Телевизор в Корее смотрят миллионы, и это один из ключей к успеху k-pop. Огромное количество музыкальных шоу – Inkigayo, Show! Music Core, Music Bank, M Countdown, Show Champion и The Show – обеспечивает наличие посвященной поп-музыке программы практически на каждый день недели. В этих шоу обычно показывают живые выступления, а не клипы, поэтому умение выступать на сцене – важный аспект k-pop. Виртуозная хореография, уверенное поведение на сцене, сногсшибательные наряды и красота артистов так же важны, как сами песни и хорошие вокальные данные. Артисты представляют свои новые композиции, а шоу каждую неделю награждают победителей, основываясь на сочетании таких показателей, как позиция в хит-параде, количество скачиваний и просмотров.

От k-pop артистов также ждут, что они и группой, и по отдельности будут участвовать в многочисленных развлекательных телешоу, например в Knowing Bros, Running Man и Weekly Idol, наравне с комиками, актерами и другими звездами. Иногда в таких передачах надо давать интервью или выступать, но чаще они посвящены шуточным испытаниям, в которых раскрываются характеры, способности и чувство юмора знаменитостей. У некоторых групп есть собственные развлекательные или реалити-шоу, благодаря которым поклонники могут лучше узнать участников.

Заявив о себе, k-pop артисты с нетерпением ждут сезона награждений, который выпадает на конец года. Церемоний награждений много, но самые престижные – это Golden Disc Awards, Melon Music Awards, Mnet Asian Music Awards (MAMA) и Seoul Music Awards. Понсаны – это призы, которые вручают нескольким отличившимся артистам, но каждый стремится получить тэсан – главный приз, который вручают за песню, исполнителя и альбом года.

В мире k-pop есть специальное слово, которым называют звезд, живущих в статусе небожителей: айдолы. «Большая тройка» и компании поменьше стремятся создавать высокопрофессиональных и харизматичных исполнителей, которые могли бы стать айдолами. Они готовы на все, лишь бы найти, взрастить и помочь развиться певцу или танцору, у которого есть потенциал стать звездой. Процесс поиска начинается с прослушиваний, где царит ожесточенная конкуренция, и отсмотра шоу талантов в надежде найти будущего айдола. Удачливые молодые исполнители, часто это подростки или совсем еще дети, заключают с компанией контракт, становясь стажерами и переезжая жить в общежития вместе с другими юными дарованиями.

Компании могут взять вокалиста и тренировать его в качестве рэпера или найти одаренного танцора и научить его петь. Некоторые ребята, у которых нет особых талантов, кроме исключительной внешности и умения себя держать (так называемые «вижуалы»), обучаются пению и танцам, чтобы они смогли выступать на должном уровне. В целом стажеры проходят через бесконечный тренировочный лагерь танцев, пения, тренировок, диет и уроков иностранных языков, зачастую посещая при этом и обычную школу или колледж, чтобы получить образование. Это изнурительный процесс, и многие, сочтя его слишком трудным, выбывают, другие же получают отказ от компании, если та сочтет, что стажер не соответствует требованиям.

Компания со временем формирует из стажеров группы или выбирает некоторых для сольной деятельности. Она контролирует всё и сама определяет название группы, имидж, хореографию и песни, артисты в этом почти не участвуют. Почти в каждой k-pop группе есть лидер, выступающий от лица всего коллектива; обычно эту роль играет старший участник или тот, кто дольше всех пробыл стажером. Также есть маннэ, самый младший участник группы, он играет роль милого и очаровательного ребенка в семье.

Как только группа сформирована и все вопросы решены, компания начинает готовиться к дебюту – официальному представлению группы публике. Подобные приготовления могут длиться месяцами или даже год и более, дата дебюта может переноситься, если компания считает, что артисты еще не готовы. Перед дебютом компания стремится вызвать ажиотаж среди прессы и публики. Публикуются фотографии участников, загружаются видеоролики, а иногда даже предебютные песни, чтобы подогреть интерес. Чтобы удержать интригу, один из участников часто держится в секрете до последней минуты.

