Петя был тем самым мальчиком, из которых могут вырасти космонавты. Папа Пети был профессором в университете, мама – дизайнером помещений. Оба родителя воспитывали Петю свободно, без принуждений. Дома он любил химичить – проводить опыты, смешивать разные жидкости, от чего получал несказанное удовольствие.

В сентябре Петя готовился пойти в первый класс, а до той поры ему предстояло пожить у дедушки в деревне, пособирать яблоки, пополоть огород. Петя любил приезжать к дедушке: тот читал сказки и рассказывал интересные истории. Уж неизвестно, придумывал ли их дедушка, или они взаправду случались – тут Петя не решался спросить.

И вот в одно солнечное июньское утро Петя приехал к дедушке из города с чемоданом. Взял он самое необходимое – все свои колбочки и разноцветные химические гранулы. Больше всего Петя любил смешивать красные и желтые – он получал необычный цвет, который напоминал ему грозовой небосвод, и мечта улететь в космос к звездам казалась ближе.

Родители привезли Петю к дедушке на все лето, а сами уехали в город. Им было нужно работать, чтобы можно было купить одежду и еду для себя и для Пети. Родители Пети любили то дело, которым занимались, а в свободное от работы время у них было хобби.

У Петиного папы было хобби – игра на контрабасе. Раз в две недели он старался уединиться в своей комнате и писал партитуры. Мамино хобби было печь вкусные пироги и торты, ей нравилось приглашать друзей и угощать сладостями детей и взрослых. Печево вдохновляло ее на новые рецепты и придумки, домашние это одобряли и радовались. Можно было есть не покупную еду, а ту, которую прямо дома приготовили. Петя иногда помогал маме месить тесто и мечтал, чтобы у него появилась сестренка, которая бы вместе с мамой пекла булочки.

Обычно, приезжая к дедушке, Петька шел по массивной дубовой лестнице на второй этаж, открывал дверь в библиотеку и спускался вниз на небольшом самодельном лифте с остановкой между первым и вторым этажами. Там была ступенька, на которую можно было встать и оказаться в библиотеке. Книги – старинные, вековые фолианты – дедушка собирал в течение пятидесяти лет, но пыли на них не было. Можно было ходить между полками и разглядывать, что написано на корешках. Петя уже знал алфавит и мог медленно читать названия и авторов.

И вот в один из июньских вечеров Петя решил прогуляться по библиотеке и найти что-нибудь особенное. Было темно, спали люди, спали вещи в доме, книги, и герои книг тоже спали. Только Петя не спал и старался понять, что же именно он хочет найти в дедушкиной библиотеке – может быть, перо дракона или кусочек древнего манускрипта.

В этот момент в открытое окно влетела летучая мышь, села на полку и посмотрела пристально на мальчика. Петя испугался и захотел убежать. Но что-то остановило его. Летучая мышь уронила книгу с полки и вылетела, пересекая еле заметной тенью небо и оставляя затихающий вдали шум крыльев. Петька, подойдя к окну, залюбовался ночным звездным небом и ее полетом в невесомости.

Петя подобрал упавшую книгу и открыл ее. Тут же земля под ним закружилась. Он почувствовал, что книга заговорила с ним. Петька был уже не в дедушкином доме, а в далеком-далеком Риме. Об этом городе он слышал только от мамы, которая у итальянских дизайнеров черпала вдохновение для своих проектов. Мама говорила, что когда-нибудь они все вместе отправятся в Рим.

Тем временем Петька очутился на главной улице Древнего Рима, у дворца императора Тита Ливия, и читал надпись на входе. В руках у него была открытая книга. Навстречу ему вышел рыцарь и пригласил войти, сказав, что они ждали мальчика. Петя не испугался и стал медленно, шаг за шагом, подниматься по лестнице, считая ступени.

Мальчик поднимался уже полчаса и устал, ему было жарко, в руках была тяжелая открытая книга. Он подумал, как было бы хорошо оказаться сейчас у дедушки, пойти в лес и собирать землянику. Ему уже не хотелось во дворец к великому и ужасному правителю. На четырехсотой ступеньке он решил сесть и отдохнуть. Открытая книга случайно захлопнулась, и все завертелось у него перед глазами – небо и земля поменялись местами. Он уже не видел стражников, которые пытались его поймать, его уносило далеко-далеко.

Петя проснулся у дедушки в доме, рядом с самоваром лежала та самая книга. Мальчик удивился: что же за сон ему приснился? Странно, нужно, пожалуй, меньше гулять по библиотеке ночью. Дедушки нигде не было видно. Петя вспомнил свое желание – набрать земляники и наесться от пуза – и пошел искать деда и корзинку. Дедушка сидел в своем кресле у камина на первом этаже и писал мемуары, истории из жизни, которые ему хотелось сохранить для своих потомков. Петя обрадовался и принялся тормошить дедушку, чтобы быстрее отправиться за ягодами:

– Дед, хватит здесь сидеть! Утро, птицы поют. Пойдем наберем земляники в лесу! Есть хочется!

– Хорошо, хорошо, пойдем! Отвлекусь от своих мемуаров, – отвечал ему сказочным шепотом дедушка.

И вот они вышли с корзинкой в лес. Лес был рядом, сосновый, настоящий, с белым мхом. Петя обожал эти места, там он чувствовал что-то сказочное и представлял себя добрым волшебником. В лесу было две территории: для добрых волшебников, волшебниц и фей – и для злых.

Если добрый волшебник заходил на сторону злого, начинались дожди, ветра, ураганы – и в лесу становилось страшно. В такие минуты Петя боялся, что солнце скроется, и он потеряется в темноте. Ему хотелось иметь волшебную палочку и возможность восстанавливать добро, чтобы научиться изгонять злых волшебников из леса для воцарения доброты, мира и спокойствия. Он был уверен, что звери могут жить в согласии и не поедать друг друга.

– Деда Ваня, вон там – смотри, там целая поляна земляники! – закричал Петя. – Побежаааали!

И они побежали, дедушка еле поспевал за Петей. Перейдя через ручей, они попали на полянку и стали пригоршнями собирать землянику. Как Петя был счастлив, что может объесться этой ягодой!

– Петечка, давай часик пособираем и вернемся, сделаем варенье земляничное и пирог— тут земляники уйма, достанется и нашим соседям по деревне, не только нам, – предложил дедушка.

И вот, усталые и довольные, набрав корзинку, они возвратились через лес домой. Петя радовался. Он решил сразу написать письмо родителям, сообщить, что они с дедушкой насобирали большущую корзинку земляники.

Как только они вошли в дом, он побежал за карандашом и бумагой и сел писать письмо:

«Мама и папа, мы с дедушкой сегодня ходили в лес и насобирали целую корзину земляники. В лесу мы встретили дятла и лису. Лиса убежала при виде нас, мы даже почти не испугались. Мне хотелось догнать ее, схватить за хвост и прокатиться на ней, но дедушка запретил – у нас ведь была цель, мы шли за земляникой. И мы нашли ее! А еще в лесу я видел доброго волшебника-мага, он мне улыбнулся и превратился в дерево, так интересно! А завтра мы пойдем на речку ловить рыбу – дедушка хочет трехметровую щуку поймать, я ему буду помогать.

Ваш сын Петька».

Уффф, пока Петя писал письмо, он прямо взмок – так было жарко. Он побежал переодеть футболку. А дедушка тем временем начал готовить пирог из земляники – он любил печь пироги и радовался, что может для внука что-то вкусное сладкое сделать.