Тот день у Лоста как-то с утра не задался. Одной потомственной стражницы под боком не обнаружилось, она успела проснуться, чем-то себя озаботить и умчаться, с этой заботой бороться. Она в последнее время вообще это любила. И умудрялась то сбегать, то подкрадываться к Лосту незаметно, несмотря на все его обостренные чувства оборотня и даже сигнальные паутинки. Из-за паутинок, он, кстати, даже порадовался. Нэлла сама с ними разобралась. Но этим утром предпочел бы обнаружить ее рядом, с вечера у него были планы на это утро.

Потом он от нечего делать открыл планы занятий и обнаружил, что напутал с числами, умудрившись назначить студентусам зачет на тогда, когда они точно будут еще не готовы. Даже любители посидеть в библиотеке и все найти самостоятельно. Пришлось ругаться сквозь зубы и мчаться к добрейшей местрессе Мавелине, которая эти планы собирала в общую папку и несла своему начальнику на утверждение.

Потом пришли сразу две подопечных. И для чего? А для того, чтобы пожаловаться на неверного ухажера. Причем, обе были уверены, что быть верен, он должен был одной из них, а он взял и понес цветы какой-то жалкой ученице владелицы кондитерской. Лост, откровенно говоря, так и не понял, почему они пришли с этой проблемой к нему. Ну, не могли же девчонки всерьез рассчитывать, что он пойдет мстить за них ухажеру. А потягать за волосы будущую кондитершу они могли и без его благословения. Или они рассчитывали, что он им запретит?

– Галки – такие дурные птицы, – сказал сам себе Лост, когда девчонки ушли, а он как раз вспомнил, что у них одинаковая вторая ипостась. – И вот не верь после этого, что оно не взаимосвязано.

Потом, уже на полпути от местрессы Мавелины, к которой он повторно сходил для того, чтобы убедиться, что исправления были внесены и приняты, Лосту встретился Дэвино. В коридоре корпуса теоретической и практической магии. И был он трезвый, как стеклышко, вопреки тому, что за прошедшие полгода запропастившийся наследник Дома Стрижей так и не нашелся. Несмотря на то, что удалось через пчеловов передать весточку домой и там его тоже тихо искали.

Дэвино широко улыбнулся, схватил Лоста за ухо, как нашкодившего мальчишку и, воспользовавшись тем, что удивленный оборотень даже сопротивляться не стал, отвел его к ближайшему более-менее уединенному месту – за раскидистое деревце в большой кадке, гордо торчавшее под стеной между двумя окнами.

– Ее отец не одобрит и будет он очень, и очень зол, – ласково сказал Дэвино, не отпуская ухо.

Лост моргнул, а потом честно признался:

– Я догадался, что мне будут не рады.

– О, – сказал Дэвино и о чем-то задумался.

– В ваш Дом я не пойду. У меня есть мой собственный, – добавил Лост. – Так что можете даже не пытаться уговаривать.

– О, – повторился Дэвино и задумался еще больше. – И что же ты собираешься делать? – спросил, так ни до чего и не додумавшись.

– Ничего, – честно признался Лост. – Ничего сверх того, что мне подбросит этот путь. Вы не понимаете, но я, фактически, глава Дома. Даже хуже, я глава клана, якорь для толпы оборотней, стабильная точка для них. А для оборотней это очень важно. И этот долг я не могу бросить, хоть иногда и хочется. А у Нэллы свой долг. И просить ее забыть о нем я тоже не могу. Так что самое правильное – просто идти. Куда-то эта дорога точно доведет.

– О, – в третий раз выдал Дэвино, аккуратно отпустил ухо и ушел.

Странный человек, в общем.

И чего хотел?

Пожав плечами, Лост вышел из-за деревца и буквально через пару шагов встретил Локара. Жизнерадостного, с сияющей улыбкой и одной из младших учительниц, цепляющейся за его предплечье. Учительница была прехорошенькая, но радовался жизни Локар явно не из-за нее. Как успел заметить Лост, этот здоровяк был не в особом восторге от миниатюрных девушек. Может он вообще боялся их случайно поломать, просто не признавался в этом. А может ему не нравилось постоянно смотреть вниз. Не суть важно, но даже самые прехорошенькие миниатюрные девушки довольно скоро от него отлипали и уходили искать кого-то пообщительнее и попонятливее. А сам Локар предпочитал засматриваться на кого-то повыше и покрепче с виду. Правда, дальше взглядов и редких свиданий дело у него не заходило, не до того ему было, он со всей страстью пытался разобраться с неправильно работающими порталами. И единственной девушкой, с которой его можно было увидеть довольно часто, была – Привратница. Что-то интересное она про порталы знала, хоть и была фактически духом места, и порталы ей были ни к чему.

