… Совершая какой-либо поступок,

мы не подозреваем, что начинаем вокруг

себя бесконечную цепь поступков,

первым звеном которой является именно этот.

…В своих страданиях человек винит общество,

государство. Бога, в конце концов. Но далеко не все

признают в себе истинного виновника своих

страданий.

ЧАСТЬ I

ЦЕПЬ НЕ ПРЕРЫВАЕТСЯ.

Глава 1. Встреча с… прошлым?

«Я в трепете, томленье миновало,

Я слёзы лью, и тает лёд во мне.

Насущное отходит вдаль, а давность

Приблизившись, приобретает явность».

Гёте, «Фауст».

1

Солнце клонилось к горизонту, напоминая о том, что день подходит к концу. Это был хороший день. Хороший и ясный. И даже заходящее за горизонт солнце не могло испортить безмятежного настроения Нику Фостеру, мчавшего по шоссе свой новенький «БМВ», тем более что по радио передавали его любимую композицию группы «Дорз». В данный момент он был полностью счастлив. Позади, в Сан-Франциско осталась хорошая работа адвоката и в меру трудный, но удачный день. Впереди ждал родной дом, вкусный ужин, приготовленный любимой и любящей женой и страстно ожидаемый уик-энд вдвоем. Ник ощущал себя по-настоящему счастливым, самым счастливым, каким только может быть человек, живущий на грешной планете Земля. Все его существо переполняло это чувство и выходило наружу сияющей улыбкой.

Он поправил стоящую на приборной доске фотографию, с которой не разлучался уже почти год. На ней были изображены он и Джилиан, когда они проводили медовый месяц в Европе. С тех пор прошел почти год, а их любовь оставалась столь же пылкой и крепкой.

Ник закурил сигарету и мысленно поблагодарил Бога за то, что два человека, скитавшиеся по жизни как две половинки чего-то целого, смогли встретиться на этой планете и оставаться вместе на всю жизнь, даря друг другу много радостей, счастья и любви. Но из тёмных глубин его сознания выплыл вопрос: Что может разлучить по-настоящему влюбленных людей?

Ник усмехнулся от первой, пришедшей в его голову, мысли. Вселенский потоп. Это, кажется, действительно нелепым и оторванным от реальности так же, как если бы ему пришло в голову увидеть прямо сейчас на шоссе инопланетную летающую тарелку. Но следующая, уже более реальная мысль, заставила пробежать по его телу мурашки. Ник почувствовал (а может, ему показалось?) в этот теплый вечер холод в своей машине. Смерть. От этого слова веяло холодом, сыростью и запахом гниения. Нику стало немного не по себе, и он отбросил эту внезапно пришедшую мысль, решив думать только о хорошем. Он удобнее откинулся в кресле и с нежностью посмотрел на фотокарточку. Ему вспомнилось, как он познакомился с Джилиан на вечеринке у Майкла Китона, своего давнего друга по университету. Его глаза подернулись пеленой воспоминания…

Оглушающий шум музыки перекрывал приятный шум в голове от выпитого вина. Взгляд Ника скользил по приглашенным гостям, отыскивая кого-либо из знакомых, и вдруг остановился. Из толпы людей он выхватил девушку с развевающимися на ветру прекрасными каштановыми волосами и в изумрудном вечернем платье. Он понял, что влюбился в нее с первого взгляда. Ее глаза казались озером с темно-голубой водой, светящейся изнутри пламенем любви и тепла. Ник подошел к ней, и с тех пор они неразлучны. Их закружил танец, в котором они были счастливы вдвоем, и который привел их к алтарю. Они этого долгого пути практически не заметили – так сильно были увлечены друг другом.

