========== Черничная шипучка ==========

У Аарона и Сары было много общего.

Например, она всегда тянулась к тьме, а он, по её мнению, и был тьмой. Тьма, которая манила её, была загадочной и настолько красивой, что иногда и вовсе не верилось в её существование, словно это было чем-то мистическим, чем-то вроде… Фавна.

Тьма, которая принадлежала ему, была всепоглощающей и беспощадной. Она была во всём: в глубоком взгляде, в острой ухмылке, в мимолетном движении руки. Но она была у них, она принадлежала им в большей или меньшей степени, она была тем незримым, что Сара и Аарон пытались сохранить вопреки…

Своему свету.

Свет в Саре преобладал: она излучала его, она им жила, она видела его целью и конечным результатом всех своих безумств. Свет держал её в равновесии.

Свет в Аароне был покрыт грубой драконьей чешуёй, чёрной чешуёй, не позволяющей чему-то запретному вырваться наружу. Иногда свет побеждал: это можно было заметить в отношениях Аарона с другими членами банды, с миссис Хилл, с Сарой, со всеми, кто так или иначе не намерен причинить кому-либо вред. Их души не были покрыты сажей, и, несмотря на стремление к тьме, на жизнь во тьме, свет в них обладал разрушающей силой, подчинял сознание и овладевал сердцем.

В конце концов, Сара тянулась к Аарону. А Аарон тянулся к Саре.

***

Предложение стать одной из Чёрных Драконов казалось Саре настолько же безумным, насколько и притягательным. Что скажет мама? Как отреагируют на это её друзья, — они откажутся от неё? Ждут ли её серьёзные опасности, возможно, участие в преступлениях? Где-то быть изгоем, а где-то… королевой. Она встрепенулась.

Идеальные чёрные линии татуировок, складывающиеся в таинственный рисунок дракона на коже Вишни, вспыхнули под прямым взглядом Сары. Ему вдруг даже стало как-то неловко и неуютно под этой мысленной пыткой, — он потёр шею, и, хмыкнув, направился прочь. Бес его знает, куда смылся Вишня, но девушка мгновенно переключила всё своё внимание на терпеливо ожидающего ответ Аарона.

— Мне нужно всё обдумать.

— Конечно, — сразу ответил он. — Можешь не торопиться с решением. Всё взвесь хорошенько.

Такая лояльность её насторожила. Оглянувшись по сторонам, она неловко пригладила ладонями складки на платье и уже засобиралась вставать, когда мягкая хватка Аарона на её запястье остановила девушку. Его глубокий, тяжёлый взгляд проникал в грудную клетку, ломал ещё неокрепшие после произошедшего безумства ребра, вытаскивал тьму с самого дна и дарил ей крылья. Сара улыбнулась уголком губ.

— Ты собралась уходить? Не хочешь выпить?

Он кивнул в сторону бара, заставив её замяться. Она неловко пожала плечами.

— Можно. Но мне нет двадцати одного.

Казалось, весь зал казино слышал разочарованный вздох, слетевший с губ Аарона Хилла. Он вдруг вытянул шею и учтиво улыбнулся, приглашая Сару к барной стойке. От её пытливого взгляда не ушли и его помрачневший вид, и смущение, и забота, когда он повторял бармену название безалкогольного напитка.

— Черничная шипучка? — она вскинула голову, расхохотавшись.

Он не сказал ни слова, залпом опустошив свой бокал с ромом. Что его так расстроило — Сара догадывалась, но светлая её сторона отчаянно отражала эту мысль, забаррикадировавшись милями оправданий. А потому девушка лишь беззаботно пожала плечами и сделала всего один глоток фиолетовой шипучей жидкости, мгновенно поморщившись от приторной сладости этого напитка.

— Тебе не нравится? — он очаровательно выгнул бровь, но так зловеще, что Сара мгновенно сделала ещё один глоток.

— Это очень… приторно. Здесь сахара больше, чем мафиози в этом казино.

— Сара, здесь нет мафиози.

– Ох, правда?

Девушка засмеялась и отставила бокал в сторону. Листик мяты уже подвял, кубики льда стали таять, когда она снова потянулась к напитку. Ей хотелось ещё.

— Пей, свитлипс, — Аарон усмехнулся и поднял два пальца вверх.

