Глава 1.
Небеса обетованные.
В комнате, пребывающей в лёгком бардаке, находились трое, не считая кота.
– Я хорошо подумала, – сказала Катя, собирая вещи в большую походную сумку. – Мне это сейчас не надо. Меня больше другие вещи интересуют.
– И какие? – спросил наблюдающий за её сборами Андрей.
– Мир. Саморазвитие.
– Меня это тоже интересует. Почему бы не интересоваться этим вместе? По-моему, у нас неплохо получалось.
– Тебя интересует только твой компьютер.
– Ты знаешь, что это неправда.
Катя вздохнула и посмотрела на Андрея.
– Боюсь, ты восхищаешься мной больше, чем я тобой, – произнесла она. – Я просто напридумывала тебе качеств, которых у тебя нет…
– И какие же это качества? – спокойно поинтересовался Андрей.
– Например, что для тебя важны твои друзья и ты всегда придёшь им на помощь.
– Вообще-то, я действительно приду на помощь…
– Да у тебя и друзей-то нет, – перебила его Катя. – Нормальные мужики ходят общаться с друзьями, пива попить, футбол посмотреть. А ты только и делаешь, что сидишь дома перед компьютером.
– Так я в Интернете с друзьями общаюсь! – воскликнул Андрей. – И вообще, зачем мне кто-то, когда у меня есть ты?
– Конечно, – Катя скептически хмыкнула, продолжив собирать вещи. Затолкав свою любимую чашку в сумку, она осмотрелась по сторонам и, вздохнув, произнесла: – Ну, вроде всё.
– Ты сможешь ещё раз зайти, если что-то забыла, – заметил Андрей.
– Не обижайся, но вряд ли я ещё раз зайду, – сказала Катя. – Ты хороший, но… Короче, пока.
Она перевесила сумку через плечо и вышла в коридор. Андрей последовал за ней.
– Провожать меня не нужно, – заявила Катя, открывая входную дверь.
– Но у тебя ведь сумка тяжёлая, – возразил Андрей.
– Справлюсь как-нибудь, – парировала Катя.
Лёжа на коврике, большой чёрный кот с белым пятном вокруг рта лениво потянулся и взглянул на оставшуюся в комнате девушку… Впрочем, это кот видел симпатичную девушку с каштановыми волосами и карими глазами, сидящую на стуле и печально глядящую в коридор. Андрей и Катя же были совершенно уверены, что на этом стуле никто в ближайшем прошлом не сидел, да и сейчас сидеть не должен. С их точки зрения, стул определённо был пустым. Однако у людей весьма ограниченная точка зрения.
Сидящую на стуле девушку звали Э347, и, строго говоря, это была отнюдь не девушка. Во-первых, у ангелов нет пола. Э347, несмотря на этот факт, идентифицировала себя как «она», поскольку в её энергетической матрице превалировала женская энергия. Ангелы чувствуют такие вещи касательно друг друга, поэтому сообщать о том, как к тебе обращаться, обычно не требовалось. Однако мужская и женская энергии к размножению никакого отношения не имеют. Ангелы в собственном размножении не участвуют – за них это делают люди. Ну а во-вторых, ангелы могут принимать любой облик, какой только пожелают и на какой хватит фантазии, причём делают это легко и непринуждённо. Им даже не обязательно выглядеть, как нечто живое. Они могут, например, превратиться в барабан. Или в камень.
Э347, в отличие от большинства других ангелов, категорически не нравилось её имя. Она хотела иметь «настоящее» имя, как у старших ангелов – Михаила, Гавриила и других. Желание это никак не касалось жажды власти – ей было нужно только имя, не более. Однако у ангелов есть строгий диапазон допустимых имён, и два ангела не могут иметь одно и то же имя. Все допустимые имена без цифр были давно заняты, и молодые ангелы при рождении получали имя-идентификатор, однозначно идентифицирующий их среди вот уже более пяти миллиардов других ангелов.
Несмотря на правила, Э347 придумала себе имя по душе – Элли. Это не было допустимым именем для ангела, и никто так к ней не обращался, кроме Андрея, её подопечного. Впрочем, она могла общаться с ним только в его снах – другие варианты слишком энергозатратны, а потому строго запрещены.
Андрей запер входную дверь за Катей и вернулся в комнату. Потерянно осмотрелся, взглянул на кота и проговорил:
– Ну что, Нео, опять мы с тобой вдвоём остались?
