– Когда-то, очень давно, в королевстве Дол-Роуз существовала единая раса. Люди в ней обладали различными, поистине необыкновенными способностями и тысячелетиями сосуществовали в мире и согласии. Но однажды в одной из семей родился ребенок, сочетавший в себе способность каждого члена расы, и уже в возрасте шести лет был могущественнее взрослых сахиров.

– Мама, а я тоже буду таким сильным, когда вырасту? – мальчик лежал, укрывшись, и постоянно перебивал, не давая закончить начатую сказку.

– Ты у меня и так самый сильный сахир Дол-Роуза, – женщина нежно погладила сына по голове. – Давай, слушай дальше. Но могущество маленького мальчика не напугало людей, а наоборот, вдохновило их. Они боготворили его и считали своим истинным правителем, что подтолкнуло короля Кристиана на идею создания такого сахира, дабы заручиться его силой. Однако годы шли, и неудачные попытки короля привели к расколу расы.

Тогда образовались пять великих кланов Дол-Роуза: Канголат, Айрас, Кагуят, Айсхитир и Мадерат.

Неожиданно дверь в дом открылась, и в комнату вошел высокий, худощавый мужчина.

Он был одет в темно-синие брюки и рубашку болотного цвета, а с плеч свисала красная мантия. Ничем не примечательного на первый взгляд мужчину выделяла одна особенность: крупная, алая роза на шее, пронизанная серебристой нитью плеяды звезд, достигавших его ключицы.

Эта таинственная метка совсем не подходила лицу мужчины, делая его смешным.

– Что привело тебя в столь поздний час, Конар? – приход незваного гостя заставил хозяйку дома насторожиться.

Серые, водянистые глаза, в которых еле заметно виднелись зрачки, безразлично смотрели на женщину. Мужчина опустил взгляд на более интересующее звено, и его сухое лицо застыло в ужасающей улыбке.

– Мы забираем твоего сына, – прозвучал его звонкий голос, нарушая тишину.

Сегодня день в городе начался так же, как и прежде. Уже с утра на улице забурлила жизнь: люди спешили по своим делам, кое-где были слышны звуки проезжающих мимо машин и крики недовольных прохожих.

По всей улице гулял запах аппетитных булочек из кондитерской, расположенной неподалеку от автобусной остановки, заставляя каждого, кто проходит мимо, зайти и купить парочку.

Митчел всегда так и делал, но сегодня его планы были разрушены разрядившимся телефоном, парень проспал несколько лишних часов, и теперь единственное, о чем он думал, как бы не опоздать. Брюнет с соннным лицом пробирался сквозь серую толпу, надеясь не опоздать на автобус, он бежал, сбивая людей с пути и бросая им незначительное «простите».

Наконец, добравшись до нужного места, юноша в потертых джинсах и белой футболке забежал в здание, где большими буквами было написано «Государственный колледж Айдахо».

Митчел прошел по коридору и направился к лестнице, на одном плече у него висел рюкзак, который все время приходилось поддерживать рукой. Перепрыгивая через ступеньки, он поднялся на второй этаж и зашел в нужный кабинет.

– Хай, – брюнет подошел к парню и с шумом уселся на место за ним.

Из-за быстрых сборов его кудряшки были беспорядочно раскинуты по голове, а глаза судорожно бегали с мыслями, что он что-то сегодня забыл.

Колеман отложил книгу, ранее читавшуюся им с интересом, и повернулся к другу.

– И тебе привет, Митчел, – после паузы ответил юноша.

Он в отличии от друга был одет так, словно ни один час потратил на сборы: ровно уложенные русые волосы, до чертиков выглаженная рубашка, а учебники уже давно лежали на краю стола.

– Ну, как прошли эти выходные? Ты посмотрел то аниме, что я тебе советовал? – Митчел уткнулся носом в рюкзак и отчаянно пытался найти нужную тетрадь, от чего его речь была чуть приглушена.

Опять этот бубнеж…

Колеман закатил глаза, но, зная, что бороться с этой раздражающей привычкой друга бесполезно, ответил.

