- Может, на выставку цветов? - предложил Томас

-Ты же не любишь цветы...

- Аллергия не работает в виртуальном мире, Слава Мудрому Правителю.

Оба засмеялись.

- Ты бы хотел вернуться в школьное время? - спросила Лиза через паузу.

- Помню неприятное чувство, словно кому-то что-то должен постоянно. Нет,спасибо.

- Я имею ввиду другое. Ты не скучаешь по тому времени, когда вокруг было много людей? В смысле настоящих людей, не виртуальных?

- А! Искусственная социализация! Вроде бы это и сейчас у нас практикуют для школ и детских садов, нет? Чтобы приобретали навыки общения...Помню, мои родители все время волновались, не опасно ли это...И это в то время! Тогда ведь не было столько вирусов... И иммунитет хоть как-то работал... Могу себе представить панику современных родителей.

- Там теперь все обеззараживают каждые полчаса и домашняя капсула коннектится прямо ко входу в капсульную школу. То есть никакой улицы. Получается, вирусов тоже никаких.

- Не скажи...Ты последние новости смотрела?..

Незаметно они приблизились к цветочной выставке. У входа слышалось пение птиц, а затем взгляд утопал в красках летнего изобилия. Переходя из волшебного царства орхидей в гетто грубоватых кактусов, Лиза заметила бутоны тюльпанов, скромно ютившихся в голландском уголке. Они показались ей настолько очаровательными, как могут быть только юные создания, не знающие своей красоты. «Можно букет для девушки?»- обратился Томас к виртуальному продавцу с глазами лемура. «Неужели у него и в жизни такие глаза?» - подумала Лиза.

- Виртуальный или реальный букет? -спросил безучастно вежливый голос.

- Реальный, конечно, - ответил Томас.

- Просто букет или в вазе?

- В вазе, если можно — сказала Лиза и добавила — Вазы у меня и нет.

- Ожидайте в течение десяти минут. Спасибо за покупку.

Они молча вышли на улицу и сели за столик уличного кафе. Подлетевший робот-официант воплощал коллективную мечту инженеров и дизайнеров об идеальном сервисе.

- Здравствуйте, дорогие Лиза и Томас! Чего изволите?

- Мы еще не решили...

-Ужин? Десерт? Или только напитки?

-Напитки

- Может быть, то же, что вы заказывали вчера в баре у книжного магазина?

-Давайте. Спасибо...

Лиза скользнула глазами по посетителям кафе, сидящим за соседними столиками. Это были молодые и пожилые пары, наивные выпускники школы, празднующие начало взрослой жизни... Неожиданно ее внимание привлекла фигура невзрачного мужчины. Казалось, что черты лица его были совершенно неуловимыми. Каждый раз,отводя взгляд, Лиза никак не могла вспомнить, как он выглядит. Она заглянула в его виртуальный профиль и, к своему удивлению, не обнаружила там ничего. Конечно, ей уже приходилось видеть профили с размытыми именами - обычное дело среди важных и влиятельных особ. Но незаполненные поля... «Наверное, разработчик кафе. Тестирует систему. » - подумала Лиза и принялась рассматривать милую пожилую пару за соседним столиком. Через паузу Томас произнес: «Ты помнишь, что завтра мы с тобой встречаемся?»

-Конечно

-В реальности?

- Конечно. Почему ты так спрашиваешь?

-Ты готова к этому?

В этот момент реальная Лиза услышала бодрый женский голос: « Цветы доставлены!». Она увидела, как дверь капсулы открылась и в нее влетел робот. Он осторожно поставил вазу с тюльпанами на стол и, слегка растягивая слова, отрапортовал : «С любовью от Томаса». Затем быстро вылетел из капсулы, уступив место новоприбывшему роботу с коктейлем из кафе. Лиза вдохнула запах живых цветов, затем медленно взяла бокал с коктейлем и сделала глоток через две трубочки. Она ощутила, как сладкая алкогольная карамель скользит по пищеводу.

- Вкус — главное из чувств, так как его нельзя заменить. Мне так кажется...- неожиданно сказала Лиза Томасу

- Ты это к чему?

- Это я так...Конечно, я готова встретиться...Обязательные два месяца уже прошли, кажется...До сих пор не понимаю, какой в них смысл?

- Смысл простой. Хочешь позанудствую?

-Давай. Включи юриста.