Сам дебют – это первое появление артиста или группы вместе на публике. Чтобы вызвать сенсацию, появление зачастую совмещено с выступлением перед приглашенными журналистами, одновременно транслируемое в Сети. Первое выступление часто происходит на одном из музыкальных телешоу. Это крайне волнующее время для молодых исполнителей, ведь их карьера может зависеть от того, как их примут. Онлайн-форумы будут оценивать, насколько они хороши собой, умеют ли петь (иногда группы, особенно начинающие, выступают на телевидении под фонограмму), синхронно ли танцевали и каковы они в сравнении с другими новыми группами.

Если группа удачно дебютировала и обрела базу поклонников, она может рассчитывать на камбэк. Это не значит, что до него группа бездействует, возможно, у нее даже не было перерыва. Камбэком называют выпуск нового материала и ряд выступлений на еженедельных шоу, перед которым вновь идут превью и тизеры. Также камбэк часто связан с новой «концепцией» группы: небольшая или же значительная перемена в звучании и имидже. Как минимум год после дебюта артисты считаются новичками, это дает им некоторую свободу от критики (фанаты k-pop могут быть очень суровы к своим любимцам), но мощный дебют влечет за собой и тяжкое бремя высоких ожиданий.

Страсть k-pop фанатов – необходимая часть устойчивого успеха артиста. Общение с поклонниками через социальные сети и фанмитинги может быстро собрать толпу преданных и верных слушателей. Иногда у таких поклонников есть данное им группой специальное название, они организовывают свои онлайн-форумы и могут создать неповторимую атмосферу на концертах. Фан-клуб Twice называется Once, у BTS есть ARMY, а у Blackpink – конечно же Blinks! Фанаты k-pop придумывают оригинальные способы взаимодействовать с айдолами. Им недостаточно просто кричать и аплодировать (хотя куда без этого), они размахивают лайтстиками в цветах группы, иногда устраивая волну по залу; приносят огромные транспаранты со словами поддержки; поют специальные песни-кричалки в перерывах, вступлениях или в ответ на припев.

Внимание мира к южнокорейской культуре за последние пару десятилетий неуклонно росло, для этого феномена даже существует специальный термин – халлю, что означает в переводе «корейская волна». Телесериалы (дорамы), косметика, поп-музыка – многие корейские товары и явления стали популярными и модными в Юго-Восточной Азии и других частях света. YouTube и другие видеосервисы (особенно стриминговый сайт V Live) позволяют фанатам следить за айдолами из любой точки мира, а сотни форумов – не отставать от новостной повестки Южной Кореи и общаться с единомышленниками по всему свету.

Многие регионы, напрямую не связанные с Кореей, особенно Южная Америка, Австралия и Ближний Восток, охвачены k-pop лихорадкой, но это поистине глобальное явление с поклонниками по всему миру. На Западе k-pop постепенно начал привлекать все больше внимания, а после хита Psy «Gangnam Style» случился настоящий прорыв. Бойз-бэнды Big Bang и EXO успешно атаковали американские чарты Billboard, но именно феноменальный успех BTS в 2017 году распахнул двери для других корейских групп.

У Blackpink есть многие черты классических k-pop айдолов. Они работают по контракту с компанией YG Entertainment; все участницы были найдены компанией, и каждая пробыла стажером от четырех до шести лет. Лиса и Дженни были отобраны в качестве рэперш, и все четверо потратили в студии сотни и сотни часов, отрабатывая танцевальные навыки. Имидж участниц – элегантный, дерзкий, даже провокативный, также был тщательно продуман и открыл новую грань k-pop – феномен «гёрл краш» (образ сильной и привлекательной женщины, на которую другие девушки хотят быть похожими), благодаря чему тот шагнул вперед.