– Позвольте представиться, госпожа аш-Шати, – заговорил посетитель приятным баритоном, – Лавьен эль Балфор – советник по особым вопросам Его Величества. Я назначен Вам в сопровождающие. Разрешите войти?

«А вот и стража пожаловала, – подумала девушка, пропуская эльфа в свою гостиную, – посмотрим, что Вы мне расскажете, господин эль Балфор».

Необычная внешность советника слегка смутила юную демонессу. Она знала, что местное население – блондины со светлыми чаще всего голубыми глазами, а этот синеглазый брюнет чем-то смахивал на темного эльфа – дроу. Насколько помнила Ниара, народ дроу жил довольно обособлено на севере Эльфанса, а не в столице, где она находилась в данный момент.

Советник прошел внутрь апартаментов и сел на диван. Он извлек из кармана небольшую книжечку в черном кожаном переплете и подал ее гостье из Альфаира.

– Это свод правил на время Вашего пребывания у нас в гостях, – вежливо сказал Лавьен, – ознакомьтесь, пожалуйста, госпожа аш-Шати. Я с Вашего разрешения подожду здесь, чтобы ответить на вопросы, которые у Вас без сомнения появятся.

«Мне бы твою уверенность в завтрашнем дне, – подумала девушка, взяв у эльфа книжечку, – радует, что хоть переплет сделали моего любимого черного цвета, козлы остроухие».

Она забралась с ногами в кресло, стоящее напротив Лавьена, и принялась внимательно изучать свод правил. «Правило первое, – мысленно прочитала демонесса, – всегда носить с собой охранительный браслет».

– Какой еще браслет? – спросила она вслух, удивленно посмотрев на своего гостя.

Советник полез в карман и извлек оттуда изящный серебряный браслет с аметистами такого милого ее сердцу темно-фиолетового цвета. Ниара, зачарованная красотой украшения, не задумываясь протянула эльфу свою правую руку. Он на удивление очень ловко надел на нее браслет, как будто делал это каждый день, и начал бормотать какое-то заклинание. Полыхнуло светлой магией, а затем тихо звякнула застежка. По его действиям девушка поняла, что самостоятельно снять украшение у нее теперь не получится.

– Жалко, что браслета не два, – грустно усмехнулась она, – их можно было бы скрепить цепью, и получились бы наручники, которые были бы более уместны в нынешней ситуации.

– Простите, госпожа аш-Шати, но это вынужденная мера безопасности исключительно для сохранения Вашей жизни, – Лавьен говорил вежливо, но в его тоне ясно читалось раздражение, – теперь я всегда смогу отследить Ваше местоположение и защитить в случае опасности. Кстати, браслета действительно два.

Он закатал рукав своей рубашки на правой руке и продемонстрировал девушке второй браслет, являющейся копией первого, только более массивный и грубый.

Возможно, из-за нервного напряжения или еще по какой-то неизвестной ей самой причине, но эта ситуация показалась Ниаре очень забавной, и она не смогла сдержать смех.

– Подумать только, – проговорила она сквозь смех, – в свой первый день в Эльфансе я уже обручилась с дроу. Какой неожиданный поворот!

– Не понимаю, что тут смешного, – разозлился эльф, – это вовсе не брачные браслеты.

– Но очень похожи на них.

Девушке понравилось наблюдать за тем, как сердиться ее сторож. Это было единственной ее положительной эмоцией за последние несколько дней утомительных сборов и жуткого нервного напряжения.

Последняя война между демонами и эльфами закончилась полной и безоговорочной победой последних. После заключения мирного договора остроухие потребовали отдать им в качестве заложника дочь главного военачальника Альфаира. Она должна была стать гарантией того, что демоны не развяжут войну. Поэтому именно Ниаре пришлось переехать жить в Эльфанс на неопределенное время.

Советник сидел напротив, сложив руки на груди, и гипнотизировал хохочущую демонессу недобрым взглядом. К его удивлению девушку это не остановило, и она продолжила звонко смеяться. Вдоволь насмеявшись, Ниара, опять открыла книгу и углубилась в чтение.

– И я не дроу, – зло проговорил Лавьен, чем вызвал новый приступ необъяснимого с его точки зрения хохота.

– О да, – девушка не могла сдержать смех, – ты на себя в зеркало давно смотрелся, «блондин голубоглазый»?

