— Позволишь пройти? — тихо спросил мужчина.
— Не позволю, — так же тихо ответил Картер.
Брови молебника удивленно поползли вверх:
— Но меня желала видеть Лира.
— Незачем вам видеться, в мир Архона она не отправится.
— Послушай, — мужчина слабо улыбнулся и положил руку парню на плечо. — Это ее желание. В таких случаях церковь всегда помогает умирающим. Сон избавит ее от непрекращающихся мучений. Там ей будет хорошо.
— Хрен вам, уважаемый молебник, — рыкнул Картер и убрал руку мужчины со своего плеча. — Мне все равно, что ни она, ни вы не верите в ее выздоровление. Я найду лекарство, мне лишь нужно немного времени.
— Дай я хотя бы с ней поговорю.
— Нет. Уходите. И лучше вам больше здесь не появляться.
Старший молебник разочарованно поджал губы:
— Что ж… Тогда мне ничего не остается, как покинуть этот дом.
— Картер, прекрати! — вдруг вмешалась Джанни. — Не тебе решать это. Мне тоже сложно такое принять, но Лира хочет уйти в иной мир.
— Не отпущу! — упрямо мотнул головой тот. — Иначе вам придется усыпить и меня!
Наступила тишина. Немного помолчав, молебник грустно усмехнулся:
— Глупый мальчишка. Из-за своего эгоизма, ты обрекаешь ее еще на сечи мучений, страха и боли. Подумай об этом хорошенько. Единственное лекарство для нее — вечный безболезненный сон. Даже она это поняла, осталось только, чтобы понял и ты.
Мужчина развернулся и пошел прочь из дома, Джанни за спиной парня тихо всхлипнула. Картер обернулся и увидел, как по щекам женщины катятся слезы. Посмотрев на него, она развернулась и поплелась обратно на кухню. Парень взялся за ручку двери и тихо вошел в комнату девушки. Лира встретила его, сидя на кровати. Тонкие ножки свисали из-под одеяла, серое лицо, казалось, с утра стало еще изможденнее, а тусклые глаза смотрели прямо в глаза парню. Он молча закрыл дверь и подошел к кровати.
— Я знала, что ты не отпустишь, потому и не сказала.
— Лира, — начал было Картер.
Но девушка его перебила:
— Послушай, Карт. Я очень тебя люблю. И я бы навсегда осталась с тобой, но это невозможно. Я больше не хочу, чтобы из-за меня ты калечил свою жизнь. Чем раньше я уйду, тем лучше.
— Для кого лучше?
— Для всех, Картер. Для семьи, которая только и делает, что ухаживает за мной. Для мамы, которая постоянно тихо плачет. Для тебя, ведь ты не спишь сутками, пытаясь найти несуществующее лекарство. Чем раньше я уйду, тем быстрее ты меня забудешь. Найдешь другую девушку, создашь с ней семью и будешь счастлив!
— Лира! — повысил голос парень.
— И для меня! — не замолкала девушка. — Я так устала, все тело болит. Даже говорить сейчас невыносимо больно! Никакие лекарства не могут унять эту боль. Я заживо гнию изнутри, понимаешь? Я всех забываю, забываю себя и свою жизнь. Ты помнишь детство? Я уже не помню. И мне невероятно плохо, иногда я просыпаюсь в холодном поту и не понимаю кто я и где. Пожалуйста, я молю тебя! Отпусти меня, я больше не могу так… существовать.
Картер резко наклонился к девушке и, взяв ее за плечи, легонько тряхнул:
— Прекрати! Я ведь поклялся вылечить тебя!
— Да плевать уже на эту клятву, пойми. Три сечи прошло, я измотана. Я хочу освободиться от этого тела, не хочу больше испытывать страх. Я просто прошу тебя быть рядом со мной, когда я буду засыпать.
Картер замолчал, не зная, что ответить. Он смотрел во влажные от слез любимые глаза и не мог выдавить ни слова. Коротко поцеловав пересохшие губы девушки, он отвернулся и молча вышел из комнаты. Покинув дом, парень вернулся в свое жилище, которое за три сечи превратилось в исследовательский лекарский кабинет. Картер прошел в дальний угол к кровати и устало упал на постель. Он закрыл глаза и задумался.
Лира иссякла, она больше не хотела бороться. Жизнь больше не привлекала ее. Девушка видимо решила, что в мире Архона ей будет лучше и что, к тому же, она освободит всех родных людей от обузы в своем лице. Но отпустить любимую, проводить ее в смерть, в темноту… Сможет ли Картер, переступив через себя, выполнить последнее желание Лиры? Потеряв ее, он потеряет и смысл жить, ведь уже пять сечей он не мыслит себя без нее.
