В новых хлопотах и впечатлениях прошли осень и начало зимы. Катя почти завалила первый семестр и чуть не вылетела из университета. На семейном совете родители пригрозили ключи от квартиры забрать, Дениса выгнать, а саму дочь посадить под домашний арест.
– Жизнь мы тебе портить не дадим! Особенно из-за этого твоего… фотографа! Потом ещё спасибо нам скажешь! – отрезал отец, мама согласно кивала и печально смотрела на Катю заплаканными глазами.
Папа был реальным главой семьи, а не просто так назывался. Всю жизнь он проработал крупным начальником в государственной структуре и мыслил, как человек старой закалки. Да и выглядел соответственно: высокий, широкоплечий, бодрый и громкий. Он неуловимо напоминал героя старых советских фильмов и патриотических стихов.
Отношения Кати с Денисом он семейными не считал, потому продолжал жить в уверенности, что несёт ответственность за обеих своих «девочек». Но ослушаться отца Катя не посмела бы не потому, что боялась, а потому что любила. Была «папиной дочкой», хотя и с мамой отношения у неё были доверительными. Мама не работала ни дня в своей жизни, всю душу вложила в семью и дочь, расстраивать её Кате не хотелось совсем! Так что, проявить неповиновение она никак не могла, а ситуация и правда была серьёзной.
Катя испугалась. Гулянки, не без недовольства со стороны Дениса, прекратились, начался быт: учёба, ужины, оплата коммунальных расходов. Родители помогали деньгами, Катя подрабатывала, Денис продолжал искать себя, а по вечерам стал всё чаще уходить к друзьям – говорил, что не хочет мешать ей учиться.
Спустя пять лет она уже не была студенткой-первокурсницей, вообще не была уже студенткой! Получила отличную работу, серьёзную работу в приличном учреждении (от которой к пятнице ломило в висках). И хотела бы большей серьёзности в отношениях, и в отношении Дениса к жизни. Вот только он не изменился за пять лет совершенно. Так и уверял всех в своей гениальности, перебивался случайными заработками и строил грандиозные планы. Про́пасть между ними становилась шире, и это полбеды. Она остановилась очевиднее – для окружающих, для само́й Кати, которой приходилось уклончиво отвечать на вопросы коллег и новых знакомых о личной жизни. А она не любила врать.
Но как-то так всё время выходило, что любые их разговоры на эту тему заканчивались одинаково – грандиозным скандалом. Денис обижался, молчал и вздыхал. Катя переживала, ругала себя за то, что не поддерживает своего мужчину, а должна бы, во всех глянцевых журналах об этом пишут! На следующий день она покупала «вкусненького» и пива, и получала прощение после долгих извинений, а иногда даже секс. Ругались они всё чаще, сексом занимались всё реже, фотографировать Денис её и вовсе перестал, и пора бы что-то уже решить, но днями она работала, а после работы… Какое решение можно принять после сложной работы?
Этим вечером голова болела так, что укоризненных вздохов Дениса и дальнейших разборок она бы не вынесла. Оставалось только согласиться и тащиться по пятничным «пробкам» в центр города в дурацкий ресторан к очередным «потрясающим ребятам», провались они все пропадом!
Отчёт был завершён и отправлен по почте, стол приведён в образцовый порядок, хоть на выставку рабочих столов отправляй, часы показывали без нескольких минут семь – ура, она выжила и на этой неделе! Пожелав коллегам отличных выходных, Катя вышла на крыльцо офиса. Важно кивнула на прощание охраннику, с удовольствием вдохнула прохладный осенний воздух, чудесно пахший близкой большой водой и прелой листвой, и торопливо, насколько позволяли высоченные каблуки, пошагала к стоянке.
Больше, чем первой серьёзной работой, Катя гордилась своей первой машиной – видавшим виды «Матизом» оптимистичного жёлтого цвета. Машину она купила сама, хотя родители предлагали помочь, и теперь гордилась. Ласково называла Мотей и порой так скучала по нему, что тайком выходи́ла из офиса, чтобы посидеть за рулём хоть минуточку. Мотя был верным товарищем и, несмотря на значительный пробег, ни разу не подвёл Катю. А вот стоило за руль сесть Денису, что случалось редко, потому что «я даже садиться в это „ведро“ стесняюсь», Мотя начинал передвигаться рывками, кряхтеть или вовсе глох. И не было объяснения этому парадоксу!