– Как обычно, – он уже полностью развернулся к другу и сел, подперев руку о его парту. – Да, с первых серий я уже был в шоке. Почему ты не предупредил меня, что его нельзя смотреть за едой? Я чуть не вырвал, когда один чувак другому голову откусил!

– У кого-то просто кишка тонка, – развел руками парень.

Митчел хотел еще что-то добавить, как в кабинет зашел преподаватель, и разговор пришлось прекратить.

– Итак, – заговорил высокий молодой парень в очках, он смотрел на присутствующих исподлобья. – Меня зовут Дэвид Меррис.

Мужчина, которому было за тридцать, выглядел очень молодо и вполне мог слиться со студентами.

Он неуверенно держал в руках кучу ненужных бумажек и плакатов, которые обычно наводят страх на учащихся.

– В связи с тем, что Грейс Ньюман заболела, сегодня я буду вести у вас биологию.

В классе прошелся восторженный гул, особенно радовались те, кто не выучил материал, и теперь им не придется дрожать весь урок перед миссис Ньюман.

– Кажется, он не знает, куда попал, – шепотом произнес Митчел, на что Колеман лишь пустил нервный смешок.

Целый час никто не слушал Мерриса – все занимались своим делом. Преподаватель пытался обратить на себя внимание, но все было тщетно. Некоторые ученики из класса «ботаников» смотрели на профессора с сочувствием, тем самым записывая себя в немые союзники. На последних партах образовался кружок, который бурно играл в мафию, и Дэвид тщетно пытался их разогнать – ему не хватало твердой преподавательской жилки, чтобы противостоять студентам.

Однако страдания Мерриса длились недолго – как только прозвенел звонок, все до единого выбежали в коридор, и кабинет мигом опустел.

– Я, что, зря учил? – мрачно заговорил Колеман, закрывая за собой дверь.

– Я всегда знал, что небеса благосклонны ко мне, – ответил парень, доставая из сумки шоколад, при этом обращая на себя странный взгляд друга.

– Шоколад, серьезно? Тебе же запретили его есть.

– Ну и что, маме не обязательно это знать, – жуя, ответил парень.

– Тогда, дай и мне тоже, – Колеман протянул руку, но друг сразу спрятал сладость за спину, – или все расскажу.

Брюнет сразу сузил глаза и, скрипя сердцем, отдал лишнюю плитку любимой шоколадки.

– Шантажист.

Парни спустились на первый этаж и зашли в следующий кабинет, на котором висела табличка с надписью «Лабораторная».

– Сегодня я покажу вам одну из моих любимых качественных реакций на новокаин. – полный, невысокий старичок стоял у преподавательского стола, где лежали колбы с различными жидкостями, – Смотрите внимательно, я в любой момент могу позвать вас на мое место, – мужчина бросил взгляд на аудиторию, вызывая у присутствующих мурашки.

Когда профессор закончил со своими беспочвенными угрозами, он взял в одну руку пустую колбу, а в другую маленький флакон с бесцветным кристаллическим порошком.

– Сейчас я помещу заранее отмеренное количество нашего вещества, – он вторил словам и выполнял все действия аккуратно и медленно.

Этот безобидный на первый взгляд мужчина был очень строг по отношению к своему предмету, и ни один студент, ценящий свою жизнь, не приходил на его урок неподготовленным…

– А теперь смотрите, если…

– Хватит жрать! – Колеман толкнул парня в бок.

Если профессор вычислит диверсанта, то попадет и ему, а он не хотел быть в черном списке профессора.

– Отстань, я слушаю.

Митчел делал вид, что ему интересно, когда сам не понимал ни единого слова мистера Коллинза. Он сидел с полузакрытыми глазами, периодически бросая в рот конфеты. Было похоже, что парень вот-вот заснет.

Колеман лишь фыркнул и продолжил слушать преподавателя – это был самый скучный урок в его жизни. Нельзя сказать, что парень не любил химию, даже наоборот, он был одним из немногих, кто с интересом изучал этот предмет, но сегодня ему в последнюю очередь хотелось находиться в этом душном кабинете.

Блондин сидел, опершись головой на руку, и его серо-зеленые глаза странно сверкали на свету – парня постоянно гложила одна и та же мысль.