– Внешность мне досталась от отца, – прошипел эльф, – ты сама не похожа на рубинового демона. Может, ты не демон вовсе?

Советник рассчитывал разозлить эту наглую девицу, но его ожиданиям не суждено было сбыться. Ниара, отложив книжку, резво спрыгнула с кресла и начала расстегивать черную кожаную жилетку на груди, под которой еще, хвала свету, была одета сиреневая блузка.

– Что ты делаешь? – встревожено произнес Лавьен.

– Готовлюсь к первой брачной ночи, – последовал ответ, который ввел советника в ступор, – мы же с тобой обручились, дорогой, теперь пора заняться любовью.

Вдоволь насладившись вытянутым от удивления лицом своего остроухого стража, юная демонесса добавила со смехом:

– Да успокойся ты, не претендую я на твое эльфийское тело. Обращаться буду, чтобы ты поверил в мою демоническую сущность. Просто одежды у меня здесь мало, не могу я ее рвать при смене ипостаси, поэтому раздеваюсь.

Последние слова девушка произнесла, скидывая с себя черные кожаные брюки. В следующее мгновение она стояла перед Лавьеном совершенно голая без капли стеснения. Надо отдать должное, что для демонов раздеваться в присутствии незнакомцев является самым обычным делом. Ипостась меняется довольно часто, и рвать каждый раз свою одежду при этом совсем нерационально. Поэтому в Альфаире все привыкли спокойно воспринимать голых мужчин и женщин, что нельзя сказать про Эльфанс.

Советник по особым вопросам был не в силах оторвать взгляд от стройного и очень притягательного тела юной демонессы и от этого злился сам на себя. Ее смугловатая кожа отливала золотом, волнистые длинные огненно-рыжие волосы спадали по плечам, слегка прикрывая упругую грудь, бедра, казалось, манили к себе, а длинные стройные ноги заканчивались аккуратными копытами.

– Откуда взялись копыта? – вслух пробормотал эльф, стряхивая с себя наваждение.

Пока в душе Лавьена бушевали воображаемые демоны, настоящий уже стоял перед ним в своем истинном обличье. Вторая ипостась показалась ему тоже на удивление красивой. Нижняя часть до пояса была вся покрыта огненно-рыжей шестью, вместо ног появились копыта, в придачу вырос длинный хвост с кисточкой на конце. Верхняя часть почти не претерпела изменений, только выглядела более мускулистой и внушительной по сравнению с человеческой ипостасью демона, на руках появились длинные изогнутые когти, черты лица заострились, а на голове выросли изящные рожки, слегка закручивающиеся на концах.

– Ну что, сейчас я похожа на демонессу? – спросила Ниара, глядя эльфу прямо в глаза.

Вторая ипостась демона – зрелище не для слабонервных, и она знала это очень хорошо. Советник, к ее удивлению, держался мужественно: в обморок не падал, за кинжал не хватался, светлыми заклинаниями не кидался. Он спокойно сидел и молча ее разглядывал. В его глазах читалось неподдельное восхищение, что несколько озадачило Ниару. Но, несмотря на странную реакцию эльфа, она не собиралась отступать от своего плана. Демонесса твердо решила довести этого остроухого цербера до белого каления.

– Ну и что тебе понравилось больше всего? – кокетливо спросила она, делая шаг по направлению к Лавьену, – мои прекрасные копыта или сногсшибательные рога? А, может быть, хвост? Он у меня такой мягкий и шелковистый, хочешь потрогать?

Конечно, гостья из Альфаира откровенно издевалась над ним, и советник это хорошо понял. Он поднялся с дивана и пошел по направлению к двери кабинета, бросив на ходу:

– Меня восхищает твоя мощь и больше ничего. Обращайся назад, я пока подожду в другой комнате.

Реакция эльфа позабавила Ниару, но и огорчила одновременно. Ее сторожевой пес оказался не из робкого десятка. Следовательно, демонессе придется поднапрячься, чтобы довести Лавьена до того состояния, когда он сам захочет от нее избавиться.

Ее план был предельно прост: убедить советника в том, что ее местонахождение здесь невозможно, а тот в свою очередь убедит своего короля. Самое сложное было оставаться в рамках правил, установленных эльфами, и сделать так, чтобы остроухие сами захотели отослать ее домой.