ГЛАВА ПЕРВАЯ.

Свет прорезал тьму. Поначалу это маленькая, крошечная точка, как остриё иглы. Но затем, набирая силу, яростным лучом рассёк окружающую тьму, та отступила, в мгновение исчезнув. Стало невыносимо светло, яркий свет слепил, заставляя закрыть глаза, но даже сквозь плотно зажмуренные веки достигал зрачков. Но вот глаза привыкли к свету, и я боязливо открыл их.

Надо мной склонились мутные физиономии, не мог разглядеть их лиц, голоса у них далёкие и глухие.

– Этот в порядке.

– Физические показатели в норме, – яркий луч света пропал, но тьма не вернулась, надо мной склонилось несколько странных существ в каких-то одеяниях. Страха перед ними не испытывал.

– Извлеките его.

Почувствовал, как моё положение меняется, из горизонтального с неприятным гулом что-то упорно поднимало меня вверх. Попробовал освободиться от непонятной хватки.

– Успокойся, – из неоткуда раздался властный голос и я успокоился. Знал, что надо успокоиться.

– Врождённые рефлексы в норме.

Только сейчас заметил, что нахожусь в какой-то жиже тёмно-зелёного цвета, но весьма приятного по ощущению. И что к моему телу подведено множество трубок. Гул прекратился, я словно завис в воздухе.

– Отключить катетер.

И разом трубки, подведенные ко мне отлепились, я упал на пол прямо перед незнакомцами. Приземлился удачно, инстинктивно успел выставить руки и сгруппироваться для смягчения удара, боли не почувствовал. Из лёгких полилась та самая жижа, зашёлся в кашле, выплёвывая своим мучителям под ноги, а затем непроизвольно сделал жадный глубокий вздох. Воздух ворвался в горло, с непривычки обдирая его, и вышел с остатками жижи, но теперь дышалось куда легче.

– Теперь точно можно утверждать, что все врождённые рефлексы в норме.

Мне стало любопытно, кто скрывается в этих балахонах, но что-то подсказывало, не стоит задавать вопросов, что от меня требуется беспрекословное подчинение.

– Встать, – повиновался требовательному голосу.

Меня чуть пошатывало.

– Нетвёрдо стоит на ногах, – заметил кто-то.

– Это объяснимо, ему необходимо пару дней для полной адаптации. Этот в полном порядке.

И вновь прозвучал властный голос – Направо, – я повернулся, – шагом марш, – зашагал, повинуясь голосу, – влиться в строй.

Прямо по широкому помосту, шла шеренга, шла в ногу. Сотни людей голыми маршировали по направлению к воротам, что то и дело открывались, пропуская внутрь новую порцию марширующих. Я даже не заметил, как влился в шеренгу и стал дружно шагать вместе со всеми. Не оглядывался по сторонам, потому что знал, делать этого не нужно. Тем не менее, успел заметить, что у всех идущих в шеренге одинаковые лица, и одинаковые пустые глаза. Неужели и у меня такой же взгляд? И хоть не оглядывался по сторонам, всё же умудрился заметить, что нахожусь в огромном, просто гигантском месте, где подобно пчелиным сотам свешивались капсулы, а в них находились люди. Капсулы автоматически подкатывались к типам что были в скафандрах, те их оттуда доставали. Большинство затем подобно мне присоединялось к шеренге, но одного как заметил, обратно запихали в капсулу при его слабом сопротивлении. До моих ушей долетело грозное – Деактивация! – капсула захлопнулась, сквозь полупрозрачную крышку можно наблюдать, как тёмно-зелёное желе приобретало ярко-красный оттенок. И чей-то окрик – Не надо лить слёз! Они того не стоят!

Наша шеренга с каждым шагом двигалась всё увереннее, удары от ног всё сильнее, движение становилось слаженнее. Вот и перед нами с лёгким свистом распахнулись ворота, и мы проследовали внутрь, где всё сверкало невероятной белизной и чистотой. Отчего яркий свет вновь слепил глаза.

