========== Часть 1. Давние знакомые и новые друзья. ==========
Ночь только начиналась, когда старинные кованые ворота заскрипели и отворились, пропуская внутрь огромной территории двух совершенно разных девушек. Открывший ворота мужчина с необычной серовато-зеленой кожей поправил очки и дружелюбно улыбнулся.
— Добро пожаловать в Академию Олдерик. Меня зовут профессор Нейтан, с этого дня я ваш классный руководитель. Прошу следовать за мной.
Даже не сомневаясь, что новые ученицы последуют за ним, мужчина развернулся и направился к одному из виднеющихся за деревьями зданий. Вообще учебный год начался еще две недели назад, но эти двое лишь недавно смогли перевестись. Нейтан на ходу пробежался взглядом по личным делам новеньких, заранее понимая, что год обещает быть веселым. Одна из девушек была зомби, что само по себе предвещало проблемы. За всю историю ни один зомби не проходил обучение ни в одной из академий. Интересно, о чем думал директор, принимая девчонку из закрытого города представителей самого низшего класса? Хоть в их учебном заведении официально и не было расовой дискриминации, жизнь её вряд ли будет веселой. Вторая же… Нейтан тяжело вздохнул и закрыл личное дело второй ученицы. Ему хватило всего одной строчки, в которой упоминалось, что девица двоюродная сестра одного из его учеников. А поскольку паршивый характер этой семейки уже стал притчей во языцех, ничего хорошего ждать не придется. Профессор приоткрыл дверь величественного здания главного корпуса, пропуская девушек внутрь и попутно рассказывая о том, что их ждет.
— Итак, это учебный корпус, в котором вы будете проводить большую часть времени. Все классы, а также библиотеку, столовую, медпункт и прочие помещения вам покажут после занятий. Также вас проводят в жилой корпус общежития, где вы будете жить во время прохождения обучения. Наша Академия очень гордится своей многолетней историей и безупречной репутацией. На стенах вы можете увидеть множество известных выпускников, многих из которых, я уверен, вы узнаете, — Нейтан нарочито-небрежным жестом указал на один из портретов, мимо которых они как раз проходили. — Можно даже сказать, что наша Академия лучшая в мире…
— Разве лучшей считается не Элтерно? — насмешливо уточнила невысокая темноволосая девушка, смотря на досадливо поморщившегося преподавателя пронзительными черными глазами.
— Элтерно… Да. Но, во-первых, Элтерно находится на другом континенте, а во-вторых, в нее допускаются лишь представители высших классов, преимущественно русалки и вампиры, — неохотно признался классрук, педантично поправив. — В Академии Олдерик же рады представителям всех рас. Отсутствие расовой дискриминации является основополагающим принципом как для учителей, так и для учеников.
— Извините, — неуверенно подала голос вторая девушка, нервно теребя пальцами край новенькой формы, — а что такое расовая дискриминация?
— Хлоя, верно? — Нейтан припомнил имя кивнувшей миловидной блондиночки с огромными, почти что кукольными глазами и со вздохом пояснил: — Ты жила в закрытом городе зомби, так что не удивительно, что ты не знаешь. В общем, существуют Классы Тьмы, определяющие ранг существа в зависимости от их расы. Чем выше ранг, тем больше привилегий и полномочий у его представителей, в том числе возможность отдавать Приказы стоящим ниже по иерархии. Самая высшая раса — русалки, самая низшая… — учитель слегка помялся и неохотно признался: — зомби. Расовая дискриминация — это притеснение и унижение низких рангов более высокими. Так что, если над тобой будут издеваться или, не приведите боги, используют на тебе Приказ, моментально сообщай об этом мне или другим учителям. Виновные будут жестоко наказаны. Подробнее о рангах и расах ты узнаешь на одном из предметов.
— А как я смогу понять, что на мне применили Приказ? — осторожно уточнила девушка, переводя взгляд со своей будущей одноклассницы на учителя.
— Хм, хочешь попробовать? — мужчина чуть удивленно приподнял брови и, тут же тряхнув головой, коснулся указательным пальцем плеча девушки. — Не двигайся, это Приказ.
