========== Фредерик IV ==========

Красное солнце клонилось к закату. Чистое, зимнее небо, выгодно выделяясь на фоне всемогущего светилы, излучало спокойствие и умиротворение.

Вся природа, подчинившись “Холодной королеве” на долгие три месяца, замерла, в сковывающем ее летаргическом сне и это было прекрасно.

На вершине холма, окружённое таинственным, древним лесом, раскинуло свои владения Королевство Оскольд.

С незапамятных времён, венцом сего славного места был неприступный, каменный замок, вмещающий в себя три сотни жителей, вокруг которого разросся город, а за ним простиралась деревня.

Сыто и счастливо жил народ в тех землях, ибо правил ими молодой и сильный король - Фредерик IV.

Коронованный на свое совершеннолетие, он, подобно отцу, деду и прадеду, со всей ответственностью отнёсся к возложенной на него задаче и всячески старался соответствовать и не сломаться под столь тяжёлой ношей.

Несколько лет он плыл по течению, прислушиваясь к именитым советником отца, некоторые из которых высказывали свое веское мнение ещё его деду, а затем всё изменилось.

В один прекрасный день, в год своего 23 - летия, Фредерик проснулся с навязчивым чувством, что всему требуются перемены и, следовательно, что-то срочно нужно менять.

Он распустил прежний совет, отправив в отставку всех престарелых лордов и графов, а их места быстро заняли, подающие большие надежды, юные, сильные и перспективные друзья детства, с которыми он часами напролёт играл, тренировался в фехтовании, упражнялся в верховой езде и долгие годы был неразлучен.

Лоран и Джеймс Стрейндж - сыновья лорда северных земель, Коллин Крейн - паренёк, не имеющий высокого титула, но давно зарекомендовавший себя, как надежная опора в любых начинаниях и ещё трое других: умных, крепких и отчаянных мужчин.

Таким образом, за совершенно короткое, просто рекордное время, эти семь молодых реформаторов смогли навести во всем королевстве надлежащий порядок, заглянул в каждой укромный уголок и лично проверив счета казны повсеместно.

Любое дело, за которое брался и сам Фредерик, увенчивалось успехом, он был славным правителем, любимым и обласканный народом.

Довольно долго юноша жил лишь насущными делами страны, укреплял тылы, приумножал казну и налаживал деловые связи, ничуть не заботясь о себе и не ища личного счастья.

Первым, о том что нашему королю подобает жениться, заговорил Коллин, на одном из неформальных заседаний. Он в красках описывал прелести семейной жизни, будучи, кстати, абсолютно одиноким, намекал на то, что любой монарх должен оставить наследника и всячески старался сосватать на эту роль юную и, по его словам, прелестную дочь лорда Чарльза Стоуна - Эмилию.

Всегда оставаясь верными королю, его друзья - советники всё же боялись упустить столь щедрый подарок судьбы, в виде заманчивой возможности выдать одну из своих многочисленных кузина замуж.

Хотя любая девушка и женщина при дворе с радостью отдала бы своё сердце Фредерику, даже не будь он королем, настолько красив и мужественен был этот жених.

Высокий, на порядок выше своих друзей, статный и стройный. Смуглая кожа выгодно оттеняла его среди остальных, истинно - северных жителей Оскольда, ведь будучи наполовину южанином по матери, он унаследовал многое от её народа. Его каштановые, непослушные волосы доходили до плеч, что, в свою очередь, считалось весьма экзотичным, учитывая, что бравые мужи королевства повсеместно носили короткие стрижки и отпускали бороды.

Не спеша переступив порог своего 23 - летия, Фредерик не чувствовал себя одиноким и, уж тем более, нереализованным. Он не хотел жениться из выгоды или корысти, а его истинная любовь продолжала бродить где-то по свету, не удосужившись заявить о своем существовании.

И всё же, не смотря на это, спальня правителя, практически, никогда не была пуста. День ото дня, а точнее, ночь за ночью, она задорно оглашалась девичьим смехом и томными стонами.

