– Чарли, ты же не собираешься злиться на нее? У нее просто нет выбора – либо она с Кэрри тусуется в компании крутышей, либо со школьным отстоем.

– О нет, я не собираюсь злиться. – ответил парень, делая звук в наушниках тише, чтобы слышать друга. – Я уже злюсь. Стой, мы что, школьный отстой?..

– Чарли, брось!

– Ладно. Впрочем, это в ее стиле – прогибаться подо всех подряд. У нее нет характера.

Прозвенел звонок и все ученики начали разбегаться по другим урокам. Джули вышла из кабинета, уткнувшись в какой-то из романов Виктора Гюго, и, заметив Чарли, улыбнулась подмигнула ему. Но была в этом подмигивании какая-то еле-уловимая злость, и даже, может быть, тщеславие.

– И вот что это значило? – пощурившись, спросил Чарли, норовя искать во всех жестах девушки скрытый подтекст.

– Понятия не имею. – ответил Коди, уткнувшись в телефон.

Чарли и Джули когда-то общались. Не особенно близко, но отношения между ними были довольно теплыми, пока она не связалась с Кэрри. Хоть она почти и не изменилась – Чарли все равно хотелось так думать. В глубине души ему было обидно за то, что она бросила их с Коди ради более крутой компании.

Кабинет химии. Коди не было рядом, и от этого Чарли стало грустно. Он уселся на крайний ряд за третью парту, а за соседней партой уселась Дебби. Зубрила Дебби, которая каждый божий день клала ему на парту анонимную записку о том, что он ей нравится, и на уроке как-то странно косилась на него, чем жутко раздражала, и даже пугала Чарли. Она, по крайней мере, дает мне списывать, думал он, утешая себя.

На уроках тех предметов, в которых Чарли не разбирался, он всегда сидел тихо, склонив голову над тетрадью, чтобы его не вызвали к доске. Но миссис Кларк, суровая учительница химии, женщина в возрасте, вызывала. Вызывала почти каждый божий день. И Чарли должен был быть благодарен судьбе за то, что Дебби подсказывала ему на пальцах каждый раз, когда тот выходил и отвечал.

Наконец, время столовой. На самом деле, если понаблюдать, то можно увидеть за столиками в столовой своеобразные общины. Вроде общины изгоев, общины ботаников, общины ССС (Самых Стервозных Стерв, Чарли дал им это название). Это как отдельный мир, в котором есть своя цивилизация, свои правила и законы. Ботаники никогда не подсядут к ССС, футбольные парни – к изгоям. Везде есть свой баланс. Но бывают и исключения.

Коди и Чарли сели за столик, и когда увидели Тома Уоткинса, то моментально подозвали его к себе.

– Привет, ребят!

Томми был этим исключением. Он был из тех редких людей, кто нравится абсолютно всем, потому что все воспринимают его как ангелочка, маячка доброты и праведности, который украсит своим присутствием любую компанию. Он никогда никому не перечил, не держал ни на кого обиды, не огрызался и был добродушен к каждому. У него всегда была орада друзей, которые были готовы вступиться за него в чем угодно, но это не требовалось, потому что никто не смел обижать Томми. В добавок к его характеру, у него была не менее ангельская внешность. Наверное, на свете не было людей, на которых не подействовало бы его чарующее обаяние.

Томми постоянно ходил в толстовках с супергероями и слушал старые ванильные группы вроде "Пингвинс". Его наивные голубые глазки так и подначивали поцеловать его в лоб, укутать в плед и дать в руки кружку какао. Он, будто, был ребенком в теле подростка.

– Чарли, а ты подрос! – пропел Томми с лучезарной улыбкой, подсаживаясь к друзьям.

– Да, я тоже заметил. – сказал Чарли бегло, потому что его уже вымотало второе замечание насчет его роста за последние пару часов. – Кстати, как у вас прошли каникулы? В начале лета мы с Фиби полетели на Кубу на пару недель, но загар ыстро сошел с меня. Все остальное время я рисовал и прятался в тени.

– Мы с родителями слетали на Гавайи. – сказал Томми.

– А я все лето работал. – немного разочарованно сказал Коди.

– Зато, у тебя есть деньги.

– Везде-то ты ищешь позитив, Томми. – сказал Чарли язвительно, но на самом деле, эта черта друга казалась ему очаровательной, как и все остальные. – Ладно, пойдемте на улицу.

