От землетрясения вследствие удара, от замка отвалилась пара башен, а главная стена пошла трещинами. Непорядок. Этот замок мне мог бы еще пригодиться, если они сдадутся. От дуэлянта не осталось ничего, будто его распылило на атомы. Я даже поискал его в пространстве при помощи магии поиска, но нет, ни единого отклика.
Армия понемногу очухивалась, те, кто остался более-менее цел оттаскивал пострадавших и погибших в стороны, открывая мне прямую дорогу к замку. Я неторопливо направился к нему. Атаковать меня никто не решился, наоборот, в мою сторону старались даже не смотреть.
В замке оказалось пусто. Ни одного стражника, гвардейца или слуги. Войдя в главные ворота я увидел, наконец, живое существо - миниатюрную девушку лет шестнадцати в полупрозрачном черном платье, с черными длинными волосами ниже пояса и маленькими прямыми рожками. Она поклонилась мне сразу, как заметила, и попросила:
- Пожалуйста, прежде, чем вы заберете мою жизнь, могу я просить вас об одолжении?
- Э? Ты, собственно, кто? Папу позови, скажи, герой пришел.
- Меня зовут Азалин, я нынешняя Мао, Владыка демонов.
- А Мао что, разве не мужик?
- Прошу простить, если я вас разочаровала, но нет, как видите, я девушка.
- Может, ты просто маскируешься? Так, ладно, с вопросом принадлежности по полу потом разберемся. Чего ты просить хотела?
Девушка опустилась на колени и склонила голову.
- я умоляю вас проявить милосердие, и не убивать моих поданных. Они готовы присягнуть вам в верности, и вечно служить, выполняя любые ваши прихоти.
Так, не понял. А где финальная битва с рейд-боссом? Я думал, подкрадусь к трону, завалю с невиданными трудностями огромного страшного демона, потом будет долгая погоня...
- Так ты что, сражаться не будешь?
- У меня сто тридцать девятый уровень, но, зная вашу мощь, к сожалению, я не смогу вас даже развлечь.
- Т.е., я зазря тащился сюда через половину страны, столько времени и сил убил на прокачку? Ты что, охренела!?
- Прошу прощения, если разочаровала. Если вы пожелаете, я постараюсь вас развлечь.
- Ну, попробуй.
Не поднимаясь с колен, она вытянула в мою сторону руку и начала читать заклинание. Голос предательски дрожал, пару раз она сбивалась, но наконец завершила свое колдунство. В мою сторону вылетел небольшой черный пульсирующий шар, но, как всегда бывает с враждебной магией, подлетев поближе, просто рассыпался. Он даже обратно не отразился, будто ему энергии не хватило.
- А помощнее?
- Это и было самое мощное. Мое заклинание любого демона обращает в пыль, невзирая на его уровень... И защита от магии не работает...
- Ну, у меня не просто защита от магии. Ясно, в общем. Попробуй физические атаки.
- Простите, но я маг.
Прекрасно. Можно было спокойно явится сюда под скрытом и ее прирезать, не напрягаясь, достаточно было моего первого «Отречения» и навыка тихого убийства - маги лишней выносливостью не страдают, а магическая защита, если она есть, вырубилась бы сразу, как только я подошел бы к ней вплотную.
- Ты вот сейчас вообще понимаешь как я расстроен? Неужели ты думаешь, что отделаешься простой смертью после всего того, что я пережил зазря? Та же сраная пирамида, в которой я столько пыли наглотался за просто так...
- Я приму любое наказание, которое вы сочтете достаточным для меня. Я прошу лишь за подданных.
Голос дрожит, такое чувство, что она сейчас просто разревется.
- Ну вот тогда какого дьявола ты решила напасть на Империю? Если вы тут все такие дохлые?
- Простите, но это ведь Император напал на нас...
- Не понял?
- Мы и так постоянно воевали с Некрополисом, периодически случались пограничные стычки с ордой и людьми. Армия эльфов однажды дошла до самой цитадели, мы с трудом выдержали осаду. После пленения нашей богини, у нас нет сил, чтобы на кого-то нападать.
