*
Звездное скопление Вестерлунд Прайм, открытое еще в 1961г. шведским астрономом Бенгтом Вестерлундом, находилось на расстоянии 16 000 световых лет от Земли и состояло из сотен массивных звезд, полыхающих ярче миллиона пи-мезонных бомб. Некоторые из них оказались настолько громадны, что могли заполнить собой целиком все пространство до орбиты Сатурна.
Оно плыло по Вселенной в созвездии Жертвенник.
Огромная газовая туманность скрывала сияющий хорал торжественной мессы шести лучистых желтых гипергигантов, четырех триумально-красных супергигантов, синюю пронзительную переменную двадцати четырех звезд Wolf-Rayet и безграничный покой зеленого нимба водородных облаков, подсвечиваемым красным карликом от Империи Солнца.
В 3970г., поймав парусами звездный ветер, в направлении Вестерлунд Прайм отправились с космодрома „Гиппа“ пять кораблей для открытия и строительства ноль-портала, с целью освоения этой части галактики Млечный Путь.
Ни один из них не вернулся.
В дальнейшем туда пытались добраться немногочисленные авантюристы, пираты, сектанты и прочие маргиналы. На суперсовременных фрегатах и древних посудинах, оснащенных еще двигателями Кардановского, они исчезали в ноль-воротах, расположенных на орбите звезды Менкент (тета Центавра)…
Навсегда.
В барах спецзон космопортов астронавты, опрокидывая одну за другой стопки Марсианской впадины, травили байки то о фрегате Хаока, то о крейсерской яхте Глам, якобы вернувшихся обратно. О том, что кто-то слышал от знакомого, чей кузен однажды столкнулся на проспекте Цветущих глициний со своим старым приятелем, и тот рассказал, как собственными глазами видел на пятом причале космической станции „Гиппа“ этот чертов фрегат: — …вот побери меня тентакли — видел!
Треп оставался… трепом. После долгих рейсов расслабившиеся под воздействием алкоголя и „звездной пыли“ работяги космоса любят почесать языки…
*
Одвин Хав — блистательный логик и превосходный манипулятор-эмпат — с первого дня пребывания в Тянь-лун начал действовать согласно плану, разработанному верхушкой „Noli me Tangere“. Во время личных бесед с членами Парламента; на ежегодном праздновании Восшествия на Лучезарный Престол тогдашнего Императора Бьярда-Альрика LVII (01.07/04.12. 4963/5032гг); в отпуске, проводимом на Марсианском курорте Персиковый остров; во время охоты на аэроскатов в разломах — он виртуозно внедрял в подсознание собеседников, принадлежащих к финансовой и экономической элите, одну мысль: организовать очередную официальную экспедицию в звездное скопление Вестерлунд Прайм.
Основными членами экспедиции должны были стать потомки модификантов.
То же самое делали и другие члены „Noli me tangere“, обладающие способностями, сходными хоть в какой-то мере с выдающимся талантом Одвина. Каждый — на своем месте: в государственных научных лабораториях, укомплектованных новейшим оборудованием, и сельских мастерских Тритона, где под полупьяным приглядом мастера трудилась пара-тройка кое-как скрипящих роботов; в дорогих ресторанах Земли, где живые официанты, одетые в стиле эпохи расцвета Республики Филира, подавали изысканные блюда, и космопортовых барах, где перепившиеся пилоты внутренних рейсов устраивали драки между женщинами и мужчинами, по принципу — „кто кого“, и нюхали в сортирах „звездную пыль“… В каждом уголке Империи Солнца, где жил хотя бы один потомок модификантов.
Но — не все было так просто.
На верфях космодрома „Гиппа“ монтировали четыре транспортных крейсера-парусника, которые должные были отнести необходимое оборудование и доставить персонал для открытия ноль-портала в созвездии Гидры.
