Пейдж самая красивая девушка в своём классе. Да что там в классе, во всей школе, если честно. У неё тонкие изящные черты лица, аристократический наклон головы, стройная фигура и она даже в секонд хэнде оденется так, что сразу станет фэшн-иконой школы. Её все знают, с ней здоровается каждый, реально каждый, она как легенда.

Роуз смотрит на неё и думает, что где-то произошёл сбой. Как родительские гены могли создать что-то прекрасное, вроде её сестры, а потом забили, и на свет появилась Роуз? Не сказать, что она уродина, но противоположность Пейдж — точно. Младше на два года, короткая, от природы с фигурой плюс-сайз и никакие диеты тут не помогают. Нос картошкой, широкие скулы, круглое лицо, тупая стрижка с чёлочкой и закрученными по бокам прядями — маме так нравится и вот ты хоть убейся, — и полное отсутствие женственности в одежде. Сестра пыталась помочь, подбирала для Роуз гардероб, но не учла их разницу в фигурах, и на младшей Тико вещи смотрелись никак. Так что Роуз и дальше напяливает на себя безразмерные худи и мужские футболки максимальных размеров. Пряди и чёлку периодически закалывает невидимками, и жизнь становится повеселей.

В характерах между сестрами тоже большая разница. Старшая — общительная девушка, которая всегда выглядит замечательно, носит платья и чулочки, макияж-каблучки, легко находит общий язык и с ботанами, и с красотками, и со спортсменами. Она в курсе всего мира, может поддержать любой разговор, ей нравится быть в центре внимания.

Роуз её противоположность. Ходячая социопатия, интроверт во плоти. Она не любит людей по одиночке и толпу в целом, не ходит на школьные тусовки, не заводит социальные сети. Ей плевать, что о ней думают окружающие, единственной ценностью представляется собственный внутренний мир и сохранность его целостности. Человек, чьи лучшие друзья книга, ноутбук с выходом в интернет и наушники. Роуз по кругу обходит компашки в школьном дворе, ни с кем не здоровается и обедает в углу столовой. Вопрос, как настолько разные люди выросли в одной семье, мучает всю школу. Роуз думает, что окружающим сложно принять факт того, что ты не обязан соответствовать их ожиданиям.

Она не завидует сестре. Даже наоборот, глядя на Пейдж вблизи, Роуз знает, сколько сил уходит на всю эту внешнюю красоту. Но старшая сестра искренне наслаждается вниманием, так что младшая пожимает плечами и уходит в свою комнату, смотреть сериалы. Это не её дело. И она наслаждается своим одиночеством, пока в выпускном классе Пейдж не появляется новенький.

Про Армитажа Хакса сестра прозудела все уши: и красивый, и статный, и ездит на дорогой машине, и одет он в лучшие шмотки, и поражает учителей своей эрудированностью. Холоден, как айсберг, сексуален, как дьявол. Роуз мельком видела его и почти согласилась с сестрой. Он вышагивал по школьному двору как на параде, в черных брюках и идеально выглаженной рубашке, с уложенными волосами, гордо поднятой головой. Он казался ещё старше, чем был, как будто не старшеклассник, а молодой учитель на замену. За ним бежала толпа очарованных девушек, с ним здоровались самые крутые парни школы, Пейдж восхищённо провожала его взглядом. Вокруг него витала аура неприступности, холода и дороговизны. Но что за человек в здравом уме будет ходить в школу в брюках и рубашках?

Ещё через месяц волнения вокруг новенького окончательно затихают. Помимо всех его внешних достоинств, он оказался той ещё язвой и гордецом, на предложение Пейдж встречаться сказал, что ему это не интересно, и попросил больше не надоедать. Он это Пейдж сказал, лучшей девушке в школе. Других он наверное ещё жёстче посылал. Роуз терпеливо слушает сестру, которая, пылая праведным гневом, ворвалась к ней в комнату. Советует забить на мудака и покинуть уже её личную территорию. И вообще, если Пейдж так же интенсивно нарушает пространство Армитажа Хакса, то Роуз даже его понимает. Пейдж чуть не задыхается от возмущения, обзывает их одного поля ягодами и уходит к себе.

