- Дяденьки, тут вам передали... - Блюм с лицом, изображавшим одновременно удаль и придурковатость, не торопясь, подошёл к сторожам, на этот раз игравшим в кости возле самых ворот. Играть тем разрешалось. Хоть на щелобаны, хоть на золотые. Главное - чтоб сами не дрыхли, а других не будили.
- Тебе чего? Брысь, пока я не встал, - рыжеватый молодой стражник в двурогом шлёме, всего лет на десяток старше Блюма со товарищи, попытался изобразить свирепую морду лица.
- Дак, вам из трактира друзья послали...
- Кто именно? - второй, дядька с уже посеребрённой временем бородой, протянулся за кувшином, вроде бы и не ожидая подвоха.
- Гномы...
- Понятно, что не гоблинские вонючки, - хмыкнул рыжий и кинул навесиком в сторону Блюма серебрушку, которую тот, конечно же, поймал. Впрочем, уже в падении. Извалявшись на потеху стражникам в пыли по самые брови.
- Ладно, вали, пока дяденьки родину защищают. Солдат ребёнка не обидит.
Блюм свалил. Чтобы вскорости вернуться снова. Придти, увидеть, проскочить. Причём без помех, ибо храп военизированной охраны куда как явственно повествовал о степени чудодейственности напитка с вкраплениями. И вот уже три гнома-подростка, сняв сапоги, на цыпочках проходят через ворота, которые даже не поскрипывают, придерживаемые заботливой рукой.
- Вот тут я был - показал Блюм корешам на те самые кусты, точнее, их обгорелые останки, когда восхищение "ночными гвоздиками неба" благополучно завершилось и пристала пора выбрать хотя бы слабое убежище от других обитателей гор. Тех, которые так не похожи на гномов.
Новое пробуждение было под стать предыдущему. Настолько же неожиданное, насколько странное. Нет, и правда. Обнаружить себя на своём рундучке - хорошо, обнаружить себя в чужой постели - странно, но теоретически возможно, обнаружить себя лежащим рядком в компании приятелей перед классной доской, причём носом в пол - весьма и весьма. Не-по-нятственно! Ладно, хоть в штанах на этот раз. С трудом растолкав приятелей, Блум попытался на худой конец, из них вытрясти подобие истины. Более чем напрасно. И тот и другой дальше обгорелого куста не помнили. От слова "амнезия", то есть - совсем ничего.
- А кто нас сюда? - попытался было анализировать Блюм, но крючконосый Крент ткнул его в плечо, прервав восстановление логической последовательности в отдельно взятой черепушке.
- Пилим отсюда, пока не вляпались!
И они попилили. Чтобы придти на занятия вместе со всеми, затеряться в толпе, не отсвечивать там, где светло и без алмазов. И всё бы ничего, может, и срослось бы, да после третьего занятия в помещение ворвался толстый Почак с седой бородой до пояса, заплетённой в толстую косу. В одной руке у начальника гномьей школы было кайло, с которым тот не расставался, казалось, даже во сне, в другой - сшитые пергаменты со списками всех ученичков.
- Проверим и этих, - начал он, когда волна шума, вызванная его приходом, несколько улеглась, - А вопросец, собственно у меня ко всем один - кто вчерась, значит, вечером где был и кто тому свидетель?
Нестройный хор голосов более чем красноречиво повествовал о разнообразии ученических пристрастий, начиная от карманных хомячков и бумажных самолётиков и заканчивая половозрелыми гномками и модернизированными прокладчиками туннелей
- Цыц, балагуры... дедка-то где носит, - Почак стёр пот с багрового от напряжения носа и принялся расхаживать туда-сюда вдоль доски, топая огромными сапожищами, как пещерный медоед и словно поджидая кого-то , - Дедок вроде как сам их сюда и припёр...
- Мож, сдаться? Мы же того... не того... - промямлил стоявший слева от Блюма Бадур.
- Тише ты, - шикнул на него снизу сверх Крент, - Энто ты завсегда успеешь.
- Кхе... - на пороге худосочной тенью появился Прывай.
- Так кто из них? - кивнул в сторону выстроенных в шеренгу подростков Почак.
- Дак, я ж говорю - зелёные ещё... - развёл руками дед, - Не знают ничего.
- А чего знать! Как ворота открывать, так они тут, а как наружные постройки опосля чинить - шахтёров выписывай? Вот сами пущай и чинят, коли такие храбрые! Законы им не писаны, стража им для игрушек сажена, повылазили, значится, а что при лунном свете гномы в драконов превращаются - так им тут вроде и не объясняли?
- По программе не дошли. Думали - им пока и слов запретных хватает... - попытался вставить учитель, дыша на свои очки с толстыми линзами.
- То есть это мы ... - Блюм оторопел, не веря собственным ушам. Бадур, внезапно потеряв сознание, начал тяжело наваливаться вперёд, удерживаемый в вертикальном положении только крепкими плечами друзей.... Да, гномы драконам противоположны почти во всём. Почти. Вот только суть у них, увы, общая. А, впрочем, может, и не только суть?