-Государство не заинтересовано в как бы это сказать...беспорядочных связях. Ему нужны серьезные отношения, семьи, рождаемость и т. п. Люди два месяца общаются виртуально, узнают друг друга, а потом уже им разрешено встретиться в реальности. Если люди настроены серьезно, то им это на руку. А если нет, то два месяца никто не будет ждать. Я бы не стал, если б это была не ты...

- Слава Мудрому Правителю — усмехнулась Лиза, - Ты как будто одобряешь все это. Всегда был таким серьезным?

-Наверное...А ты разве нет?

- Как можно быть серьезным с самого начала? Сначала ведь надо полюбить кого-то...А тут все как-то искусственно...Как средневековый брак по сговору родителей... Только не подумай что-нибудь. Я абстрактно говорю... Я тоже очень хочу с тобой встретиться!

- А я и не думаю. Я рад,что все так...По крайней мере, теперь я знаю, с каким букетом к тебе приходить....Слушай, меня сейчас зовут на митинг Зеленых. Пойдешь со мной?

- Ладно...

- Это на Площади Спецэффектов.

Они встали и вышли из кафе. Через десять секунд после их ухода человек с нулевым именем попрощался с официантом и последовал за ними.

Никто не мог обозначить четкие границы Площади Спецэффектов. Но большинство полагало, что Площадь начинается там, где появляются иллюзии, а значит, перед входом в тоннель, проложенный сквозь огромную скалу. У скалы толпилась очередь из вчерашних школьников, только что получивших пропуск в нет-сити. Вход в скалу загораживали две двери. Одна — с обычный человеческий рост. Другая —к которой и вела очередь — высотой всего в несколько сантиметров. У маленькой двери стояла анимированная гусеница, которая со словами: «Твоя очередь, дружок. Возьми с полки пирожок» протягивала аппетитную выпечку всем желающим. Взяв в руки пирожок, каждый чувствовал, как пропорции окружающего мира меняются, все вокруг становится гигантским, а маленькая дверь увеличивается до нормальных размеров. Перед другой, ничем не примечательной дверью очереди не было. Поэтому Лиза и Томас быстро вошли в тоннель. Оказавшись на середине пути, Томас произнес: «Сейчас начнется». «По-моему, чуть позже»- возразила Лиза. В этот момент посыпались камни, один огромный булыжник упал рядом с ней, а стены скалы стали медленно сдвигаться. Все присутствующие инстинктивно ускорили шаг. Затем послышался шум бурлящей реки, и поток воды ворвался в тоннель, унося всех с собой. Выход из тоннеля завершался высоким водопадом. Люди с визгом падали вниз. Некоторые хватались за пролетавшие мимо воздушные шары, но те вскоре лопались, не давая шанса на спасение. Однако, жесткий асфальт оказывался гибким батутом, и падающие люди с криком и хохотом вновь подпрыгивали. Наконец достигнув места назначения, Лиза и Томас вновь увидели очередь выпускников. Все хотели прокатиться на паровозе, который делал круг по большим холмам, обрамлявшим площадь. Во время поездки некоторые холмы превращались в динозавров, которые старались скинуть паровоз со спины или хвоста. «Смотрите! Цветы оказались бабочками!»- с восторгом закричала выпускница, указывая на пустеющую клумбу. Бабочки взлетели и закружились в ритмичном танце. Некоторые из них направились в сторону восхищенной толпы. Подлетая к выпускникам, они открывали рты, превращаясь в маленьких монстров. Оскаливаясь и рыча, нежные создания пытались укусить растерянных новичков под дружный смех толпы.

- И почему вы выбрали это место для демонстрации? - спросила Лиза, оглядываясь по сторонам.

- Здесь лучшая в мире акустика. Смотри!- сказал Томас, показывая на бородатого мужчину, произносящего страстную речь со сцены. - Это Ник. Тот самый. Недавно мы с коллегами обедали с ним в нет-сити. Он небольшого роста и хрупкий, голос какой-то...ломающийся, как у подростка...А как его слушают! Как он звучит! С такой акустикой и преобразователем голоса даже шепот будет звучать как речь полководца.

Лиза заглянула в профиль Ника. С фотографии на нее смотрел молодой мужчина с обезоруживающе детским взглядом. Он выглядел настолько моложаво, что ни борода, ни намеренно сведенные брови не делали его старше. « И это ваш лидер?» - спросила она с усмешкой.