Мертвый предел. Часть 1.
Пролог
Зал в форме амфитеатра был погружен в полутьму. Людей было так много, что все мы стояли прижавшись друг к другу. Все как один стояли на коленях в томительном ожидании. Внутри меня был такой же трепет, как и в других. Я не могла понять его причин, я была довольна скептична, но это единение со своим народом давало чувство защищенности. В такие моменты я была готова переосмыслить всю свою жизнь, а потом ругала себя за подверженность атмосфере. Браво, маркетинг.
Я не удержалась и повернула голову в сторону выхода. К сцене ровной колонной шла королевская семья. Они были такие красивые и такие могущественные, что волей не волей, хотелось склонить перед ними голову.
Единственные, кто был не на коленях – ликторы. Они стояли по бокам помещения вдоль всего зала, все в черном. Они олицетворяли собой смертельную опасность для всех врагов конфедерации. Сейчас я не могла ими не восхищаться. И немного жалеть. Хотя это мы на коленях, а не они…
Наконец королевская семья оказалась на сцене. Красные портьеры зловеще струились, а мягкий свет, бьющий на сцену, придавал королевской семье почти священный вид. Король сел на трон, махнув рукой, разрешая нам встать с колен и занять свои места.
Иногда я думаю о том, что этот мир мог бы быть обычным и простым. Мог бы быть… нормальным. Но что-то пошло не так, и на Земле появились те, кто отличался от других. Появились мы.
Люди так бессмысленно тратят свои жизни на вражду, которая никому не нужна. Они воюют между собой, убивают друг друга, рушат и ломают то, что сами и создали. Они не замечают ничего дальше своего носа. Им кажется, что они свободны и вольны делать все, что хочется, что им подвластны тайные знания и умения. Но это не так. Все, что они знают – лишь одна сторона этого мира.
Настоящая жестокость происходит там, куда люди не заглядывают. Но эта жестокость оправдана, это борьба не за деньги или власть, но за само выживание всего существующего в этом мире. Это борьба, скрытая от глаз людей, длится веками и остается незамеченной. Ее воины бесславны, а битвы никому неизвестны. Это война, которую ведут охотники.
Внешне охотники не так отличаются от людей, обычный человек не признает в них представителя чужого рода, но они своих узнают всегда. Они более совершенны, нежели люди. Они сильнее, красивее, выносливее, дольше живут, их мозг работает быстрее, эмоции гипертрофированы, они сверхчувствительны. Это одновременно и сила и уязвимость. Но именно это помогает им воевать с вампирами.
Как ни смешно, но если бы не вампиры, то охотников бы вообще не существовало. Когда-то давно озлобленная ведьма прокляла деревню, попавшую к ней в немилость, превратив всех ее жителей в вампиров. Ее сестра пыталась все исправить, но единственное, что смогла сделать – создать охотников, в противовес вампирам. За сотни лет оба этих рода умножилось в тысячи раз. И все эти годы они ведут свою войну, ради которой и были созданы.
Кроме ведьм, охотников и вампиров в этом мире есть оборотни. Они появились за сотни лет до охотников, и существует множество версий их возникновений. Оборотни живут стаями в своих общинах, держатся обособленно от всех, скрываются. Они превращаются в волков в любое время и по доброй воле. Кроме полнолуния. Тогда у них нет выбора, и на эту ночь они практически утрачивают свою человечность. Когда-то охотники жили в мире с оборотнями, но сейчас все изменилось. Они стали лишь еще одним врагом, пусть и не такими явными и опасными, как вампиры.
