– А в моем, стало быть, плохо? – в голосе советника начали проскальзывать стальные нотки, – и чем же это, скажите на милость, госпожа аш-Шати, я вас так не устраиваю?

– Тем, что следишь за мной, – разозлилась девушка, – шагу ступить нельзя без твоего вмешательства!

– Это моя работа, – устало произнес эльф, садясь рядом с ней на диван, – и чем раньше ты это поймешь, тем проще будет для нас всех.

– Проще для тебя, – проговорила Ниара, – но не для меня.

– Почему ты такая упрямая? – Лавьен взял ее за руку и начал нежно поглаживать. – Я ведь объяснял уже, что все, чего ты добьешься, это смена сопровождающего. Король просто отстранит меня и приставит к тебе нового. Ты этого хочешь?

– Нет, не хочу, – ответила демонесса, посмотрев в темно-синие глаза притягательного брюнета.

– А чего ты хочешь? – голос эльфа неожиданно стал нежным и бархатистым.

«Он что меня соблазняет? – отстраненно подумала девушка, глядя на лицо Лавьена, оказавшееся вдруг так близко, – еще чуть-чуть и я его точно поцелую».

Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не стук в дверь. Советник зло выругался и пошел открывать. На пороге обнаружился обеспокоенный дворецкий с подносом, полным еды.

– Простите великодушно, господин эль Балфор, – залепетал он, – но я принес обед госпоже аш-Шати, а мне никто не открывает и дверь заперта. Вы не знаете где она?

– Я здесь, любезный Жевьен, – сказала Ниара, выглядывая из-за спины хозяина апартаментов.

– Ах, вот оно что! – удивленно охнул пожилой эльф, но быстро взял себя в руки и перешел на свой обычный вежливо-доброжелательный тон.

– По Вашей просьбе я принес Вам обед. Где Вам накрыть, госпожа аш-Шати?

Девушка вопросительно посмотрела на советника.

– Здесь, – сухо произнес Лавьен, пропуская дворецкого внутрь апартаментов.

Жевьен по своему обыкновению очень быстро накрыл на стол, в очередной раз рассказывая демонессе о том, как он рад ей угодить. Уже стоя в дверях, он обратился к Ниаре с вопросом, который привел ее в замешательство:

– Госпожа аш-Шати, к какому времени прислать парикмахера и служанок, чтобы они помогли Вам подготовиться к торжественному приему?

«С этим эльфом я совсем забыла о бале, свет его раздери», – подумала девушка.

– Скажите мне, любезный Жевьен, на какое время назначен прием? – спросила она вслух, всем своим видом изображая святую невинность.

– На шесть часов вечера, госпожа аш-Шати, – удивился дворецкий, – я ведь говорил Вам несколько раз.

«Говорил, наверное, – мысленно согласилась с ним Ниара, – и еще много всего говорил, чего я естественно не слушала».

– Конечно на шесть, я помню, – сказала она, посмотрев на часы, – а сейчас у нас три.

Да нее внезапно дошло, что осталось всего три часа до приема, а она даже не начинала собираться.

– Никого не надо присылать, господин Жевьен, – следующие слова демонесса уже говорила на ходу, – я сама справлюсь, так быстрее будет.

Она вылетела из апартаментов Лавьена и начала лихорадочно открывать ключом свою дверь. Потом вспомнила, что ничего не успела поесть, и вернулась назад в гостиную эльфа. Советник и дворецкий наблюдали за ее действиями с некоторым недоумением, но девушке было не до этого. Она схватила первую попавшуюся тарелку с едой и скрылась за дверью своих апартаментов.

План ускоренной подготовки к приему созрел в ее в голове мгновенно и был исполнен практически в точности. Приняв ванну с солями, прихваченными из дома, юная демонесса натерлась ароматическими маслами и осталась вполне довольна собой. Ее смугловатая кожа стала нежной и бархатистой, а также приобрела красивый золотистый оттенок, который очень шел к ее огненно-рыжим волосам. Затем Ниара вытащила из шкафа свое парадное и единственное бархатное темно-красное платье, также привезенное с собой, и, приведя его в порядок с помощью нехитрой бытовой магии, начала одеваться.

Посмотрев на себя в зеркало, девушка вполне осталась довольна своим внешним видом. Длинное платье безукоризненно облегало ее стройную фигуру, подчеркивая грудь и бедра. Спереди находилась черная шнуровка, благодаря которой и без того привлекательная грудь демонессы выглядела еще более соблазнительной, разрез сбоку от середины бедра открывал стройную ножку в черном шелковом чулке, длинные обтягивающие рукава расширялись к низу и были украшены вышивкой с рубинами. Вышивка также имелась на лифе и вдоль разреза, привлекая к нему дополнительное внимание. Довершали образ черные туфли на высоких каблуках с аккуратными рубиновыми пряжками по бокам.