Позднее Джилиан призналась Нику, что и он понравился ей сразу. Его приятное, по-мужски красивое лицо с добрыми серыми глазами лишало покоя многих девушек. А когда он обнимал их стройные фигурки своими сильными руками, у многих из них учащенно забивалось сердечко. Джилиан не стала исключением, поддавшись его очарованию и силе. У них завязался бурный роман, который не заметно перешел в серьезную супружескую жизнь, но чувства их от этого отнюдь не остыли…

Сейчас, закончив все свои дела с клиентами в Сан-Франциско, он мчался к своему домику, недалеко от Санта-Круз, где ждала его любимая жена, с одним желанием – поскорее заключить ее в свои объятия и целовать, зарываясь лицом в ее волосах. Он уже ощущал запах ее волос и вкус ее губ. Он уже был в предвкушении счастливого уик-энда, когда заметил впереди у обочины одиноко стоящую девушку. Она голосовала, пытаясь остановить какую-нибудь машину, но те проезжали мимо, оставляя ее за плотным занавесом пыли. Девушка выглядела одинокой и брошенной среди ревущего нескончаемого потока. Ник почувствовал некоторую несуразность в её и его настроениях. В этот момент Ника переполняло счастье, и его сердце было открыто. Ему хотелось поделиться счастьем с тем, кому его не хватает. Отдать хотя бы малую частицу своего хорошего настроения, тем более что голосующая девушка не выглядит счастливой.

Он притормозил машину рядом с ней и почему-то машинально убрал с приборной панели фотокарточку его и Джил. 3ачем? Он и сам этого не знал. Наверно, чтобы уберечь причину своего счастья от чужих глаз.

– Привет, – девушка мило улыбнулась в открытое окошко автомобиля. – Спасибо, что остановились.

Ника поразили её зелёные глаза, хорошо гармонирующие со смазливым личиком. На вид ей было лет семнадцать. Ее светлые волосы были сзади тщательно собраны в густой хвост. Под расстёгнутой джинсовой рубашкой виднелась футболка с надписью «Хочешь быть счастливым?», заправленная в потрёпанные джинсовые шорты. Под ней, как смог убедится Ник, когда она наклонилась к окошку, лифчика не было. За спиной у девушки болтался школьный рюкзачок. Путешествующая налегке, так он характеризовал подобных молодых людей, нередко встречающихся на этой трассе. Ник отметил, что, несмотря на потрепанный вид, она выглядела довольно привлекательно.

– Привет, – он открыл дверцу автомобиля, и девушка скользнула в салон. – Я немного не доезжаю до Санта-Круз, – сказал он. – А ты куда направляешься?

Девушка вздохнула и провела рукой по рюкзачку, лежащему на коленях, разглаживая собравшиеся складки. Она выглядела, словно школьница, сбежавшая с последнего урока, так прилежно ей удалось это действие.

– Вообще мне надо в Лос-Анджелес, но если мы чуть не доедем до Санта-Круз, это меня тоже устроит. Кстати, меня зовут Шарон.

Ник улыбнулся: – Ник.

– Спасибо Ник. Здесь не каждый водитель желает подвезти такую девушку, как я.

Он с удивлением покосился на нее, включая зажигание.

– Какую такую?

– Ну, как… – Шарон пожала плечами. – Девушку, которая едет автостопом. А если и подвозят, то требуют плату. – С грустью в голосе добавила она.

– А у тебя есть лишние деньги? – недоверчиво поинтересовался Ник.

– Нет, конечно. Но у меня есть кое-что другое. – Она многозначительно посмотрела на него. – Ты, наверное, тоже на это рассчитываешь?

Ник усмехнулся, подумав, что, возможно, ей не слишком везло в жизни, если она так считает. Однако он предпочёл промолчать. Он достал пачку сигарет и предложил Шарон. Она вытащила одну штуку, и они закурили. Выпуская дым из лёгких, Шарон с сомнением смотрела на него. Похоже, она не понимала смысла его усмешки.

– Нет. Мне от тебя ничего не надо. – Наконец промолвил он, надеясь, что его слова успокоят девушку.

– Странно, – она пожала плечами. – Но я почему-то верю тебе. – Отвернувшись к окну, она пробормотала: – Впервые в жизни встречаю такого мужчину, который что-то делает для меня, и ничего не требует взамен. – Затем поглядела прямо в глаза Ника и спросила: – Это действительно так?

Он утвердительно кивнул головой.

– Странно…

– Наверно ты не тех людей встречала в своей жизни, – ободряюще улыбнулся он. – Но это ни в коем случае не значит, что все люди такие одинаковые.