Черт меня дернул сюда приехать! Знаменитый курорт, говорили они. Целебный свет звезды, говорили они. Для кого целебный? Точно не для меня - слишком я привык к стандартным условиям космостанций. И кто, вообще, додумался покрыть тут все белым камнем? Эта сволочь еще и искрится, заставляя щуриться даже в укрытии, под навесом, куда я сбежал от этого "целебного" света. А еще тяжесть. "Девять процентов выше стандарта", - писали в рекламке. Хрен там! Все двадцать пять! Не отпускало чувство, что живот опасно оттягивает вниз. Приходилось поддерживать.

  Я сидел на каменной скамье под навесом из белой материи, приспособленным к стволу высоченного, но совершенно бесполезного в плане тени, местного дерева. Сначала там еще была какая-то парочка, но, видно, моя компания их не устроила. Спинка приятно холодила. Смотрел на все эти праздные разноцветные толпы, двумя потоками заполнявшие не очень большую, с трех сторон огороженную зданиями отелей, площадь. Здания, опять же, белые. Здесь, вообще, знают другие цвета? Кто-то входил и выходил, но большинство кружили по площади вокруг фонтана и между лотками торговцев, продававших всякую дребедень. Люди, наверное, со всех секторов галактики, были даже дети. Выделялась группа в ярких оранжево-красных рубахах. С какими-то дудками и транспарантом, они шагали в задаваемом своей музыкой ритме, притормаживая там, где толпа не успевала расходиться перед ними. Те из них, у кого не было дудок, криками зазывали окружающих куда-то с ними идти. Когда группа обогнула фонтан, я разглядел, что на полотне было написано: "Да здравствуют все!" Оригинально. После этого они больше не замедлялись и покинули площадь. Видел даже группку маленьких овидиан в их причудливых, с бронзовым отливом, скафандрах. Зачем ехать на курорт, если для этого не обойтись без скафандра? Разве что, их послали изучать людей. Вроде бы, у них там объявили столетие человеческой культуры. Что-то слышал такое. С другой стороны, я содрогался каждый раз, видя полуголых или людей с непокрытой головой. Не знаю, что такого особенного в здешнем спектре, и сколько в нем жестких лучей, но, судя по моим красным рукам, достаточно. Они хоть знают, что ультрафиолет разрушает ДНК? Я же сразу прикупил шляпу из какого-то местного натурального материала. Лежала рядом на скамейке, чтоб голова немного охладилась.

  Здесь надо объяснить, как я сам тут оказался. На Леопольд я прибыл в рамках своей работы в службе безопасности торговой компании Южный крест. Точнее, я тут проездом к месту командировки. Совершенно случайно этот мир оказался не только крупным транспортным узлом, но и знаменитым курортом. Я сверился с расписанием и понял, что нужный мне рейс только через день. В не очень популярное место меня послали. Делать было нечего, и я снял маленький номер в отеле при космопорте. Уже собирался проваляться все оставшееся время, как понял, что надо бы пообедать. Спустился в ресторан. Там и увидел рекламу, всю эту лабуду про целебный свет и красоту закатов. Я подумал, что шанс побывать на курорте по пути на работу выдается очень редко. Поэтому, пообедав, купил самую дешевую рубашку с коротким рукавом и короткие штаны, и пошел на поезд. Что там, каких-то двести километров.

  И вот, я сидел, изнывая от жары. Надо было решать, признавать ли свое поражение и эту затею дурацкой, и двигать к такси, либо же дать ситуации шанс. В пользу второго можно было зачесть лишь сведения из взятой в самом начале брошюрки - о том, что ясная погода здесь стоит только семьдесят процентов времени, и день на час меньше стандартного. Теоретически, можно было понадеяться, что Адьдегоат, местная звезда, скоро начнет клониться. Но и признавать себя дураком тоже не хотелось. И так я сидел, размышлял и обмахивался шляпой, как вдруг мое внимание привлекла пара с девочкой, которая громко и радостно кричала, что они идут за мороженым. Я взглядом проследил за ними туда, где примерно в двухстах метрах влево от меня над головами толпы виднелась вывеска "Леолед". Решение лучше принимать на холодную голову, и, если не получается охладиться снаружи, то можно попробовать изнутри. С этой мыслью я нахлобучил шляпу, встал и перебежками между такими же навесами на деревьях, к заметному неудовольствию сидящих на скамьях, двинулся к магазинчику.

  Он оказался передвижным вагончиком. Но еще большей неожиданностью было то, как люди выстроились в целую шеренгу, уходящую вправо метров на двадцать. Прямо, как на каком-то пропускном пункте. Не привычный к таким плотным скоплениям людей, я сперва заколебался. Но отступать было нельзя, и я встал в конец. Та девочка стояла метрах в пяти от меня. Она заявляла, что не хочет зеленое, а хочет голубенькое. Можно было ей позавидовать, ведь на нее падала тень от зонта над столиком, за которым уже перорально охлаждались несколько человек. Обувь уже начинала припекать ступни, и хотелось только, чтобы очередь продвинулась, и я, наконец, оказался у столиков с их навесами.

  Эта стихийная, самоорганизованная, никем не контролируемая очередь вызывала у меня сомнения и опасения еще и профессионального плана. Например: если я не буду держаться достаточно близко к этому большому мужику в цветастой рубашке и с кожей, черной, как выключенный монитор, то кто-то сможет втиснуться между нами. Будет налицо назревающий конфликт. Можно было бы присваивать становящимся в конце номера, а там впереди поставить турникет, или силовую рамку, которая пропускала бы только обладателя правильного номера. А еще в такой толпе кто-нибудь с малокультурной планеты может и по карманам пошарить. Где тут видеонаблюдение?

  Такие мысли незаметно привели меня в тень, к столикам. Парочка за ближайшим почти не обратила на меня внимания. Ну и хорошо. Только я собирался снять эту нелепую шляпу, которую был вынужден носить, как вот оно! Некто нагло и бескультурно схватил меня за левое плечо. Развернувшись так, чтобы рука сама спала, и не пришлось трогать ее, я увидел перед собой... ну, вроде бы женщину. Большие оранжевые глаза с нечеловеческими, вытянутыми вертикально зрачками, широко смотрели поверх черных очков, таких же больших. Кстати, еще одна нужная вещь, о которой я по глупости забыл. Клыкастый рот полуоткрыт. Расставлены в стороны длинные заостренные уши. Короткая рубашка с растительным узором, длинная юбка, зеленая от изображений местных деревьев. Да, еще на голове панамка.

  Глаза раскрылись еще шире. Она сжала кулаки. Я отшатнулся. В таком случае инструкции рекомендуют держать дистанцию. "Рряя!" - закричала и подпрыгнула на месте. Приземляясь, кулаком ударила о столик. Очки полетели вниз. "Борьшой Джеймс! Это же ты!" - прокричав, уставилась. Уши приняли более привычное для человека положение. Пока смысл ее сказанных с акцентом слов доходил до меня, я успел заметить, что очки не разбились о землю, а у нее в правой руке. А еще эти, за столиком, неодобрительно на нас смотрели. Можно было быть уверенным, что и все вокруг также. Но это прозвище! Так меня не называли уже очень долго, наверное, со времен службы во флоте. Да и тогда почти никто, кроме...