К вечеру Картер вернулся в дом Лиры. Там его встретили родственники девушки, повсюду горели свечи — так обычно провожали покойных в последний путь. Парень испуганно кинулся к спальне возлюбленной и быстро открыл дверь. Еще живая девушка лежала на кровати, рядом на стульях сидели ее мать и младшая сестра, обнимаясь и плача, а в углу комнаты стоял молебник, тихо читая молитвы.
— Что происходит? — спросил Картер.
— Хорошо, что ты пришел, — тихо ответила Лира, слабо улыбнувшись. — Я боялась уже не увидеть тебя, — она протянула руку в сторону парня.
Тот быстро подошел, взял ее за руку и опустился на пол рядом с кроватью.
— Ты все-таки сделала это? — грустно сдвинув брови, спросил он и погладил ее по волосам.
— Прости, но я так решила. Не уходи, ладно? Завтра я уже не проснусь.
Ком подкатил к горлу, казалось, парень забыл, как дышать. Он зажмурил глаза и опустил голову.
— Не отворачивайся, прошу тебя, — шепнула девушка. — Я так люблю твои глаза.
Картер посмотрел на нее полным боли взглядом:
— Хорошо, я больше не отвернусь. И не уйду. Я буду рядом, обещаю. Я очень люблю тебя, даже в том мире не забывай об этом.
— Не забуду. Теперь я ничего не забуду.
Время тянулось медленно, дышать было невыносимо тяжело. На грудь будто положили огромный камень, и он давил, грозя проломить кости и раздавить сердце. Внутри все щемило и пульсировало. Душа рыдала, но внешне — лишь полные боли зеленые глаза смотрели на медленно засыпающую, такую родную и любимую светловолосую красавицу. Даже чрезмерная худоба не пугала его — он любил ее любую. Любил, когда девушка болела, любил, когда была полна энергии, любил, когда ругались, любил, что бы не случалось. Но больше не будет ни теплых объятий, ни ссор, ни вечеров у камина, ни болезней, ни здравия — вообще ничего. Она уже закрыла глаза и дышала все медленнее. Джанни, со щеками мокрыми от слёз, пересела на кровать и стала гладить дочь по руке. Но вряд ли Лира уже хоть что-то чувствовала. Картер поцеловал худую ручку, на которой красовалось когда-то подаренное им кольцо. Абсолютная безделушка, ничего не стоящая, но девушка все равно носила его, не снимая.
Последний вздох резанул по сердцу, как лезвие. Картер зажмурился, сдерживая эмоции. Мать и сестра зарыдали с новой силой. Еще теплая, но уже бездыханная, девушка лежала в постели с умиротворенным лицом. Теперь она была свободна от боли и страданий. Молебник тихо вышел из комнаты и объявил о кончине девушки всем собравшимся. Ее покой семья почтила молчанием.
Всю ночь Картер не отходил от бездыханного тела девушки, которое семья обложила цветами. Сестра заплела ей волосы, а мать заботливо вложила в руки маленькую фигурку Архона. Парень же просто не мог поверить во все происходящее. Без его согласия она все же приняла яд и оставила его. Хотя всего сечь назад она смотрела на него полными надежды глазами. Он не оправдал ее ожиданий, и она потеряла в него веру. И потому решила уйти. Она умерла в первую очередь из-за него, ведь он обещал ее вылечить, но не сдержал обещания.
Похороны прошли на следующий же день. В этих краях тела усопших не сжигали, как в Центральных землях, а предавали земле. Из города похоронная процессия выходила под охраной трех десятков охотников. Кладбище находилось за стенами, потому что существовала опасность в восстании покойников. Считалось, что в Западных землях жить сложнее всего, но большая часть людей, родившихся тут, отказывались уезжать. Покидать город было очень опасно. Безумная нежить** гуляла и днем, и ночью, и особенно бушевала при Черной луне***. Каждый день покойники вставали из земли сами по себе, утопцы выходили из Мертвого моря, а из леса на случайных путников мог накинуться любой озверевший проклятый. В стенах было намного безопаснее, охотники охраняли все города Западных земель. Каждая Черная луна же становилась настоящей бойней, ведь нежить всеми силами старалась проникнуть внутрь. Десятки охотников умирали, защищая простых людей.
