– Мама, я не могу перестать ходить туда. Они же ждут там меня.

После этих слов, обоих родителей будто окатили ледяной водой. По телу растекался липкий страх.

– Доченька, детка, кто тебя там ждет? – Отец попытался придать голосу обычную, спокойную интонацию, но ничего не вышло. Непонятно откуда поднимающийся страх, сковывал горло.

– Другие дети, они играют со мной. Тут очень скучно было, пока они не пришли. – В голосе Джеси не было ни капли страха, загадочности и даже шутки, которой, как надеялись родители, и являлись её слова.

Ширли и Клим переглянулись, они не знали, как отреагировать на слова дочери. Это выглядело как детская фантазия. Ширли перевела взгляд на ребенка, на руках у мужа, и улыбнулась.

– Так ты, значит, друзей завести успела за ту неделю, пока мы здесь? – Она всеми силами пыталась сделать вид, будто все хорошо, и широко улыбалась дочери. – Пойдем за стол, ты нам все подробно расскажешь.

За ужином, дочь выдала родителям невероятный рассказ про детей, которые приходили к ней, чтобы поиграть. В этом рассказе, было странно и пугающе абсолютно всё. От того, как они появились, до того, что они делали.

А появились они, со стороны кладбища, расположенного, так не к стати, слишком близко к детской площадке. Кто только додумался построить рядом с могилами карусели? Эта близость и пугала Ширли, именно из-за нее она парила мозг своему мужу. Это её пугало. И вот, её страхи, оправдывала её же дочь, своими рассказами. Дети появлялись из пустоты на кладбище, и уходили туда же. А играли они очень странно, можно сказать, даже опасно. По словам Джеси, они постоянно пытались покалечить друг друга, и при этом абсолютно все смеялись. То сталкивая кого то с качели, то пытаясь забить песком рот, они все равно смеялись. Ведь все их попытки причинить друг другу боль, проваливались, из – за одной простой причины, они были «ненастоящими».

После этих слов, оба родителя вздохнули с облегчением. Ведь весь рассказ наводил дикий ужас на каждую клетку, взволнованных Ширли и Клима.

– Тааак, кто – то тут завел воображаемых друзей. – Начал отец, выдыхая спертый воздух из легких. – И сколько их там?

– Пять ребят. Они не воображаемые, пап! – Дочь очевидно сильно обиделась на отца. Заметив это, Ширли укоризненно глянула на муженька – недотепу.

– Да, милая, они не воображаемые. Папа не это имел в виду. Просто… Эм… Мы их ни разу не видели. Я часто выглядываю в окно и наблюдаю за тобой. Что бы помочь в случае чего. – Последнюю фразу, она произнесла будто оправдываясь перед дочерью, за тайную слежку.

– Конечно вы их не видели. Видеть их могу только я. Они так сказали. – Джеси произнесла это гордо, словно у нее была какая – то очень серьезная привилегия. В голове ребенка, все именно так и было. Она была особенной, ведь только ей можно играть с этими детьми.

– Хорошо, детка, может ты, как – ни будь, познакомишь нас, со своими новыми друзьями? – Отец малышки, пытался изо всех сил оставаться спокойным, и не начать повышать тон. Вся эта ситуация эмоционально вымотала его, и он уже хотел выяснить, что же это за дети, и чьи они?

– Я спрошу у них, если они захотят, то я вас познакомлю.

– Отлично, дорогая. – Мать взяла маленькую ручку девочки, в свои ладони. – Скажи, а ты знаешь кто их родители? – Этот вопрос заставил напрячься даже воздух на втором этаже дома. Казалось, что если ответа не последует в ближайшее время, во всем доме полопаются лампочки и перегорит техника.

– Их нет. Они сказали, что их родители умерли очень давно. И с тех пор, они сами по себе. – Девочка, с ангельскими чертами лица, произнесла эту фразу на столько обычно и без интереса, будто такое случалось сплошь и рядом. Казалось, что невидимые друзья, у которых пропали их невидимые родители, это нормальное событие.

Вот только родители девочки напряглись, ведь сама площадка была в ста метрах от густорастущего леса. Пустырь, между площадкой и линией деревьев, непонятно почему вызывал тревогу и пустоту в желудке.