***

2758 год, Земля. Последняя настоящая война на Земле произошла в 2037 году, когда США и Европа с одной стороны, Россия, Иран, Африканский союз и Арабская Лига с другой сошлись в короткой, но яростной и кровопролитной схватке. Война, унёсшая порядка семьсот миллионов жизней, продлилась менее полгода, итогом стала катастрофа. Исчезли Израиль, Ливан, Сирия, Катар, опустели Испания, Италия, Франция. Земли Северной Африки окончательно превратились в пустыню, над которой витал сухой ветер, разгоняя ядерную пыль. Не стало Лондона, Парижа, Варшавы и десятки других городов. В руинах лежала вся европейская часть России, в который раз после глобальной войны. В США исчезли города, которыми американцы так гордились и куда в своё время стремились попасть миллионы людей, веря в то, что именно там их мечтам суждено сбыться. На месте Нью-Йорка, Лос-Анджелеса просто котлованы, остальные крупные города торчали на закате солнца сожжёнными остовами угасшей цивилизации. Непонятно кто победил, а кто проиграл. Во всяком случае, победу ни кто не праздновал, ну разве что Россия пострадала меньше всех, успев эвакуировать большую часть народа в Сибирь и на Дальний восток, туда где сохранились города и нормальная земля, чистый воздух и вода. Азия и Южная Америка недолго радовались своему возвышению, Китай не успел стать единственной сверхдержавой, как и Индия. На смену безумию человека пришло безумие природы. Столько катастроф кряду Земля раньше никогда не выдавала. На смену извержению вулканов пришли землетрясения, следом цунами и проливные дожди. Всё что создавало человечество, всё чем гордилось и на что уповало, сметено разбушевавшейся стихией в мгновение ока. Спустя десятилетия, когда мир более-менее успокоился, остатки государств осознали таки, что живут на одной планете, и чтобы свет жизни на Земле не угас, надо сотрудничать. Те кто остался, создали новую цивилизацию. А осталось немного. Япония практически ушла под воду, лишь несколько жалких островков всё, что осталось от архипелага, где некогда процветала одна из самых развитых цивилизаций Земли. Её народ рассеялся по планете, смешиваясь с оставшимися в живых и постепенно исчезая навсегда. Под водой оказалась часть Британии и немало земли Северной Америки. А в Европе раскинулась пустыня, лишь её окраины остались обитаемы. Мир изменился. И как не странно в лучшую сторону. Потребовалось сотня лет, чтобы новая цивилизация окончательно распрощалась со стереотипами, ранее не дававшими народам возможности сблизиться. Новое поколение рьяно принялось строить новый мир, и весьма успешно. Наука вновь подняла голову, и именно благодаря ей наступили те самые Золотые Века. Прогресс спас человечество и вернул часть жизни в те места, что были выжжены войной. Человечество вновь плодилось и размножалось, при этом, не забывая бережно относиться к окружающему миру. Шестьсот лет мира принесшего процветание, многие болезни исчезли навсегда, старость уже не пугала, потому что генетика развилась настолько, что можно жить сотни лет. Вражды между людьми нет, нет агрессии. Осталось только плодиться и размножаться. И осваивать космос. Именно туда устремились те, кто жаждал открытий. Но в основе освоения космоса лежал один чудный минерал. Он служил основой нового топлива, в котором нуждалась Земля. К сожалению его в солнечной системе очень мало, и даже не смотря на активное освоение Марса и астероидного пояса, в поисках этого минерала пришлось выйти далеко за пределы солнечной системы. И людям открылся новый чудный мир. Мир с миллиардами звёзд и невообразимыми красками, с холодными и прекрасными далёкими звёздами. А потом….

Потом люди столкнулись с ними. У одного белого карлика, вокруг которого кружилась одна единственная планета, с нужным минералом люди столкнулись с ними. Кто это были? До сих пор неизвестно. Но их космические корабли отчасти напоминали земные. Из той экспедиции к звезде МТ 34982-02 вернулся лишь грузовой челнок непонятно как в одиночку сумевший пересечь огромное космическое пространство. Так люди наконец-то получили подтверждение, что они не одни во Вселенной. Затем был ещё контакт, закончившийся гибелью корабля. А затем третий, на этот раз погибли они. И человечеству вновь пришлось учиться воевать.

Воевало оно из рук вон плохо, но и остановиться уже нельзя, вдруг враг выследит и придёт прямо к Земле? Но люди когда-то умели воевать, и опыт предков, ждущий своего часа в крови каждого человека, пробудился. Первые пятьдесят лет люди проигрывали, последующие пятьдесят лет сумели выровнять ситуацию, и вот приблизился час, в котором люди должны одержать победу над врагом, лица которого они так и не видели.