В салоне Катя со стоном сняла туфли, они отлично смотрелись на витрине, но полностью игнорировали анатомию стопы, и чтобы ходить в них приходилось прилагать значительные усилия. Взамен она нацепила старенькие удобные кеды, поёжившись включила печку, затем магнитолу. Ноги переставали ныть, в голове прояснялось, Катя даже стала подпевать хиту с незатейливым текстом:
«Всё, что тебя касается
Всё, что меня касается
Всё только начинается, начинается…»
Идея «выйти в люди» перестала быть пугающей – надо же, и правда, куда-то выбираться из дома, в конце концов! Хотя она готова была поспорить на что угодно, что «потрясающие ребята» окажутся парочкой таких же непризнанных гениев, как Денис, и придётся притворяться, что ей весело. Зато в понедельник она небрежно упомянет в разговоре с коллегами на офисной кухне, что в пятницу вечером была в ресторане! А ещё можно будет рассказать про это родителям, чтобы улучшить имидж Дениса в их глазах. Не совсем и пропащий жених у неё, в ресторан вот сводил. Всё, как у людей! Как ни крути – складывалось всё не так уж и плохо!
Разумеется, она опоздала – город замкнуло в «пробках», и дорога заняла массу времени. Разумеется, Денис позвонил несколько раз, и в последний из них говорил таким голосом, что с его помощью можно было охлаждать виски. Разумеется, припарковаться пришлось далеко от входа – попробуй найди свободное место вечером в пятницу у Казанского! Кеды, к несчастью, пришлось махнуть обратно на туфли, иначе Денис загнул бы вопросительно бровь, а она бы не вынесла. Туфли он тоже не одобрял, сильно комплексовал из-за разницы в росте – Катя была выше Дениса даже в обуви на плоской подошве. Но когда они посещали питейные заведения, где больше сидели, туфли были предпочтительнее кед, ведь тогда все смогут восхищаться тем, какие ноги у его женщины и завидовать!
Она тщательно, несколько раз, проверила временами барахлящую сигнализацию и поковыляла по направлению к пивоварне-ресторану. Пиво Катя терпеть не могла и никогда не пила, но Денис, видимо, не её вкусами руководствовался при выборе места проведения досуга. Неяркое осеннее солнце ласково поглаживало купол Казанского собора впереди, и причудливые блики растекались по нему ажурным узором. По набережной канала Грибоедова прогуливались туристы, во все стороны бестолково сверкающие вспышками фотоаппаратов. Счастливые и восхищённые городом, они смеялись, обнимались, целовались, торопились увидеть как можно больше, впитать как можно больше красоты и свободы. Катя чуть притормозила на Каменном мосту, запутавшись в группе отдыхающих, крутящих карту в поисках Невского. Показала им направление пальцем и почти побежала по Казанской к ресторану, поплотнее запахнув пальто.
И если бы кто-то, по доброте душевной, рассказал ей прямо сейчас, чем обернётся эта ничего, на первый взгляд, не предвещающая встреча, вполне возможно, что она бы струсила. Испугалась бы больше, чем самых глубоких вдохов Дениса, и, не раздумывая, направила бы верного Мотю в сторону дома. Но никто, разумеется, не мог предупредить Катю, и она решительно шагнула внутрь, выискивая в шумном зале Дениса.
Потрясающие ребята» внезапно оказались парой. Удивительно невзрачная девушка с жидким хвостиком волос светло-мышиного цвета, без бровей, ресниц и шарма, и привлекательный молодой человек, выбравший, как показалось Кате, спутницу для контраста. Девушку звали Леной, она когда-то работала с Денисом на одной из его редких работ.
Лена была фотомоделью, но не обычной, а «не коммерческой». Проще говоря, карьера её складывалась также неудачно, как у Дениса. И теперь, безуспешно стараясь казаться трезвой, она оживлённо поддерживала диалог, суть которого сводилась к извечному «настоящего художника никто не понимает, настоящее искусство никому не интересно, все вокруг глупцы». Молодой человек будто нехотя представился Дмитрием, и продолжил любоваться своим отражением в стекле, за которым располагались блестящие чаны и трубы – видимо, сама пивоварня.