Охотники живут, смешавшись с людьми, живут среди них. Для них существуют лишь специальные школы – практически единственные места, массового скопления охотников. Ну, еще, конечно же, королевский двор. Общество охотников называется Конфедерацией, но управляет ей монарх. Монарх обитает на Ядре, острове, где зародилось их общество. Весь земной шар поделен на территории, иногда по границам совпадающие с людским делением, иногда нет. Каждой территорией правит принц или как его еще называют, наместник, который в свою очередь подчиняется монарху. Но все охотники, проживающие на территории, принадлежащей определенному наместнику, обязаны подчиняться ему. Если охотник не работает на правительство, неважно в какой его сфере: политической, культурной или экономической, то у него два выхода: стать профессиональным воином, которые называются ликторами, либо жить среди людей, не вмешиваясь в жизнь Конфедерации. Раньше этого выбора не было. Все были обязаны становиться истинными охотниками, становится ликторами. Но со временем границы стерлись, и общество стало свободнее.
Хоть в большинстве своем люди не знали о существовании сверхъестественных сил, существовало два общества, которые были посвящены в эту тайну. Первым был Совет. Это было тайное общество, обладающее колоссальными богатствами, невероятным могуществом и влиянием. Они жили на Ядре вместе с монархом и представляли собой посредников между людьми и охотниками. Они были на стороне охотников. Они обеспечивали их всем необходимым, помогали скрывать их существование и делали все, чтобы защитить людей от вампиров. Взамен у них тоже были свои привилегии. Во-первых, каждый член Совета, был заколдован. Места в Совете были под заклятием ведьмы и передавались из поколения в поколение. Члены Совета обретали такую же долгую жизнь как охотники, становились более везучими и удачливыми, все им давалось легче, чем обычным людям. И, конечно же, они получали персональную защиту от вампиров в виде лучших воинов-ликторов.
Вторым обществом людей, знавшим о сверхъестественном мире, была Алтана. Алтанийцы в противовес Совету, настроены не так миролюбиво. Они считают все сверхъестественное злом и имеют единственную цель: уничтожить всех их: охотников, оборотней, ведьм, вампиров. Алтанийцы очень консервативное и строгое общество с жесткими законами и правилами. Они, как и оборотни, живут общинами, но в отличие от последних, которые предпочитают простую жизнь, алтанийцы были у начала всех технологических революций.
Но разумеется, что не все охотники олицетворение праведности. Как ни крути они убийцы и созданы для того, чтобы убивать, пусть и не всегда хотят в это верить. И многие из них точно также хотят власти и славы, как и простые люди, поддавшись искушениям. Именно поэтому появилась КБС. Конфедерация Без Совета. Члены этого общества считали неправильным расклад сил в мире, они хотели подчинить себе людей, перестать скрываться и показать, у кого настоящая сила.
Как ни странно, но в последнее время все было тихо и спокойно. Никаких серьезных сражений, малое количество смертей, ровные взаимоотношения между представителями рас и общин. Но, как известно, затишье бывает только перед бурей.
Недалеко от Мирекеля. 1 марта 2011 года. Вэлори
Мне нужно было бежать и бежать быстро. Колючие ветки деревьев царапали кожу, когда я прорывалась сквозь них, срезая дорогу напрямую сквозь густой холодный лес. Босые ноги жгло от снега, но я не останавливалась. В каждом шорохе слышались преследования и косые взгляды осуждение, которые непременно встретят меня, если я прекращу бежать. Пусть лучше я обдеру себе всю кожу до костей, лишь бы не возвращаться.
Им не потребуется много время, чтобы нагнать меня. Наверняка о побеге уже известно, и за мной попятам уже выслали ликторов. А чертово длинное бальное платье путалось под ногами, заставляя меня передвигаться со скоростью улитки.
Наконец-то впереди замелькала трасса, и я, выдохнув, вывалилась на нее. Как назло мимо не проезжала ни одна машина. Да и что кому делать в этой адской норвежской глуши. Вокруг только лес и горы, и только редкие отчаянные туристы сюда добираются.
Но чудо свершилось – впереди ползла старая синяя машина. Я самодовольно улыбнулась и выбежала на середину дороги, вытянув перед собой руки. Ударив по тормозам, водитель резко остановился, и машина издала протяжный стон.
Я попыталась сделать вид, что совсем не испугалась, но глаза сами полезли на лоб. Я плюхнулась на заднее сиденье, громко хлопнув дверью.
