- Мари!

  - Мари!

  - Я первый в очереди!

  - Нет, я.

  - Мне, пожалуйста, эклер.

  - А мне - пирожное со взбитыми сливками.

  - Сахарную трубочку с кремом!

  - Большую шоколадную печеньку с Микки Маусом наверху.

  - А мне с воздушными шарами. Сегодня мой День Рождения!

  - Ух ты, Вилли! Тогда вот тебе еще пончик на счастье. Его испекла этим утром дежурная фея.

  Только что закончились занятия в школе, и малышня заполнила кондитерскую, как стая неугомонных колибри. Это каждодневный ритуал: звенит последний звонок, и приготовишки бегут в кафе "У тети Лизы", зажав в кулаках полученные у родителей монетки.

  В магазине витает запах корицы, заученных наизусть правил правописания, заветных желаний и книжек с картинками.

  Полчаса пролетают как один миг, и колибри разлетаются, оставив на столах, на прилавке и даже на стенах отпечатки сладких пальцев.

  - Тетя Лизa! Нужны корзиночки и булочки с марципанами. Все размели! Весной у детей хороший аппетит.

  Присаживаюсь на подоконник, чтобы передохнуть. Следующая волна покупателей нахлынет немного погодя, благополучно переждав нашествие младшего поколения.

  Сегодня особый день. Сегодня - четверг.

  В кондитерскую вплывает мисс Блум. Дама пенсионного возраста, сухая и хрупкая, как папирус в историческом музее. Цокают каблуки стареньких туфель, пахнет духами "White Diamonds". Я представляю мисс Блум высокой, с царственной осанкой английской королевы, в старинном платье с рюшами и маленькой короне с бриллиантами.

  В конце концов, у тех, кто ничего не видит, есть свои преимущества. Я могу по голосу, запаху и звуку шагов слепить из их обладателя, что моей душе угодно.

  Увлекательнейшее занятие. Попробуйте как-нибудь. Выйдите на улицу, закройте глаза, прислушайтесь к движениям незнакомого человека и вообразите его себе великаном или карликом, добряком или злодеем, со шпагой или свиным пятачком. Знаю-знаю, вы потом обязательно подсмотрите. Как вам будет угодно.

  Мисс Блум не всегда может позволить себе купить пирожное, но капучино на наших четвергах - это святое.

  Выхожу из-за прилавка, ставлю чашку на угловой столик. Я в нашей кондитерской с самого детства, можно сказать, с рождения, здесь я ориентируюсь половчее других, остроглазых.

  - Мари, милая, у тебя новая блузка. Она тебе очень к лицу.

  - Благодарю, мисс Блум. Наш домовой тоже это отметил. Что у вас нового?

  - Сегодня ничего. Но сигнал с Денеба из созвездия Лебедя не дает мне покоя. Особенно по ночам. Это просто какой-то вопль отчаяния.

  Мисс Блум обладает уникальными способностями. Она слышит сигналы из космоса лучше любого радиотелескопа и умеет их расшифровывать. Самый последний из них, из альфа Лебедя, мисс Блум начала принимать две недели назад. Лебединцы (или лебедянцы?) ищут братьев по разуму и готовы прилететь по первому зову и поделиться знаниями. Им очень одиноко. Как единственному ребенку в семье.

  Но если мисс Блум обратится в NASA или в другую похожую организацию, ее просто выставят, как уличную сумасшедшую. И очень зря. На наших четвергах сумасшедших не бывает. Только мисс Блум в NASA не пойдет. Она гордая. И не хочет, чтобы над ней смеялись.

  - Мари, вы все хорошеете! - это входит в кондитерскую мистер Грег Браун. У него нет никаких необычных способностей, он допущен на наши четверги в качестве исключения. Мистер Браун очень интересный человек. Его даже называют феноменом столетия. Он был победителем на трех олимпийских играх по легкой атлетике, побил все возможные и невозможные рекорды по прыжкам в высоту и победил бы и на четвёртых, но повредил ногу. Вернее, его ударил клюшкой для гольфа по колену нанятый соперником хитмэн.

  А ещё я ему нравлюсь. Скорее всего, даже больше чем нравлюсь. Но мистер Браун старается этого не показывать. Он много старше, прихрамывает, за его спиной бурное прошлое с тремя разводами, и он считает, что недостоин меня. Смешно. Если бы мистер Браун спросил мое мнение...

  Мистер Браун, единственный из всех, кто заходит в кондитерскую каждый день, но к четвергам он готовится с особой тщательностью и всегда приносит мне цветы.

  - Это вам, Мари!

  Сегодня у нас розы. Прикасаюсь пальцами к прохладным лепесткам.

  - Эти две красные. Эти две белые. Эта чайная. А эта... Погодите, погодите. Так она же разноцветная! Так нечестно, мистер Браун!

  Миссис Блум хлопает в ладоши. Это мой маленький секрет, известный только избранным. Я умею видеть цвета пальцами точно так же, как другие, нормальные люди, глазами. Это очень просто - странно, что никто так больше не может.

  Пыталась устроиться волонтером в школу для слепых, хотела учить детей определять цвета так, как это делаю я. Но мне недвусмысленно дали понять, что слепых у них и так достаточно. Им надо соблюдать правила техники безопасности. Ну, вы понимаете.

  Однажды о секрете проведал местный журналист, и меня пригласили на телевидение. Но, по-моему, ведущих больше интересовало, как я их обманываю, чем как я вижу и даже читаю! Я хлопнула дверью после того, как на голову мне попытались надеть черный мешок.

  - Всем привет от старых штиблет! - в кондитерскую врывается Николя, воздушный и легкий, как взбитые сливки.

  - Мари, кофе! Двойной эспрессо. Не спал всю ночь. У мышей в моей квартире брачный сезон. Мышиные кабальеро разливаются соловьем.