Резко замеревшая Хлоя как будто хотела что-то ответить, но вместо этого, сильно побледнев, послушно застыла, не в силах противостоять приказу. В голубых глазах отражался не просто страх, скорее, первобытный ужас, заставляющий её замереть, как кролика перед удавом. Выждав несколько секунд, мужчина хлопнул в ладоши, отчего оттаявшая девушка буквально осела на землю.
— Извини, — чуть виновато улыбнулся Нейтан, помогая своей новой ученице подняться. — Надеюсь, было достаточно наглядно. Если почувствуешь что-то подобное или заметишь, что приказ был применен к кому-либо из учеников, не стесняйся сообщать преподавателям.
— А об этом инциденте кому докладывать? — насмешливо прищурилась молчавшая до этого вторая ученица, с интересом наблюдая за происходящим. — Ну, мне так, просто для справки.
— Кэй, этот инцидент останется нашим маленьким секретом, — невольно улыбнулся мужчина, покачав головой. — Сначала я сомневался, что один из моих учеников твой родственник, но теперь сходство налицо, — заметив слегка удивленный взгляд голубых глаз, преподаватель пояснил, кивнув на брюнетку: — Кстати, вампиры вторые в ранге классов тьмы, так что будь с ними поосторожнее. Выше них только Русалки, но, поскольку уже лет 200 в нашей академии не обучалось ни одной русалки, можно сказать, вампиры тут считаются высшим рангом, из-за чего часто задирают нос.
— Я бы хотела увидеть русалку, — мечтательно улыбнулась Хлоя, отчего Кэй закатила глаза и, промолчав, последовала за продолжившим путь учителем. Спохватившись, девушка побежала следом.
— Возможно, еще увидишь, наша Академия полна сюрпризов, — усмехнулся мужчина, открывая одну из многочисленных дверей. — Итак, прошу вас, девушки, представьтесь своим новым одноклассникам.
— Ух ты, — в наступившей тишине по классу поползли нарастающие шепотки переговаривающихся учеников, — новенькие? В это время года?
— Красивые. Может, нас наконец посетила хоть одна русалка?
— Да брось, максимум медузы…
— Вот черт, — еле слышно выдохнул один из учеников. Высокий блондин с идеально уложенной прической и пронзительными голубыми глазами на точеном, аристократичном лице неверящим взглядом сверлил Кэй, рефлекторно вцепившись в столешницу прикрытыми белоснежными перчатками руками.
— З-здраствуйте, — слегка побледнев, проговорила Хлоя, с трудом перекрыв шум растревоженного класса. — С сегодняшнего дня я буду учиться вместе с вами. Я зомби, меня зовут…
— Зомби?! — пронесся по классу нарастающий гул голосов. — Фу, они же страшные и смердят… Как она вообще сюда попала?
Хлоя стояла, густо покраснев и низко опустив голову. Несмотря на слова учителя об отсутствии загадочной «дискриминации», девушка и без дополнительных пояснений поняла, что это именно она и есть. За её спиной Кэй с тяжелым вздохом оперлась о стену, прикрывая глаза и ожидая конца балагана. Бах! От резкого удара по столу внезапно притихли все. Симпатичный парень спортивного телосложения встал и, тряхнув темно-фиолетовыми волосами, обвел одноклассников недобрым взглядом янтарных глаз с вертикальными зрачками.
— Заткнитесь, придурки! — рявкнул он на весь класс. Лакированную поверхность парты шкрябнули слегка удлинившиеся когти, отчего учитель горестно застонал. — Вы же даже не дали ей договорить!
— Но… Шиба, она же зомби! — наполовину возмущенно, наполовину обиженно пискнула девочка за две парты от него, с опаской смотря на заметно удлиннившиеся клыки одноклассника.
— А ты кто, вампир? Русалка? — огрызнулся оборотень, с вызовом уставившись на стушевавшуюся девицу.
— Не важно, какой они расы, дискриминация запрещена уставом, — мягко напомнил сидящий рядом с Шибой невысокий парнишка. На фоне одноклассников он как будто терялся. Серые волосы, такого же цвета большие глаза и щуплое, скорее мальчишеское телосложение.
— Вот, спасибо, Наги, — моментально преобразившийся Шиба расплылся в улыбке и радостно посмотрел на поддержавшего его юношу.