Глава 3

Клим, получив в наследство этот домик, на отшибе, возле леса, где не было ни одного дома по соседству, был не очень то и счастлив. Любимый дядя, не придумал ничего лучше, как сбагрить эту развалину ему, своему младшему племяннику. Но все вышло не так уж плохо, жене понравился дом. Вернее, ей понравилась сама идея, иметь свой, пусть и в плохом состоянии, двухэтажный дом. Ширли не особо близко общалась с дядюшкой своего мужа, но была ему искренне благодарна, за столь щедрый подарок. Вот только Клим не очень то и доволен остался, ведь прекрасно понимал, что ему придется восстанавливать все это.

Приехав первый раз к этому старому строению, которое считалось по праву их владениями, вся семья решила, что будут тут проводить два месяца в год. Главу семейства, это устраивало полностью, ведь можно растянуть ремонт, и не делать все и сразу. Он был не ленивым человеком, но любящим отдохнуть, если уж приехали отдыхать. И перспектива менять окна, красить лестницу и возводить забор, его ничуть не манила.

Разговоры про снос площадки начались сразу, как только его жена, Ширли, первый раз посмотрела на нее. «Её нужно разобрать, она меня пугает», это первые слова, которые были сказаны возле этой площадки. Видимо именно этот факт и предзнаменовал бесповоротный снос карусели, горки и песочницы. Да и сам Клим, при одном взгляде на это строение, чувствовал странную пустоту в районе желудка. Но сносить не торопился. И без этого дел уйма.

– Детка, – нарушил тишину отец, – а где они живут тогда, кто следит за ними, кто их кормит? – Эти слова дались ему с великим трудом, ведь он не хотел знать ответа, вернее он хотел услышать не то, что в конце концов услышит.

– Они живут в земле, рядом с родителями. – Внутри обоих взрослых, все рухнуло в миг. Не из-за мысли, что их дочь придумала себе мертвых друзей, а из-за мысли, что она их не придумывала. Ведь они оба, что-то чувствовали, находясь рядом с этим местом. Что-то неприятное, напоминающее детский страх, липкой тревогой распространяющийся по всему телу.

– Что значит «в земле»? – Ширли присела рядом с Джеси, видимо, чтобы посмотреть ей в глаза, и убедиться, что её дочка не пытается их разыграть. – У них есть убежище, которое они построили для игры в казаки – разбойники? – Фраза прозвучала на столько неубедительно, что Ширли сама понимала, что это совсем не так.

– Нет, мама. Они умерли, много лет назад. Пап, «умерли» – это то, что случилось с дедушкой? – Девочка повернулась к отцу, и с неподдельным интересом уставилась на него.

Клим не мог вымолвить ни слова. Его парализовали слова, сказанные его девятилетней дочерью. Он пытался взять себя в руки и сменить уже выражение лица, вот только это было не так просто.

– Да, детка, это то, что случилось с дедушкой. – Наконец, мозг заработал в обычном режиме, и он мог отвечать на вопросы и обрабатывать полученную информацию. Аппетит пропал начисто, казалось, что даже съедено ранее, сейчас попросится наружу. Бросив взгляд на жену, он увидел бледную девушку, смутно напоминающую его Ширли. Она, видимо, тоже поняла, что рассказанное дочерью, это не выдумка.

– Джеси, милая, а давай сегодня поедем в настоящий парк аттракционов? Сладкая вата, высокие горки и пони. Ты же любишь пони? – Она очень надеялась на положительный ответ, ведь все дети любят парки.

– Честно? Мы поедем в парк? – Глаза девочки загорелись и она начисто забыла про площадку и своих «новых» друзей. – Спасибо, мам! – Она прямо со стула прыгнула Ширли на шею, и повисла на ней.

– Ахахаа. Ты меня задушишь, милая. – Ширли обняла дочку и прижала к себе. От объятий маленькой девочки, которую она безумно любила, сковывающий страх, куда то улетучился и на душе становилось теплее. – Все, отпускай меня, и беги переодеваться. Через десять минут выезжаем.

Джеси радостно попрыгала по лестнице на второй этаж, в свою комнату. Ширли проводив её теплым взглядом, повернулась к мужу, и уперлась в пустой взгляд человека, лихорадочно обдумывавшего дальнейшие действия.