По большей части, юные особы были оставлены после первого же недвусмысленного приглашение, но находились и такие, умеющие приковать к себе внимание надолго, что задерживались месяцами, а время шло.

Неподдельными стараниями лучших друзей, а также огромным желанием прихлебателей замка поприсутствовать на знатном пиру, 29 июня 1863 года было назначено долгожданное событие по смотринам невест, одна из которых, с огромной вероятностью, могла стать их новой королевой.

Сотни девушек со всех уделов, а также других близлежащих государств, желающие породниться и наладить политические связи, съехались в положенный день во дворец, дабы побороться за сердце Фредерика.

Торжественную часть начали с приветствий и знакомства с юными наследница богатейших домов.

Все, как одна, старались произвести только благоприятное впечатление, используя заранее заученные дома фразы и слова похвалы. Они улыбались, кокетливо прикрывали глаза и расстилались в низких реверансах, что, собственно, было весьма оправдано, ведь если за ужином король и не обратит должного внимания, а манна небесная сама не упадёт в руки, на пиру останется еще масса свободных кавалеров на выданье, имеющих в своих запасах огромные состояния.

Скучающе прохаживаясь по залу в компании Джеймса и Лоран, которые, как уже все поняли, успели найти на эту ночь дам своего сердца, Фредерик почти перестал считать, что это всё является хорошей затей, пока с ним не произошло самое интересное.

Словно по волшебству, половина свечей в зале потухла, дирижер, стоя на своём почетном месте, деловито взмахнул палочкой, как заведенные куклы, подчинившись его движениям, оркестр заиграл красивый вальс, а многочисленные пары устремились вперед, ведомые сказочные музыкой.

Оттесняемый всё дальше в глубь зала вальсирующими парами, Фредерик не удосужился посмотреть, что находится у него за спиной и наткнулся на неизвестную преграду, которая кротко ойкнула и поспешила стремительно ретироваться.

-Я прошу прощения, - автоматически извинился он и, обернувшись, замер на месте.

Перед ним стояла самая прелестная, прекрасная и удивительная девушка из всех, каких он только встречал. Её белокурые волосы были подобраны вверх и представляли собой довольно замысловатую, опутанную перламутровым жемчугом, причёску, а голубое воздушное платье придавало этому девственно-чистому образу ещё больше невинности. Умные, серые глаза смотрели на него с неподдельным обожанием, а чувственные губы были немного приоткрыты, свидетельствуя о волнении.

- Как я могу обращаться к Вам, мисс? - быстро придя в себя, поинтересовался король.

- Эмилия, - застенчиво ответила девушка, опуская взгляд вниз.

- Потанцуйте со мной, Эмилия, ведь именно за этим мы все здесь и собрались.

Сильными руками, подхватив свою новую знакомую за талию, мужчина поднял её вверх над головой, а затем, опустив, закружил в грациозном танце, окончательно и бесповоротно влюбляясь в это неземное создание.

Как, наверняка, уже понял наш драгоценный читатель, Эмилия в скором времени стала полноправной королевой Оскольда, составляя прекрасную, а главное достойную партию королю.

Семейная жизнь, как раньше, по незнанию, рассуждал Фредерик, не преподносила ровным счётом никаких тягот, а оказалась полной сюрпризов, приятных открытий и истинной любви. Любви, которую вряд ли ему когда-нибудь удастся снова испытать.

За спокойной идиллией непрекращающегося счастья миновало 2 года. Королева расцвела и стала еще более великолепной, верные друзья - советники находились рядом и, что немаловажно, были по-прежнему преданны, а Фредерик настолько прочно укрепил своё положение, как монарха, что с ним считали даже поистине сильные государства.

За неделю до Рождества в замке было принято соблюдать ежегодную традицию празднования весёлого пира, дабы народ узрел, насколько щедрым и великодушным может быть их правитель.

В один из таких вечеров, король и королева, в сопровождении не сменных молодых лордов, заняли свои почетные места во главе стола и празднество началось.