Их знакомство с неприступным новеньким случается, как ни странно, на очередной школьной тусовке в чьём-то доме. Роуз оказывается тут случайно: Пейдж позвонила ей и попросила привезти какой-то там супер важный пакет, который она забыла в комнате. «Если он такой важный, что ж ты его забыла-то?» — хотела возмутиться Роуз. Но с сестрой у них неплохие отношения, они не понимают друг друга, но всегда выручают в случае чего, так что Роуз приходится проглотить язвительную фразу, схватить пакет и прыгнуть в свой джип.

Вокруг дома уже стоит куча машин, грохочет музыка, сияет подсветка. Роуз еле-еле находит место для парковки и попытается дозвониться до сестры. Та трубку не берет, наверное, не слышит звонок из-за шума. Делать нечего, придётся идти туда. Роуз одёргивает свою футболку с символикой Гарри Поттера, подтягивает старенькие домашние штаны в клетку и топает ко входной двери.

Её пускают сразу и без вопросов. Никто с ней не общается, но все знают, чья она сестра, и стараются особо не лезть. Роуз ищет Пейдж, бродит по полной людей гостинной и выходит на задний двор. Там, около бассейна, толпятся парочки, уже явно не трезвые. Сестра быстро находится: она обжимается с капитаном футбольной команды, вообще позабыв, что звонила младшей. Выслушав поток благодарностей и закатив глаза, Роуз идёт на выход. Как же её всё здесь бесит… И громкая музыка, и алкоголь рекой, и эти обжимающиеся парочки по углам. Здесь даже нормальной еды нет. Зачем вообще ходить на эти вечеринки?

Проходя в сторону выхода, она чувствует, что надо посетить туалет. До дома ехать минут двадцать, возможны пробки, так что надо бы облегчиться заранее. Дверь в санузел не заперта, и Роуз сразу проскальзывает туда, закрываясь на замок. И только потом оборачивается.

Армитаж Хакс сидит на полу, рядом с унитазом и с самым страдальческим лицом в мире. Его рыжие волосы растрепаны, лицо бледное, губы синие, глаза закатываются и ему явно адски плохо. Голубая рубашка вся мокрая от пота, мятая и частично высовывается из черных брюк. Он поворачивает голову к Роуз, хочет что-то сказать, но его накрывает новая волна рвотного позыва. Он кашляет, обнимая рукой толчок, по его щекам идут пятна. Да уж, вот вам и холодный принц старшей школы. Который напился до чёртиков.

Роуз уже хочет уже кинуть извинения, позвать к нему кого-нибудь из тусовки и уехать — ничего страшного, потерпит до дома — но тут Хакс теряет сознание, чуть не упав лицом в унитаз. Роуз кидается к нему, держит голову парня от падения в недры сантехники и усаживает его ровно. Находит чистое полотенце на полке, смачивает водой и тщательно умывает лицо и шею Армитажа. Его колотит озноб, по телу идут судороги. Роуз уже хочет вызвать скорую, но тут он открывает глаза и смотрит на неё немного озлобленно.

— Э, привет. Кажется, тебе нужна помощь. Давай я позову кого-нибудь из твоих друзей?

Хакс качает головой и пытается встать самостоятельно. Но терпит фиско, грохнувшись обратно на пол. Ну что за упрямый осёл!

— Сиди покойно, ты на ногах не стоишь! Сейчас я вернусь!

Роуз уже хочет бежать за помощью, но парень удерживает её за руку. Приходится вернуться и снова наблюдать за его попытками подняться. Если подумать, то Хакс ни с кем не общался особо в школе, Роуз никогда не видела его в компании, он постоянно ходит один. Это ей знакомо. Но если он ни с кем не общается, то что здесь делает? И он не похож на перепившего человека, теперь она видит его слишком трезвый взгляд. Рассудив, что одиночки должны друг другу помогать, Роуз принимает решение.

— Хорошо, я не буду никого звать. Но и бросить тебя здесь одного не могу. Так что давай ты не будешь меня сейчас посылать и просто примешь мою помощь, окей? С чего тебя так? — Роуз кивает на унитаз и снова смотрит на парня. Тот, проследив за её взглядом, стонет и закрывает глаза. Но отвечает очень хриплым голосом:

— У меня не переносимость алкоголя… Я просил ничего не добавлять в сок, но…

— Но это вечеринка, здесь не бывает безалкогольных напитков, — Роуз ухмыляется. Она не понимает, зачем люди вообще пьют, это же так затуманивает разум.