К закату показались знакомые виды той небольшой деревеньки. Однако, от нее немного осталось. Некоторые дома сгорели, а какие-то еще дотлевали. Оставшиеся крестьяне собрались на небольшой территории церквушки Вавиллы. Кто-то молился, кто-то, забившись у забора, все еще не мог прийти в себя. Были и те, кто старательно пытался помочь раненым. Рядом лежали тела погибших, их накрыли тряпками, какие только остались: одеждой, мешками, всё насквозь пропиталось кровью. Демон зашел на площадь, и многие подняли взгляды. Высокая, утонченная фигура в черных одеяниях. Больше похожая на прекрасную статую демона, с любовью сотворенная рукой первоклассного скульптора. Его появление мало кого удивило, в отличие от изящества, выраженное не только внешне, но и в движениях. Поднял взгляд так же и мальчик, который сидел у забора, крепко прижимая к груди красную жемчужину.

— Вы… Тот самый демон? — произнес он тихим, севшим от постоянных рыданий, голосом.

— Ты сын оружейника? — только и спросил тот. Стоило ему заговорить, как все оставшиеся вокруг подняли глаза. Мальчик качнул головой. Он все не переставал сжимать у груди жемчужину, так, словно это было последнее, что у него осталось. Мужчина подошел к нему и присел на одно колено, устремив взгляд прямо на ребенка.

— Я пришел помочь. Ты же сам позвал меня, верно?

Он показал на жемчуг пальцем и тот вновь покачал головой.

— Они убили моего папу. Забрали все из дома и магазина, и… Сожгли мой дом. Я не смог вытащить его тело на улицу, — почти шепотом произнес мальчик.

— Они напали неожиданно, — прозвучал слабый голос со стороны. Это был старик. У него не было руки, однако, похоже это была уже очень старая травма, так как там, где ее не хватало, все давно затянулось. — Словно чума, пронеслись по домам, убили половину наших друзей и родных. И забрали все, что у нас было.

Головой качнула служительница церкви Вавиллы.

— Я слышала, они говорили, что придут снова. И в этот раз заберут все, что осталось. Вероятно, вместе с нашими жизнями. Даже если мы останемся живы, нам не на что будет восстановить нашу деревню.

— Вот оно как. Как интересно. Хотя ужасно. Мне вас жаль. Это действительно была милая деревня. Кто напал на вас, вы сумели рассмотреть? Как они выглядели? Может быть, раса?

— Это были люди, последователи Астама.

— Астам… Вы уверены?

Эта деревня находилась далеко от границы с Астамцами. Однако, если это действительно они, сердце демона забилось с еще большим интересом.

— Уверены, — отозвался старик. — Астамцев мы со своими не перепутаем. Люди Астама все, как один, светлокожие.

Демон поднялся.

— Тогда, я помогу вам. Отомщу за убитых и верну то, что они украли. Раз они собирались прийти сегодня еще раз, значит далеко не ушли.

Крестьяне посмотрели на него с неуверенностью и искрой догадки в глазах. Один из раненых смог приподняться. Сначала он показал на сына оружейника, потом перевел палец на демона.

— Вы… Путешественник, вы же не обязаны помогать нам. Но эта жемчужина, и одежда… Вы… Неужели… Неужели вы тот самый Анима?

Демон улыбнулся, и улыбка его была несвойственна демону: нежной и мягкой. И надежда появилась в глазах крестьян.

Однажды, являясь одним целым, мир был поделен на две фракции. На четырехрукой черной богини Вавиллой, и четырехрукого светлого бога Астама. Вавилла желала объединить все расы и нации, и даже богов, сделав всех равными друг другу. Когда Астам увидел демонов и монстров — последователей Вавиллы, пошел против нее. Так мир и поделился на Вавилийцев и Астамцев. И те и другие всегда идут против друг друга, и вражда эта не утихнет до тех пор, пока не помирятся сами боги.

А пока границу осмеливаются переступить лишь сильные или безрассудные. Даже обычные крестьянские люди смогут отличить друг друга от враждебной фракции. Все потому, что адепты светлого бога имеют светлую и желтоватую кожу, а черного бога — от смуглого до угольно-черного.

