Лучи закатного солнца обжигали волны, заставляя их пылать красными бликами. Самый длинный день в моей жизни подходил к завершению.

– Темнеет. Пора уходить.

Действительно, темнело. С недавних пор каждый мой день становился темнее предыдущего. Иногда мне казалось, что вместе с исчезновением Алмазного шара Свет начал ускользать из моей жизни подобно закатному солнцу, которое медленно заходило за горизонт, уступая место ночной мгле. Пусть сегодня меня на мгновение и озарил свет, это были лишь отголоски последних лучей, блеснувших и так же быстро погасших. Они принесли надежду, а вместе с ней множество неразрешённых проблем, и я не уверена, что смогу с ними справиться.

Осторожное прикосновение заставило меня обернуться. Осунувшееся бледное лицо, представшее передо мной, никак не сочеталось с горящими пламенем закатного солнца светло-карими глазами. Этот взгляд обжигал и кричал о том, что готов защищать меня от любых невзгод и преград, возникающих на пути. Я знала, что, несмотря на усталость и истощение, Адам бросится в бой хоть сейчас и не успокоится, пока не одолеет всю Тьму.

– Темнеет, – повторила я его фразу, – но потом ведь наступит рассвет?

– Обязательно. Я обещаю!

Он обещал. И я ему верила. Верила, как раньше.

Сейчас я, подобно фениксу, возродилась из пепла. Но возродиться для завершения миссии мало, впереди самое сложное – воспарить прямо к солнцу и достичь столь необходимого Света. Завтрашний день, который будет не легче сегодняшнего, станет первым шагом на пути к этому. И лишь присутствие Адама рядом не позволит мне сдаться под давлением грядущих событий.

Вот и сейчас мы вместе шли до нашего дома от берега. Буквально несколько метров отделяло цивилизацию от бурлящих волн. Иногда и этого достаточно, чтобы навсегда разграничить одно и другое. Как и этих двух месяцев, за которые я стала пантирой. Они навсегда отделили мою прошлую человеческую жизнь от настоящей. Хотя, если подумать, началось всё даже немного раньше. Два года назад. Когда я потеряла маму…

Тогда я ненавидела пантир, потому что винила их в её смерти, но всё изменилось, когда я встретила Адама. В тот день мои ногти и пряди волос окрасились в красный цвет, а внутри меня пробудилась сила. Как и мама, я стала огненной пантирой.

Адам отвёл меня в Центр Красного пламени, где я узнала, что существует четыре союза пантир: Красное пламя, Голубая волна, Зелёная земля и Белый воздух. У каждого союза есть своя магия и своя деятельность. У нашего союза – огонь и деятельность – танцы. Я поняла, что напрасно ненавидела пантир, ведь заботиться о процветании своей стихии и следить за сохранением природного баланса – благородная задача.

Затем выяснилось: миру грозила серьёзная опасность. Как оказалось, сила великого Алмазного шара, объединяющего магию Света, с каждым годом угасала. Дружба между пантирами ослабевала, и мир начинал разрушаться. Чтобы избежать войны, было решено устроить Турнир между четырьмя союзами, в котором заставили участвовать и меня. За неделю долгих тренировок и пламенных танцев с Адамом я научилась защищаться и атаковать огнём.

После подготовки настало время Турнира. На отборочном этапе я случайно устроила взрыв, принёсший нам с Адамом столько боли. Из-за неожиданной победы и моих непонятно откуда взявшихся сил Ад усомнился во мне и обвинил в обмане. Не сразу я смогла доказать свою невиновность, а когда доказала, меня ждала решающая битва.

Мне удалось привлечь на свою сторону двух противников – представителей Голубой волны и Белого воздуха. Не по годам мудрая Акварина и похожий на белоснежного принца Эмиль тоже хотели баланса и гармонии в мире. Вместе нам пришлось сражаться с представителем Зелёной земли. Но бороться с ним было неправильно, ведь уничтожение хотя бы одной стихии приведёт к нарушению баланса во всём мире!

«Они должны существовать все вместе. Земля, вода, воздух и огонь – едины!» – так я думала тогда, так думаю и сейчас. Из меня вырвался огромный столб света, вспышка, озарившая всё вокруг и прошедшая через душу каждого, уничтожив разлад между союзами. Оказавшись носителем Жёлтого пламени, я выполнила своё предназначение и, как и говорилось в Легенде, передала Алмазному шару силу Света.

Из-за потери сил я должна была умереть. Помню, как видела свет, ощущала покой и тепло. Помню также темноту и давящую, жгучую боль во всём теле.

«Ты обещала, что никогда не оставишь меня!» – благодаря голосу Адама, появившемуся тогда из ниоткуда, я почувствовала едва ощутимое тепло и вспомнила цитату, которую читала мне мама:

Я вспомнила всех дорогих мне людей. Ярче всех среди них сиял образ Адама. Тогда мне показалось, что в руках появилась свеча. Я явственно ощутила наше пламя, что и стало моим спасением.

После турнира в честь восстановления мира был устроен грандиозный праздник для всех пантир. Именно в тот вечер произошло событие, которое до сих пор является одним из самых ценных и прекрасных для меня. Адам приготовил сюрприз: наша китайская роза, вылетающие из неё маленькие красные огоньки и моя любимая песня.

«Я люблю тебя. Ты же знаешь это, правда?»

В тот миг от сердца по всему моему телу стремительно разносился бурлящий огонь. Я чувствовала, что мы с Адамом стали единым целым, словно два языка пламени, соединившихся в одно. С тех пор я точно знала: огонь нашей свечи не погаснет никогда, а пламя нашей любви будет гореть вечно!

Жаль только, что я даже не догадывалась, сколько испытаний ещё нам придётся пройти, чтобы доказать это…

После восстановления мира и согласия между четырьмя союзами следующим праздником стал день рождения Адама. В то утро мне приснился жуткий сон, в котором наша свеча превратилась в пепел, а Адам сказал, что он зло. Страшный сон стал для нас пророческим.

Пройдя с успехом все испытания, Адам официально стал Старейшиной огненных пантир. После праздника я подарила ему браслет, наполненный моим пламенем, а он наполнил пламенем мой браслет. С их помощью можно было связываться друг с другом даже там, где нет сигнала сети. Адам тогда ещё беспокоился о моём отце. Дозвониться до папы не получилось, и я решила, что он снова уснул на работе. Если бы тогда придала этому большее значение, если бы не осталась ночевать у Адама, возможно, всё сложилось бы иначе.

На следующий день мой мир перевернулся с ног на голову. Утром Адам впервые накричал на меня, а потом выгнал из комнаты. Тренировку, на которой мне так и не удалось сосредоточиться, прервала срочная просьба нового Старейшины собраться всех пантир в Главном зале. Безразличным голосом Адам сообщил новость: поверженный сто лет назад Тёмный союз пробудился и похитил человека. Попытки предупредить об этом происшествии другие союзы Старейшина прервал на корню и заявил, что пантиры Красного пламени справятся с этим самостоятельно.