Лунные запасы гелия-3, а также все известные в обитаемой Вселенной источники изотопов водорода (дейтерий, тритий) были практически исчерпаны. До энергетического кризиса было еще очень далеко, но Его Величество Бьярд-Альрик
LVII
был дальновидным и расчетливым политиком, а потому Империя искала возможности расширить горизонты. Но пока ни хера не получалось.
Одвин Хав и его формирующие общественное мнение тайные помощники прилагали все усилия, дабы обратить внимание Восседающего на Лучезарном Престоле в сторону неисчерпаемых богатств этого крупнейшего в галактике звездного скопления.
И там уже имелся предположительно функционирующий ноль-портал.
Его Величество колебался. И в конце-концов отказал Премьер-министру, когда последний послал официальное обращение на Высочайшее рассмотрение, мотивируя свою резолюцию тем, что обратно не вернулся ни один из посланных туда кораблей.
Ровно через месяц (03.23.4974г) из „Вистерии“, занимающей территорию, называвшуюся в свое время островом Хонсю, в Лондиниум-палас пришло письмо от андиотра Риконтов.
А звали его Тальесин нор Хейд…*****
*
Риконты внешне не отличались от homo sum, разве что черты лиц были более правильными, а рост — выше среднего.
У них были белые волосы и глаза цвета зеленого леса…
Андиотр нор Хейд с пятью приближенными покинул „Вистерию“, выкупил и модернизировал фрегат Хаока. Они приспособили его для подключения-управления через соответствующие разъемы, хирургически имплантированные в их тела, чувствительные к воздействию на все приборы через собственную центральную и соматическую нервные системы.
Они стартовали с космодрома станции „Гиппа“, как и другие космические суда, но развернули паруса в сторону звезды Менкент…
11.30.4950г. нор Хейд со товарищи, задав предположительные координаты портала Вестерлунда, устремился в неизвестность…
И 04.25.4960г. вернулся обратно на „Гиппу“.
*
В своем письме на Высочайшее имя андиотр нор Хейд писал:
— »…Поскольку современные технологии и оборудование не позволяют эффективно управлять космическими кораблями во время перехода через ноль-портал, необходимо непосредственное сращение центральной и соматической нервных систем со всеми корабельными модулями. На данном этапе эволюции человечества единственным видом, приспособленным для подобной схемы, является Риконт. Осмелюсь предложить Вашему Императорскому Величеству разрешить данную проблему следующим образом: I — Риконты, во главе с андиотром, переоборудуют корабли, предназначенные для полета в созвездие Гидры с целью их перемещения в скопление Вестерлунд Прайм. II — Там, на пригодных для обитания планетах, о которых было сказано выше, они, совместно со всеми модификантами, пожелавшими покинуть нынешние места проживания, образуют независимую Федерацию. III — Со своей стороны Федерация Вестерлунд обязуется поставлять необходимое для нормального функционирования всех отраслей Империи Солнца количество энергоресурсов, находящихся в данном звездном скоплении, о которых будет сказано ниже, на льготных условиях до тех пор, пока поданные Вашего Императорского Величества будут в этом нуждаться…«
Андиотр нор Хейд предьявил ультиматум.
И ровно через две недели получил положительный ответ. Его Императорское Величество Бьярд-Альрик LVII знал, на какое предложение лучше ответить согласием.
Одвин Хав, просидевший все это время взаперти, не отвечая ни на один вызов, в своих личных апартаментах возликовал и напился вдребезги.
Его родители устроили на Nocturus грандиозное празднество.
В каждом уголке Империи Солнца возносили благодарственные молитвы богам потомки модификантов…
Риконты покинули сады „Вистерия“.
Навсегда.
Кроме четырех крейсеров, строящихся на верфях космодрома „Гиппа“, были также переоборудованы пятьдесят пассажирских судов. Риконты и дети Nocturus, прибывшие со всех концов обитаемой Вселенной, трудились без отдыха.
Наконец, когда строительство и модернизация были завершены, а на борт доставлены все необходимые грузы…
01.01.4987г. Премьер-министр Хав добровольно сложил свои полномочия.
02.01.4987г. отказался от титула андиотра его отец.