В ту же минуту перед ним появился новый бокал с ромом. Сара с упоением наблюдала за тем, как длинные мужские пальцы сжимали пузатое стекло бокала, как изгибались его губы в усмешке, как подрагивали его длинные ресницы, когда он делал глоток. Всего один глоток, а затем вернул взгляд к Саре. Она мгновенно реабилитировалась, прокашлявшись и приложив ледяные ладони к пылающим от стыда щекам.

— Что… почему свитлипс? Что это значит?

— Когда пьёшь этот напиток, губы становятся приторно сладкими. Словно ты намазала их кленовым сиропом или мёдом.

Сара в удивлении приоткрыла рот и облизала губы, что не ускользнуло от пристального взгляда Аарона. Он усмехнулся и закрыл глаза, а когда открыл, эта девчонка уже отчего-то загадочно улыбалась.

— Действительно сладкие. Хочешь попробовать?

Бокал с недопитым ромом звонко брякнул о поверхность барной стойки.

— Тебе пора, свитлипс. Один из драконов проводит тебя до дома.

***

Аарон и Сара кардинально отличались друг от друга.

Начиная с разницы в возрасте заканчивая их мирами, диаметрально противоположными друг другу. Ну, что делать обычной школьнице из хорошей семьи с главой банды Чёрных Драконов? Они ни за что не пересеклись бы случайно на улице, не обменялись бы адресами на вечеринке, не обзавелись бы общими знакомыми.

Они были разными, и все это знали.

***

Кожаная куртка драконов, считавшаяся до этого момента щедрым подарком, казалась теперь тикающей бомбой, оружием массового поражения. Она была аккуратно сложена и смотрела на Сару с рабочего стола в её комнате с угрозой и насмешкой. И были у неё глаза Аарона.

Сара боялась, что если она её вдруг наденет, то больше никогда не снимет.

— Эй, что ты делаешь?

Знакомый голос у двери в её комнату заставил девушку испуганно вздрогнуть. Она обернулась, чтобы увидеть взволнованного Майкла, растерянно оперевшегося о дверной косяк. Сара виновато поджала губы.

— Просто примеряю куртку. Тебя мама выпустила?

— Да, и думаю ей не понравится то, что ты делаешь.

— С каких пор ты стал наставлять на правильный путь?

— С тех пор, как едва ли не потерял младшего брата и всех своих друзей, — взгляд его потемнел, он сжал кулаки до побеления костяшек.

Сара приободряюще погладила его по плечу.

— Всё обошлось.

— Я знаю, что ты собираешься вступить к нам, — мрачно ответил он.

Она гордо расправила плечи и засияла.

— Кто тебе это сказал? — Сара ставила на Вишню.

— Аарон.

Сердце глухо забилось в груди, в ушах зашумела кровь. Взгляд Майкла потемнел, он вздохнул и прикусил губу.

— Он послал меня к тебе, чтобы тебя отговорить.

Руки девушки беспомощно вцепились в чёрную кожу собственной куртки. Так, словно она сейчас же исчезнет. Словно это последний клочок тьмы, который у неё остался, и который вот-вот безжалостно отберут. Сара боялась и совсем не понимала, что тьма внутри её души, в самом потайном месте, а не в симпатичном отражении зеркала.

— Ч-что? Но он же сам мне это предложил! — она разочарованно застонала, изучая испуганным взглядом лицо Майкла Тёрнера.

Он выпрямился, тяжело вздохнув. Его рука потянулась во внутренний карман кожаной куртки, откуда он достал маленькую бутылочку черничной шипучки с запиской, привязанной ниткой к горлышку бутылки. Девушка обескураженно открыла рот, забирая из рук Тёрнера свой подарок.

Дрожащие пальцы принялись разворачивать записку. Небрежным почерком чёрной ручки на смятой бумаге было выведено:

Не злись, свитлипс. Выпей черничной шипучки и забудь о Чёрных Драконах.

А.

Клочок бумаги был в ту же секунду беспомощно разорван. Сара уставилась на Майкла стеклянным взглядом, полным злости и разочарования, и в ту же секунду развернулась, замахнулась и бросила бутылку в стену напротив. Осколки стекла разлетелись в разные стороны, фиолетовая шипучая жидкость растеклась по обоям, заставляя Сару вспомнить то, о чём она судорожно пыталась забыть. Майкл знал, что это произойдёт. В конце концов, для него она точно не была «той хорошенькой девчонкой из Балтимора с наивным взглядом и хрупкими плечами». Он оценил масштаб мини-погрома, усмехнулся и последовал к двери.