Когда она снова открыла глаза, граф уже сидел на краю её кровати и внимательно изучал её. Она не слышала его шагов, словно он перемещался по воздуху, этот странный факт, как и всё остальное, не вызвал у Морин никаких эмоций.

- Руку дай, - попросил граф.

Морин послушно протянула ему руку, не задавая вопросов, хотя раньше бы она никогда так не сделала. Граф взял руку девушки в свою, кожа графа была холоднее, чем кожа живых существ, но Морин не почувствовала этого. Орлайнэ перевернул руку Морин ладонью вверх и поднёс к губам, девушка увидела, как удлинились его клыки, став похожими на вампирские, и глаза графа на пару секунд вспыхнули алым огнём вампиров. Ей не было страшно, даже если граф – вампир, даже если он собрался выпить всю её кровь до последней капли – пусть так и будет, ей было всё равно. Укус графа она тоже не почувствовала, хотя и должна была… Орлайнэ сделал лишь один маленький глоток её крови, и отпустил руку Морин.

- Глупые смертные… - шепотом произнёс граф. – Благословенный и проклятый дар умение чувствовать… тело – лишь оболочка для души, и души всех живых возвращаются в Вечность, и если будут на то её воля смогут родиться вновь…

Кровь Морин поведала ему историю, которую не помнила сама девушка, о потерянном любимом – Элмарэрне, о том, что она была беременна, но потеряла ребёнка за время своей болезни, о её сделке с Марой, о ритуале ей старшей сестры  - Аэллорайт, и о том, как ритуал забрал у неё всё, кем она когда-то была…

*** *** ***

Когда Мара вмешалась в ритуал Аэллорайт, силы богини Луны и богини Смерти смешались в одну, направленные на изменение, они, конечно, сделали своё дело. Только результат оказался совсем не таким, каким должен был быть. Они вытянули из Морин саму жизнь, из-за того, что она ждала ребенка, и из-за той незначительной доли крови фэйри, что была  у Аэллорайт и Морин. Эликсир, что Эбису отдал Эллени, не позволял силе Мары завершить трансформацию Морин. И всё же Морин застряла чего-то между Жизнью и Смертью, она не обратилась в нежить, но и живой её назвать было сложно.

*** *** ***

- Души могут рождаться заново? – спросила Морин, что-то зацепило её в словах графа, не достаточно, чтобы вызвать хоть какие-то чувства, но всё же задала вопрос.

Глаза графа загадочно светились в полумраке комнаты потусторонним светом болотных огней.

- Да, могут, а истинные маги могут и сами жизнь целую вечность… - подтвердил граф.

- Вы бессмертны? – спросила Морин, было не ясно имела ли она в виду самого тёмного графа или же всех истинных магов в общем.

- Нет, - ответил граф. – Мы так же смертны, как и вы…

- Я не понимаю… - Морин смотрела в глаза графа, у неё не было ни сил, ни желания отвести взгляд. Словно граф подчинил её свой воле.

- Что есть бессмертие… нестареющие тело, которому нельзя навредить. Нежить можно назвать бессмертной, во время бури она восстанавливается, столько её не бей. У некромантов есть технологии способные воссоздать тело заново, это долго объяснять, однако нежить ничего не чувствует и подчиняется лишь логике, низшие в большинстве своем бездумные марионетки, делают то, что им велят, - пояснил граф. – Мы – так же смертны, при желании мы можем выглядеть, так как нам удобно. Но нас можно убить, хотя это и не просто.

Морин тихо вздохнула, кажется, она надеялась на как-то другой ответ.

- Если в жизни нет смысла, то какая бы не была жизнь, счастья она не принесёт… - очень тихо произнесла девушка. Почему-то при этих словах, ей хотелось плакать, но слёз не было, только одна слезинка скатилась по щеке Морин, и коснувшись простыни, превратилась в маленькую янтарную каплю.

Граф поднял янтарную каплю с простыни, и задумчиво покрутил в ладони, кажется его интерес к девушке только усилился. Во взгляде Морин на пару секунд проскользнула тень удивления, такого с ней точно раньше не случалось, её слёзы были самыми обычными сколько она себя помнила.

- Как интересно… - произнёс Орлайнэ. – Теперь я понимаю, почему она была так не довольна результатом…

- Вы о ком? Кто был не доволен и чем? – похоже граф снова немного заинтересовал Морин.

