самого слабого ангела. И это внушало страх. Азирафель никогда не боялся, но сейчас он с ужасом осознал, что не видит выхода.

Магистр появился спустя несколько часов, когда боль стала уже совершенно невыносимой. Он вошёл тихо, шелестя полами длинного чёрного плаща. Ангелу вдруг подумалось, что он похож на типичного злодея из фэнтезийных фильмов, что иногда забавы ради ему показывал Кроули.

Мысль о друге отозвалась неожиданным липким ужасом — что если эти люди доберутся и до него? Вдруг у них есть средства и против демонов? От этих мыслей ангела отвёл бесцеремонный рывок. Мужчина притянул ангела к себе и жадно уткнулся носом в его шею:

— Да, это оно, — почти счастливо произнёс он. — Неужели! Начинаем немедленно, — крикнул он кому-то.

Кому — ангел определить не мог из-за ограниченного обзора, однако люди появились моментально. В зоне видимости Азирафель насчитал пятерых, но это явно были не все. Руки ему освободили от верёвок, однако их тут же сменили то ли наручники, то ли кандалы — ангел не видел, что именно. Металлические браслеты обжигали холодом запястья ангела, но на фоне испытываемой боли это казалось мелочью.

Азирафель не сопротивлялся, когда его поволокли куда-то, и скоро он оказался в комнате, где не было ничего, кроме белых стен и пола, изрисованных различными знаками. Часть из них ангел знал хорошо, часть узнавал, но не помнил, для чего они нужны, но большую часть он видел впервые в жизни.

Мужчину вынудили опуститься на пол и лечь на живот, после чего его руки освободили от наручников и развели в стороны. Мужчина попытался вскочить, однако сразу осознал, что не может пошевелиться.

— Смесь науки, магии и древних знаний дают удивительный результат, — человек в плаще устроился со стороны его лица. — Было сложно, но всё же. Теперь мы нашли способ проявить твои крылья.

Ангел попытался закричать, что это невозможно, однако не смог даже пошевелить языком. Мужчина тем временем достал из кармана шприц, содержимое которого ввёл ему в мышцу прямо сквозь одежду.