Оставалась только прическа и косметические процедуры. Прочитав привычное бытовое заклинание, демонесса щелкнула пальцами, и ее длинные огненно-рыжие волосы улеглись в замысловатую прическу из кос. Ниара приколола две заколки с рубинами таким образом, чтобы получились маленькие аккуратные рожки, что было в последнее время очень модно на балах у демонов. Критически посмотрев на себя в зеркало, она вынуждена была признать, что это слишком для впечатлительных эльфов, и распустила прическу.

В дверь постучали. Проклиная любого, кто осмелился отвлекать ее от сборов, девушка пошла открывать дверь. На пороге стоял советник Его Величества собственной персоной. Одет он был в темно-фиолетовый костюм с белоснежной рубашкой, который так подходил к его черным, как смоль, волосам. Вместо обычного гладко зачесанного хвоста, его прямые волосы были распущены, а в ухе виднелась небольшая серебряная серьга с аметистом.

«Хорош, гад, – подумала Ниара, – не был бы эльфом, можно было бы в тебя влюбиться, а так нельзя, совсем нельзя».

Лавьен оглядел демонессу с головы до ног и с удивлением произнес:

– Оказывается, у тебя есть платье, и оно тебе очень идет.

– Я еще не собралась, – недовольно сказала девушка, пропустив его сомнительный комплимент мимо ушей.

– Но нам уже пора идти, – возмутился ее сопровождающий.

– За час до приема? Почему так рано?

– Чтобы не опоздать, – отрезал эльф, – пошли.

– Сейчас, бегу и падаю, – съязвила Ниара.

Она оставила советника в гостиной и отправилась обратно в спальню завершать приготовления. Конечно, ее ответ совсем не удовлетворил Лавьена, и он через мгновение оказался в спальне. Синеглазый брюнет стоял позади и молча гипнотизировал девушку недобрым взглядом.

– Чем злобно сопеть у меня за спиной, – ехидно проговорила демонесса, – лучше помоги.

С этими словами она вручила эльфу золотое ожерелье с рубинами, а сама, отвернувшись к зеркалу, стала одевать такие же серьги и браслет. Советнику ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Он подошел к Ниаре сзади и начал осторожно убирать волосы с ее шеи. Его деликатные прикосновения заставили девушку замереть на месте. Она тихо стояла, пока мужчина возился с застежкой. Вдруг эльф нежно поцеловал ее в шею, и демонесса почувствовала возбуждение, которое сейчас было совсем не к месту. Его губы скользнули выше.

– Какая же ты соблазнительная, – горячо прошептал Лавьен ей на ушко, – но нам совсем нельзя опаздывать.

«Такой момент испортил, поганка эльфийская», – подумала Ниара, отстраняясь от советника. Не обращая больше внимания на его присутствие, она заколола волосы за ушами при помощи заколок с рубинами и одним щелчком нанесла на губы розовый блеск.

– Все, я готова, господин эль Балфор, – сказала девушка, поворачиваясь к привлекательному брюнету, который все это время стоял у нее за спиной.

Их тела опять оказались слишком близко друг другу, но демонессу это больше не волновало. Глядя прямо в глаза Лавьену, она произнесла с милой улыбкой:

– Нам совсем нельзя опаздывать.

Вытянувшееся от удивления лицо советника развеселило Ниару. «Вот так тебе, наглая эльфийская рожа», – злорадно подумала она.

Глава 3

Торжественный прием был в самом разгаре. Ниара уже успела перезнакомиться со всей местной аристократией и даже попозировать для журналистов, которые бегали повсюду со своими жужжащими ящичками и запечатлевали изображения гостей для своих газет. Ей удалось перекинуться парой вежливых слов с Его Величеством и поблагодарить его за радушный прием. По словам Лавьена, король не любил светские балы, он не видел в них смысла и считал пустой тратой времени. Поэтому Вальен первый обычно ненадолго приходил к началу на открытие и к концу на закрытие мероприятия. Случалось такое, что и не появлялся вовсе. К этой странности правителя уже давно все привыкли, как и к тому, что обязанности радушного хозяина выполнял Его Высочество принц Роан. Вот именно с ним сейчас и танцевала Ниара.