Ночью, в лесу ярко горело пламя костров, вокруг которого собралось несколько десятков человек. Они явно готовились к новому походу и старались вести себя достаточно тихо на чужой территории, чтобы случайно не привлечь внимание. Однако, получалось это не очень хорошо, так как их все-таки обнаружили. Тот, кто подкрался к ним так близко, даже не пытался скрыть себя от посторонних глаз. Это был высокий мужчина, он не торопясь вышагивал из темноты леса на свет огня. Он настолько хорошо вписывался в окружающую темень, что казалось, будто она была от него самого.

— Не добрый вечер. Или может быть все-таки добрый? — произнес он и улыбка появилась на его лице. Однако, она не выражала ничего хорошего, люди тут же схватились за свое оружие.

— Путешественник! Это демон!

Из стоящей вокруг толпы доносились разные голоса. Кто-то опасался, а кто-то чертыхался. Это лишь повеселило незваного гостя.

— А я к вам с приветом, — уже более играя звучал низкий голос. Черный взгляд скользил по присутствующим с сопровождающим холодом. — Добро пожаловать в Вавиллу, каким ветром к нам занесло?

Люди лишь сильнее сжали в руках оружие. Не похоже, что они были готовы отвечать на вопросы. И кто-то крикнул:

— Он один. Давайте! Это демон, он не сможет сражаться с нами в ближнем бою! Вперед!

Стоило прозвучать команде, как все, кто был вокруг, ринулись на демона. Тот почувствовал разочарование. Он надеялся еще немного порасспрашивать. Разбойники так рьяно, и с крикам, напали на него, что тот даже удивился такому звериному напору. Кто-то уже заносил меч, еще не добежав, а кто-то уже пырнул воздух. Позади него раздался звук падения. Демон успел обернуться и вскинуть бровь. Кто-то запульнул серебряный дротик и попал своему же меж глаз, тот замертво рухнул на землю. Это показалось смешным и до слез нелепым. Демон лишь поднял руку, и толпа вокруг отлетела на пару метров назад. Безудержная сила, оттолкнувшая их, ударила с такой мощью, что все, кто был в первом ряду, в одно мгновение лишились жизни.

Демон вновь обернулся, посмотрев на труп меж глаз, у которого был дротик с двумя красными бусинами. Проведя ладонью по воздуху, мужчина сотворил какое-то жуткое заклинание, от которого у всех умерших заструились ручейки голубого дыма и устремились прямо в рот демона.

— М… Спасибо за угощение. Даже души разбойников очень питательны.

Послышалось, как кто-то пытался подняться с земли и убежать, а кто-то выкинул оружие. Сейчас не меньше половины лежало на земле, без возможности проснуться вновь.

— Вы такие слабые… И как вообще решились пересечь границу Вавиллы. Вы что, действительно думали, что божественный свет Астама защитит вас здесь? Мне вас даже жалко! Хотя… Нет, не очень.

— Демон… Прошу, пощадите нас! Мы уйдем, вернемся в Астам! — прозвучал голос молодого паренька. Тот проявил любопытство и подошел к мальчишке, который не сводил с него взгляд.

— Шутишь? Такая возможность убить Астамцев! Да за это можно было бы дополнительные очки получать!

Его голос прозвучал с надеждой, однако взгляды выживших явно выражали полное непонимание и ужас. И тот, что был впереди демона, хоть так же не понял его слов, но остановил взгляд на серьгах, где красовалась красная жемчужина. Он вновь вернул взгляд в бледное лицо вторженца.

— Вы… Вы, вы, вы! Вы же Бессмертный красный жемчуг Анима?! Я прав?!

Взгляд демона изменился, он приподнял бровь от удивления.

— Я о вас слышал! Вы же помогаете обычным людям и крестьянам! Пожалуйста, помогите нам! Не убивайте! Мы все бывшие крестьяне, и если вы не убьете нас, мы поклянемся своими жизнями что больше никогда не вернемся в Вавиллу!

Кто-то яро закивал, поддерживая слова, а тот, кто собирался убежать, сорвался с места.

— Надо же. Не ожидал, что обо мне говорят даже за границей. Ого, — он присел на корточки перед юношей. — Это действительно потрясающе. Хоть и не очень. Но как я могу отпустить вас? Ведь убийство Астамцев для нас такая же радость, как и для вас убийство Вавиллийцев. Однако… Ты мне пригодишься.