- у вас же вроде союз с ордой и некромантами? И эльфы, в ужасе от вашей силы, заперли сами себя за барьером?
- У нас не было союза, до вторжения императора. Орда и Некрополис предложили перемирие, когда поняли, что они могут стать следующими. Но помощь так и не прислали. А эльфы подняли барьер уже давно, но только чтобы отгородится от людей.
- Так, что-то тут не сходится. Меня призвали сюда, чтобы спасти мир. Сразу после прибытия, мне рассказали какой здесь ужасный владыка демонов объявился и отправили его убивать. А от чего тогда этот мир погибнуть должен? Ты же собиралась призвать какое-то жуткое создание? Ты мне тут сейчас сказки рассказываешь, а под замком вовсю ритуал призыва идет?
Я вытащил рабский ошейник, напитал маной, как меня учила Алурия и швырнул под ноги Мао.
- Надевай! Под этим ты мне врать не сможешь.
Владыка демонов безропотно взяла ошейник и надела на себя. Звякнуло системное уведомление о новом контракте.
- А теперь, отвечай правду - ты мне лгала?
- Господин, все, что я сказала - чистая правда.
Вот теперь я начал понимать масштаб наебалова. Т.е., моими руками император решил расширить свои владения, в то время когда где-то рядом ошивается что-то, собирающееся уничтожить мир. То-то придворные абсолютно не паниковали, когда я прибыл в замок - про настоящую угрозу они могли быть и не в курсе, а с демонами проблем вообще не ожидалось. Чудесно. Пойду, оторву голову одному императору... Да, помню, Арверис рассказывал мне, что поставил задачу объединить мир под единым руководством его величества, но геноцид других рас как-то у меня не укладывается в понятие объединения.
И теперь возникает вопрос, а как мне вычислить, от чего погибнет этот мир? Блин.
Пикнуло системное уведомление: «Вы подчинили себе Владыку демонов, теперь вы получаете титул Мао. Ваши поданные готовы принести присягу». Не понял? Это с какого перепугу?
- Меня тут владыкой демонов система назначила. Что еще за херня? Почему не предупредила?
- Вы приказали надеть мне рабский ошейник, я подчинилась. Победивший Мао сам становится Мао, пока не появится более сильный демон, и не бросит ему вызов.
- Я-то не демон!
- Видимо, Система считает, что это не важно.
- Отлично. А ты еще хотела, чтобы я тебя просто убил? И при этом, скорее всего, точно также стал бы Мао? Не, так легко ты точно теперь не отделаешься!
Я подошел ближе. Азалин трясло от страха, она старалась вжаться в каменные плиты пола, но получалось плохо. Видимо, моя репутация была ей известна, возможно, что слегка преувеличенные рассказы про барона и инквизицию разведка ей уже донесла. Если уж я своих совсем не жалею, что же будет с ней?
- Встань!
- Слушаюсь, господин.
Со второй попытки ей удалось подняться, и она встала передо мной, стараясь унять дрожь в коленях и не упасть обратно.
- Ну и что мне с тобой делать? Блин...
Пиликнуло сообщение: «Внимание! На вашу территорию вторглась армия людей! Приготовьтесь к обороне!».
Надо остановить армию. Теперь это вроде как мои демоны, и просто так я никому их убивать не дам. С самого начала, мне вся эта затея с войной очень не нравилась.
Вдруг в глазах резко потемнело, и появился текст «Сработал пассивный навык предмета «Конец пути». Вы умерли! Осталось два воскрешения, будьте аккуратнее! Восстановление тела... Перенос к алтарю...».
Я очнулся на том самом алтаре, с моего пальца пропала Малая Королевская Печать, а вокруг собралась целая толпа гвардейцев в мифриловой броне и обнаженными мечами, среди которых мелькали красные плащи элиты ордена инквизиции...
Мерлин, ноябрь 2018 года