- О Маре. Она очень хотела заполучить тебя, - ответил граф. – А когда её попытка провалилась, она была просто в ярости. Кстати, сегодняшняя буря целиком на её совести.

- Постойте, вы видели богиню Смерти? И она вас не тронула? –  удивление Морин перевесило пустоту в её душе.

- Смертные… - тихо вздохнул граф. – Ну, да, я видел Мару. Она уже пыталась в прошлом меня тронуть, тот случай тоже обернулся её провалом.

- Сила богов абсолютна… - произнесла Морин. На Пограничье их так учили, им с детства прививали эту мысль.

- Это утверждение в корне не верно, - произнёс граф. – Внутри мира абсолютной можно считать силу его создателя, мастера мира. А боги мира обладают только той силой, которой их наделил мастер.

- Кто же вы тогда, если Мара не имеет над вами власть?.. – спросила Морин.

- Я – тёмный граф и лидер Стражей Тени, - ответил Орлайнэ. – Это всё, что тебе стоит сейчас знать.

- У меня есть одно желание,  - не уверенно произнесла Морин. – Я хочу перестать слышать их голоса…

- Это возможно, но достаточно сложно сделать для тебя, - тень улыбки промелькнула на губах графа.

- А разве вы не можете сделать этого? – спросила Морин.

Граф задумался, он не хотел, чтобы девушкой снова завладела пустота, ему было нужно, чтобы Морин хотела жить.

- Я мог бы сделать нечто подобное, но тогда ты станешь нежитью и окажешься во власти Мары, - произнёс Орлайнэ.

- Почему? – не поняла Морин.

- Всё очень просто, души моей тень, - тихо произнёс граф, сейчас в его голосе не было ничего потустороннего. Его речь была почти ласковой и соблазнительной. – Пока ты снова не захочешь жить, почти любая трансформация обречена на провал...

- И это всё?.. – вздохнула Морин. Голос графа странно действовал на неё, если бы сейчас она могла испытывать хоть какие-то чувства, то, наверное, могла влюбиться в тёмного графа. И его обращение – «души моей тень» - было старинным обращением, чем-то похожим на признание в любви.

- Не совсем всё, - ответил граф. – Твоя сестра провела ритуал со сферой призрачной луны, в него вмешалась Мара, из-за этого ты сейчас такая. Силы двух богинь смешались в ритуале в одну, и ты находишься между ними, между жизнью и смертью. Потерялась между мгновениями Вечности, не видишь причины жить, и не принимаешь смерть. Если я сейчас заберу то, что у тебя осталось, пустоту заполнит сила Мары.

- Но у меня ничего нет, - почему-то произнесла Морин. – И терять мне нечего…

- В этом ты заблуждаешься, души моей тень,  - мягко сказал граф. – Тебе есть что терять. Магии можно научиться заново, можно научиться жить заново. Было бы желание… Чтобы исполнить твоё желание, ты должна снова захотеть жить, тогда я помогу тебе.

- И какой у меня выбор? – спросила Морин.

- Есть несколько возможностей, - ответил граф. – Ты можешь остаться в отряде Белого Волка, и жить дальше так, как есть. Ты можешь уйти отсюда в земли Мары и стать нежитью. И ещё ты можешь уйти к Стражам Тени, тебе там будут рады…

- Не хочу быть марионеткой в руках богини Смерти, и вредить товарищам. Но и в отряде остаться тоже не могу, мне здесь не место, - покачала головой Морин.

- Значит, уйти ты всё-таки хочешь, но куда значения не имеет, - подвёл итог Орлайнэ.

- Да, наверное, уйти я всё-таки хочу, - не уверенно согласилась с ним Морин.

- Что же это лучше, чем ничего. Значит, остаётся одна возможность – Стражи Тени. Тем лучше для всех, - улыбнулся граф. – Однако, тебе, души моей тень, придётся самой найти путь, что ведет к Стражам Тени.

- Что я должна буду сделать? – спросила Морин.

- Ты должна научиться жизнь. Ты должна принять свою новую сущность, и научиться магии. А ещё ты должна полюбить того, кто не жив и не мёртв, - загадочно сказал граф.

- Вы говорите загадками, я не понимаю… - произнесла Морин.