Во время обеда ребята постоянно уходили на школьный двор, в заброшенный старый корпус школы, грязный, обросший зеленой лозой, которая придавала этому месту хоть какой-то сносный вид, с разбитыми стеклами, дырявым потолком и кафельным полом, заляпанным грязными ботинками, и уже со стертым верхним слоем, который придавал кафелю блеск.

Зайдя на первый этаж корпуса, они увидели Кэрол, Джулию, Итана Джошуа, Джона Бринстона и Кейли Хэмпшир. Коди уже хотел было потащить Чарли за рукав радужной кофты назад к выходу, но тот, демонстративно прошел вперед и встал в метре от ребят. Парни прошли за ним, делать было нечего.

Чарли оперся о стену и стал исподлобья смотреть на компанию, стоящую напротив, делая вид, что листает соц сети, Коди встал рядом с ним, а Том подбежал поздороваться:

– Привет, ребят!

– Здаров, малый. – сказал Итан. – А ты чего с этими отморозками водишься? – такие замечания Томми обычно игнорировал.

Итан бросил на них насмехающийся взгляд, который выглядел скорее тупым, чем злобнным. Чарли побагровел от злости, но отвечать не стал.

– Томми! – вскричала Джулия, увидев его, и бросилась обнимать. Щечки Тома покраснели и когда он улыбнулся, на них показались ямочки. Кейли помахала ему и тоже робко обняла.

Кэрол просто улыбнулась, и сказала:

– Привет, Томми.

– Слышь, разноцветный, ты че там про мою девушку говорил? – начал Итан, с угрожающей походкой приближаясь к Чарли. Почти в шесть футов ростом, накаченный смуглый красавчик, играющий в футбольной команде. Сама брутальность, и ходячий стереотип.

Чарли был не из тех, кто отмалчивался или извинялся за ранее сказанные слова. Даже если он понимал, что был не прав, он продолжал гнуть свою палку, острить и нарываться на неприятности.

– Что-что? – спросил Чарли, делая вид, что навостряет ухо, сложив руку в раковину и поднеся ее к нему. – Я не понимаю людей, чей айкью ниже, чем у собак.

– Ах ты сволочь, иди сюда! – уже было хотел ударить по его лицу Итан, но Джон и Кейли его остановили, придержав.

– Итан, тебя только недавно отстранили от занятий, ты еще раз хочешь? – тихо спросила Кейли Хэмпшир.

Чарли, Коди и Томми уже уходили на урок, как Итан бросил последнее слово:

– Слышь, Монтана, я найду тебя, и твоя кровь украсит мой кулак!

– Очень рад за то, что хоть что-то украсит тебя, помимо вагины твоей девушки на твоем члене! – бросил напоследок Чарли, и от этих слов у Коди аж перекосило лицо, потому что он точно знал: его другу сегодня не поздоровится.

– Ублюдок! – крикнула Кэрол.

Чарли обернулся на нее и показал ей два средних пальца одновременно, а затем, их фигуры скрылись за проходом (точнее, дырой в стене).

По пути в школу Чарли достал банку колы из рюкзака и начал пить, как вдруг, не заметил мчащегося мимо него Гарри Бринстона, старшего брата Джона Бринстона, который тусовался в компании Кэрол. Гарри так бежал, что задел плечом Чарли, и содержимое банки вылилось ему на комбинезон.

– Вот черт! Поаккуратнее! – вскрикнул Чарли.

– Под ноги смотри! – крикнул в ответ Гарри.

– Вот же козел!

– А мне он нравится. Он когда-то помог мне с эссе по истории. – сказал Том.

Коди улыбнулся его словам; Томми всегда видел в людях только хорошее, даже если бы это был тип вроде Итана, и это забавляло его.

– Вечно ты всем ищешь оправдание…

– Чарли, нельзя злиться на него только потому, что он любит всех.

– Ты, похоже, тоже всех любишь. Ни слова Итану не сказал!

– Знал бы ты, как мне хотелось приложиться ногой к его промежности. – Коди нервно посмеялся. – Но я умею держать себя в руках, и тебе советую научиться.

Ребята зашли в школу и уже направлялись к кабинету.

– У нас биология. – сказал Томми и улыбнулся. – Общий урок.

– Да-а-а… – не очень радостно подтвердил Чарли. – А что мне делать с комбинезоном?