– Как хорошо, что я тебя встретил, – обрадовался Лосту Локар. – А то бы я опять забыл!

Лост промолчал, подозревая, что сейчас ему подкинут очередную проблему.

Локар похлопал себя по груди, отыскал в одном из карманов сшитые суровой ниткой листы и всучил их Лосту с таким видом, словно передавал семейную тайну.

Лост взял.

Локар опять засиял улыбкой, поправил ручку спутницы на своем предплечье и ушел.

А Лост остался стоять, размышляя о том, что же это такое было, и что же он только что приобрел.

И, наверное, стоило засунуть это приобретение в карман и тоже временно о нем забыть. У Лоста все еще были дела. За очередным поворотом вполне могла ждать делегация должников или хитрецов, решивших изучать оборотней на живом преподавателе. Еще ему по-прежнему угрожали магистерством, которое ему сейчас было ни к чему. В общем, было чем заняться и без загадочных листочков Локара. Но Лост зачем-то в них заглянул. В середину самодельной тетрадки. Некоторое время удивленно таращился на знакомые символы, сплетающиеся в вытянутую в овал спираль, а потом тихо помянул приставучую королевскую жабу и пошел домой. Потому что изучать подобные подарки следует в тишине и спокойствии. И обязательно без лишних свидетелей.

И Лост даже догадался что оно такое. Этот олух ведь говорил, что успел перерисовать иномирские записи, когда был не в своем уме и в услужении у беглого мастера Росно. И обещал обязательно их отдать. Потому что то, что записи иномирские, он понял после того, как не нашел в родном мире аналогов некоторым символам. А вот что за мир… Впрочем, сейчас, что за мир, было понятно – родной мир для Лоста. Так что и разбираться с этой подозрительной пакостью предстояло ему. Как только Локар ее отдаст.

Ну, вот и отдал.

– Вот демон с лысиной, – пробормотал Лост, пролистав тетрадочку.

И нет, во всем он не разобрался. У него и шанса не было разобраться в чьих-то записях с первого взгляда. Слишком уж в том мире любили городить тайны. Зато Лост теперь был уверен, что это именно тайна. Потому что это были ритуальные рисунки, и они ему были незнакомы. А еще в них били неизвестные ему символы, что вообще ни в какие ворота. Ведь получалось – тот, кто эту тайну изобрел, изобрел так же способ обращаться к силе, к которой все остальные в том мире почему-то не обращаются.

И Лост, к сожалению, догадывался, что это за сила.

Выбор-то невелик.

И эти записи, как оказалось спустя некоторое время, были всего лишь первым камнем начавшегося камнепада. Ну, или первым из тех, которые бросила под ноги Лосту вредная богиня судьбы кикх-хэй.

Вторым камнем стал пчелов, появившийся прямо посреди двора перед корпусом зельеваров, чем вызвал небольшой ажиотаж. Кто-то из студентусов даже сразу убежал разносить радостную весть о том, что в этом году все едут на практику в мир пчеловов и их представитель уже даже появился. Потом, правда, кто-то уточнил, что едут только зельевары, собирать травки, и в таком виде сплетня ушла гулять по городу, привлекая излишне хитрых купцов и прочих мечтающих получить редкие растения задаром, ну, или почти задаром. Студентусы под это дело набрали авансов, которые не собирались отдавать и устроили «тайную» гулянку на три дня.

А пчелов, даже не подозревавший, сколько проблем он добавил все тому же несчастному магистру Панию, которому приходилось разгребать последствия подобных слухов, прошелся по школьному саду. Скормил встретившемуся по пути буркету цветок, который вытащил из самого себя. Дошел до домиков преподавателей, немного там постоял, а потом решительно отправился к тому, в котором жил Лост. Перед домиком он тоже почему-то постоял, а потом пошел не к двери, а к окну, в которое постучал.