Кот лишь зажмурился с довольным выражением на морде. Элли же встала со стула, приблизилась к Андрею почти вплотную и сосредоточилась, положив руку ему на плечо… Хотя, положив – это сильно сказано. Её рука, скорее, просто оказалась вместе с плечом в близких точках пространства, и пальцы слегка зашли вглубь плеча, тогда как ладонь немного до него не достала. Впрочем, Андрей ничего этого не почувствовал и, тем более, не увидел. Однако боль, тяжёлым камнем висевшая у него на душе, чуть ослабла.
– Ладно, – немного помолчав, сказал он. – Вполне ожидаемо. Что ж, у меня дела есть, нечего печалиться. Да, Нео?
Кот зевнул. Андрей же направился к своему компьютеру – он действительно проводил за ним слишком много времени, поскольку работал программистом. И большую часть из этого времени он действительно работал, а не валял дурака в социальных сетях или онлайн-играх.
Элли решила ненадолго покинуть своего подопечного – раз он занят делом, значит, всё хорошо и можно не беспокоиться. Она перенеслась прямиком на Небеса. Для ангела совершить сие действо проще простого, а вот попасть на Землю туда, где нет твоего подопечного, весьма энергозатратно. «Почти все ангелы жутко помешаны на вопросах накопления и расходования энергии», – думала порой Элли. Впрочем, у этого помешательства была причина.
Небеса представляли собой вечно изменчивый и хаотичный мир с четырёхмерным пространством. Попади сюда человек – а люди регулярно сюда попадали в своих снах, даже не догадываясь об этом, – он увидел бы лишь ничтожно малую часть этого мира, какой бы великолепной выбранная точка обзора ни была. Человеческий мозг просто не способен воспринимать четырёхмерное пространство напрямую и всегда строит его трёхмерную проекцию. Ангелы же этого недостатка лишены. Смотреть на четырёхмерный мир – всё равно, что видеть миллионы трёхмерных. Не совсем одновременно, конечно, – скорее, трёхмерные изображения сменяют друг друга так же, как двумерные картинки чередуются, когда человек осматривается по сторонам.
Некоторые области Небес сохранялись в неизменном виде уже много столетий: Главная площадь, Здание совета, Дворец правосудия и другие. Были и такие места, что существовали считанные минуты или даже секунды. Большинство же районов находились где-то между этими крайностями. В географии Небес была лишь одна действительно неизменная деталь: Источник. Он виднелся далеко не отовсюду, но откуда на него ни смотри – он всегда оставался на одинаковом расстоянии от смотрящего. Столп прекрасного белого света, уходящий в бесконечную высь и спускающийся к самой Преисподней… Источник словно пронизывал пространство, являлся стержнем, вокруг которого вертится мир. Элли много раз слышала, что все ангелы рождаются из Источника, а после смерти возвращаются в него. Однако попасть к Источнику при жизни невозможно. Элли пыталась, и не раз, но с какой бы скоростью она ни летела навстречу ему – с такой же он улетал от неё. Закон сохранения расстояния до Источника – пожалуй, единственный непреложный закон в физике Небес.
В Преисподней место Источника занимала Бездна – чёрная пропасть, всегда зияющая на горизонте. Элли довелось побывать в Преисподней и взглянуть на Бездну собственными глазами, когда ангелы атаковали демонов в последний раз. Прошло уже больше ста лет, но Элли хорошо помнила, как Бездна выглядит и что до неё так же, как и до Источника, не получается добраться. Память у ангелов вообще намного лучше человеческой.
Элли летела под лазурной синевой великолепного неба Небес, а внизу пейзажи быстро сменяли друг друга: жёлтые пшеничные поля превращались в зелёную дубраву, дубрава становилась огромным парком аттракционов, парк обращался сверхсовременным сверкающим городом, город уменьшался до милой деревеньки, деревенька сменялась озером с прозрачной водой, озеро расплывалось в голубое море с золотым пляжем, окаймленным изумрудными пальмами, из искрящейся и кристально чистой воды вырастали сказочные строения, выложенные драгоценными камнями, вода замерзала в каток, а строения оборачивались заснеженными елями с разноцветными фонариками… На Небесах можно было найти половину из того, что способны придумать люди, и всё, на что хватит фантазии у ангелов. Насколько Элли успела понять, всё, что можно увидеть здесь, на самом деле существовало лишь в людском и ангельском воображении. Наиболее статичные места Небес поддерживались коллективным сознанием старших ангелов, всё остальное же менялось постольку, поскольку изменчивы и фантазии. Источника, разумеется, это не касалось.
